アニメのリメイクや漫画の翻案、そして時折のオリジナル作品がメディアの主流を占める中、静かなトレンドが生まれ始めている。それは、西洋小説の翻案である。このムーブメントの最新作は、スコット・ウェスターフェルドによる2009年のスチームパンク歴史小説『リヴァイアサン』だ。スタジオオレンジと『スター・ウォーズ：ヴィジョンズ』で知られるキュービック・ピクチャーズが共同で制作した3DCGアニメは、この12話からなるアニメ作品は、スタジオオレンジの初期の傑作群の映像美を完全に再現しているわけではないものの、巧みな政治的物語、自信に満ちた脚本、そして心を揺さぶる音楽によって、先見の明があり価値ある翻案作品として完成されている。
第一次世界大戦の架空の歴史を舞台とする『リヴァイアサン』は、スチームパンク的な戦争とスペキュレイティブSFの融合を背景にしています。アニメの背景は、クラゲ型飛行船やクジラ型飛行船といった遺伝子操作された生物を操る「ダーウィニスト」国家と、巨大メカや未来的な機械を駆使して戦争を行う「クランカーズ」国家との間の対立を描いています。
『リヴァイアサン』の心の片隅にいるのは、逃亡中の王子でありオーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者であるアレクだ。父の暗殺――この事件が世界大戦の発火点となった――後、アレクは家庭教師たちと共に政治亡命を余儀なくされる。世間知らずだが善意に満ちたアレクは、対照的な指導者たちの綱引きの中で、王家の貴族としての身分と生き残りの狭間で葛藤しながら、温かい慈善心と冷徹な現実主義を育んでいく。背後でヨーロッパが燃え上がる中、アレクは身元を隠しながら、自らの血統の重圧と世界への未熟さの間で葛藤しながら旅を続ける。
リヴァイアサンの鼓動する心臓のもう半分は、イギリス空軍に入隊するために男の子のふりをした強情なスコットランドの少女、デリン・シャープです。愛国心からではなく、そうでなければその自由を奪われる世界で空を飛ぶ自由を追い求めて。彼らの道が生きているクジラの飛行船、HMSリヴァイアサンで交差すると、ありそうもない二人は成長の旅に乗り出します。二人の絆は深まり、運命をコントロールしたいという共通の願望を追い求める中で、友情からムーラン風のロマンスに変わった限界に挑戦します。リヴァイアサンのストーリーは、キャラクター間の化学反応を美しく探求し、「アバター: 伝説の少年アン」などのシリーズを彷彿とさせるアンサンブル主導のストーリーテリングのエッセンスを捉えています。ただし、その物語はスピリチュアルな神秘主義よりもスチームパンクの荒々しさに根ざしており、番組が勢いを増すまでには時間がかかります。
しかしビジュアル的には、このシリーズは興味深い中間点にとどまっており、優秀ではあるものの、人を惹きつけるにはほど遠い。スタジオオレンジは、『宝石の国』、『BEASTARS』、『TRIGUN STAMPEDE』といった優れたCGアニメーションを手がけてきたことで知られているが、今作は妙に抑制されているように感じる。一方、 『リヴァイアサン』では、オレンジは原作の境界に挑戦するのではなく、原作の枠内で彩色しているように感じられる。メカやクリーチャーのデザインは静的なレベルでは非常に詳細に描かれているが、動き出すとアニメーションが窮屈に感じられることが多い。結果として、こうした技術的な制限により、『リヴァイアサン』は完全に実現された躍動感あふれるスペクタクルというよりは、魔法を起こすために時折予算を削らなければならないビデオゲームのカットシーンのロジックによって命を吹き込まれたように感じられてしまう。
皮肉なことに、 『リヴァイアサン』で最も一貫して印象的なビジュアルは、エピソード本編ではなく、水彩画調のエンディングクレジットに見られる。これらのエンディングシーンは、完結したエピソードの重要な瞬間を捉えたコンセプトアートを鮮やかに彩り、空間の奥行き、そして表情豊かなキャラクター描写で提示しており、まるで、これまでのエピソードでは後から振り返ってみるとかすかにしか感じられなかったエネルギーが、フレームごとに溢れ出る、よりダイナミックなバージョンのリヴァイアサンを垣間見ているかのようだ。まるで自滅するかのように、『リヴァイアサン』のエンドクレジットは、ほろ苦い演出で、アニメが絵コンテに命を吹き込んだ驚異的な演出を強調する一方で、もしもこうなっていたかもしれないという切なさも強調している。
ビジュアル面の欠点にもかかわらず、 リヴァイアサンの制作には注目すべき成功がある。その代表格は、伝説的作曲家久石譲（千と千尋の神隠しや 天空の城ラピュタなどの作品で知られる）が作曲した静かに輝くオープニングとエンディングテーマ、そして戸田信子と陣内一馬（雀、攻殻機動隊 SAC_2045、 メタルギアソリッド4を手がけた）による音楽だ。特に久石の音楽は、繊細で感情的な共鳴によってシリーズを高めている。彼の音楽は、最もシンプルなシーンでさえ予期せぬ深みで豊かにし、戦闘を力強く盛り上げる。特筆すべきは、彼のオープニングテーマ「Paths Combine」が序曲であると同時に音楽的な約束事としても機能しており、番組のアニメーションが時折つまずくことがあるとしても、久石のオーケストラの力によってそのストーリーテリングは力強くあり続けることを示唆している。
『リヴァイアサン』は原作の文学的強みを活かしながらも、その物語は必ずしも壮大な歴史小説の枠組みを覆すものではない。裏切り、悲劇的な喪失、そしてゆっくりと展開するロマンスといったお馴染みの展開は、どれも物語のかなり前から予告されている。しかし、このシリーズは、登場人物たちがこれらの展開に驚くべき知性と感情的な誠実さでどのように反応するかによって、その基盤を築き、物語を惹きつけている。劇的な皮肉の領域に踏み込む時でさえ――特に主人公たちが互いに秘密を抱えている時―― 『リヴァイアサン』は視聴者を理不尽に引きずり回すことはない。むしろ、それぞれの展開に感情的な報酬を与え、アレクとデリンの壮大な旅路における最も予測可能な展開でさえも、感情的に納得させられるものにしている。
『リヴァイアサン』は、その名にふさわしい空飛ぶクジラのような高みには到達していないかもしれないが、真摯なストーリーテリングと没入感あふれる世界観によって、揺るぎない高みを維持している。大げさなスペクタクルや過剰なメロドラマに耽溺しがちなジャンルにおいて、このシリーズは静謐ながらも揺るぎない響きを提供する。崩壊の危機に瀕する世界における、アイデンティティ、義務、そして自己決定を巡る思索的な物語だ。本作を高く評価しているのは、その野心だけでなく、不確実性を受け入れる意志、つまり旅路に見合うだけの価値があるのにすべての答えを得る必要はないということを理解している物語なのだ。
第一次世界大戦の奇抜なリミックスに惹かれる歴史ファンであれ、歴史を形作る人物が必ずしもそこに刻まれた人物ではないことに気づいた若い視聴者であれ、『リヴァイアサン』は、力だけが正義を定義するという概念に疑問を投げかけ、共感と自己決定によって支えられた物語を描いた、分かりやすく思索的な物語を提供します。不完全ではありますが、 『リヴァイアサン』は心温まるシリーズであり、力強い脚本、心に響くテーマの核、そして先人たちが築いた道とは異なる道を切り開こうとする主人公たちの心を揺さぶる絆によって、ビジュアル面の欠点を克服しています。
『リヴァイアサン』は7月10日にNetflixで初公開される。
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