研究者たちは、ヴェネツィアの有名な潟湖の底でローマ時代の道路の遺跡を発見しました。この発見は、伝説的な建国年である西暦421年よりもはるか昔の古代のヴェネツィアの姿を知る手がかりとなります。
ヴェネツィア潟は、ヴェネツィアが位置する水域で、リド島とペレストリーナ島という薄いバリアー島によってアドリア海から隔てられています。何世紀にもわたり、潟の水位は上下しましたが、大部分は上昇傾向にあり、景観から古い地形が消え去り、全く新しい地形が生まれました。これはまた、考古学的記録が乏しいことを意味しており、居住の痕跡――塔の遺跡、あちらこちらで停滞する道路――は見られますが、その多くは青緑色の波の下に隠れています。潟に沈むこれらの巨大な地形に関する最近の研究結果は、本日Scientific Reports誌に掲載されました。
「入江沿いに道路や塔、そしておそらく他の多くの建造物が発見された理由を理解するには、当時の景観は全く異なっていたと想像しなければなりません」と、ヴェネツィア・イアーヴ大学の考古学者で、研究の共著者であるマッダレーナ・バッサーニ氏はビデオ通話で述べた。「この場所を保護するという考えを広めるためには、この異なる状況を再現することが重要なのです。」
研究チームは、街の東数マイルに位置する水路、トレポルティ水路の底を調査しました。すると、約4分の3マイルにわたって、幅約6フィートから60フィート（約1.8メートルから18メートル）の長方形の建造物が12個並んでいるのを発見しました。建造物の中には高さ12フィート（約3.6メートル）を超えるものもあり、中にはほぼ円形の突起を持つ巨大なものもありました。この地域の水位変動に関する過去の研究から、水面上に存在していたと推測されるこの構造物は、港湾構造物、おそらくドックだったのではないかと研究チームは考えています。
「潮汐地帯に関する情報は極めて少なかった。水が非常に濁っていて、潮流も非常に強かったからだ。ダイバーがそこに行くのは難しく、サンプルを採取するのも困難だった」と、研究の筆頭著者であり、ヴェネツィア海洋科学研究所で音響システムを専門とする物理学者、ファンティーナ・マドリカルド氏はビデオ通話で述べた。「私たちは膨大なデータセットを収集した。…ある時点で、データをより注意深く分析し始めたところ、明らかに人為的な特徴があることが判明した」
ヴェネツィア警察は2020年に潜水調査を行い、調査チームが目撃した遺構を調査しました。その結果、線状構造物の一部はローマ時代のバソリ（敷石）に似た石でできていることが分かりました。これは、線状構造物が舗装されていたこと、つまり道路であったことを示しています。海洋考古学者はまだ現場を訪れていませんが、今後訪れるかもしれません。道路の年代はまだ明確に特定されていませんが、その脇には紀元1世紀のアンフォラ（花瓶）が発見されています。
何世紀にもわたってラグーンではローマ時代の遺跡が見つかっており、それらの多くは、特に中世とルネッサンス期には、進行中の建設や新しい装飾のために再利用された。ラグーンでの考古学的作業の多くは、1960年代にヴェネツィア建国以前にこの地域に誰が住んでいたのかに関する初期研究の多くを主導したエルネスト・カナルの研究に基づいている（マドリカルドによると、カナルはラグーンの底にローマ街道があったとさえ疑っていた）。しかし、この地域のローマ人の居住に関する知識の多くは「グレー文献」、つまり出版された考古学的記録以外の場所に含まれる情報だったとマドリカルドは述べた。それが、チームが作業していた知識ベースを不明瞭にしていた。カナルの時代から、リモートセンシングなどの考古学的手法が開発され、マドリカルドのチームは水の濁りを気にせず、また潜水する前にラグーン底の高解像度画像を撮影できるようになった。
道路の残骸は水面下の様々な地点に散らばっているが、マドリカルド氏によると、そこが実際に使われていた場所であるとは限らないという。ヴェネツィアが位置する土地は自然沈下しやすいため、人為的な地形変化によって地盤沈下が加速される可能性がある。ヴェネツィアの沈没は今日、街の存在そのものに関わる懸念事項であるが、考古学チームがこの水没した遺跡をどう解釈するかにも影響を与えている。古気候学的データに基づき、この道路はかつてラグーンに伸びる海岸線にあったことは分かっているが、いつこの構造物が波の下に沈んだのかは依然として議論の余地がある。波の直撃は沈没を早めただろうと研究者らは記しているが、ヴェネツィア近郊のローマ人居住地の消失につながった正確な出来事を解明するには、おそらくさらなる研究が必要になるだろう。
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