テキサス州にある少なくとも1つの大規模ビットコインマイニング事業は、今シーズンの記録的な猛暑の中、実際にはそれほど多くのビットコインをマイニングしていなかったにもかかわらず、数百万ドルの利益を上げました。これは、操業を停止せずにマイニングを続けた場合よりも大きな利益です。これは、地元の電力会社と締結した電力購入契約のおかげで、以前に購入した電力を電力会社に売却し、かなりの金額を得ることができました。
ライオット・ブロックチェーン自身も、マイニングリグを複数回停止したことで、推定950万ドルの電力クレジットを獲得したと発表しました。これは、同社がその月にビットコインを売却して得た金額を上回ります。同社のウェブサイトによると、売却したビットコインは275で、純利益はわずか560万ドルでした。これは、2021年末にビットコイン価格が急騰する直前に、444ビットコイン（約1600万ドル相当）を生成したと発表していた昨年と比べると大きな差です。
この純利益は、暗号資産市場の低迷やマイニング事業の混乱にもかかわらず、これらの企業が依然として膨大な電力を消費する事業を継続する道を歩んでいることを証明しています。Digiconomistのビットコインエネルギーグラフによると、年間キロワット時消費量は6月初旬にピークを迎えましたが、その後6月から7月にかけて急落しました。この線は再び徐々に上昇し始めており、枯渇した状態でも、2021年3月の米国のビットコインエネルギー消費量をはるかに上回っています。
テキサス州電力信頼性協議会（ERCOT）は、7月を通して電力節約のため、企業に対し定期的な電力供給停止を要請していました。ライアットと、テキサス州ロックデールにある750メガワットの大規模ビットコインマイニング施設は、ピーク需要時に複数回にわたり電力供給を削減しました。もちろん、数十に及ぶ大規模ビットコインマイニング施設の多くも、しばしば過負荷状態にある電力網への過度な負荷を避けるため、先月中に活動を削減しましたが、ライアットは依然としてテキサス州最大のトークンマイナーです。
先月のビットコイン生産量は318で、前年同月比28%減少しました。電力会社は電力網の維持のために電力供給を停止することに公に同意しましたが、ピーク時の電力価格の上昇も避けていました。
これらの電力購入契約は卸売電力市場から購入され、1年または複数年の契約となる場合があります。テキサス・ブロックチェーン協議会のリー・ブラッチャー会長は、ギズモードとの電話インタビューで、実際にこれらのPPAを締結しているビットコインマイナーは、大手マイナーの中でもほんの一握りだと語りました。ライアットのようにPPAを締結しているマイナーは、電力消費を抑える必要性をうまく利用でき、他のマイナーはただ我慢するしかありません。
テキサス・ブロックチェーン協議会は、州内の多くの仮想通貨マイニング事業をネットワーク化し、促進しています。ブラッチャー氏は、これらのPPAはピーク時に負荷を下げられる柔軟なものであるため、ERCOTにとって「良い取引」だと述べました。
同時に、これらのマイニング事業による膨大な電力消費量は今後も増加すると予想されています。テキサス州の電力系統システムによると、テキサス州の仮想通貨マイニング事業者は来年までに6ギガワットの電力需要を送電網にもたらすと見込まれています。民主党議員は、米国最大のマイニングリグ7基がヒューストン市の全住宅に相当する電力を消費していると警告しています。これらの仮想通貨マイニング事業者は、今後さらに規模を拡大していくと予想されています。
ブラッチャー氏によると、テキサス州のマイニング事業者のほとんどは、ERCOTの電力網における電力価格が1メガワット時あたり180ドル以上になると、自主的に操業を停止したという。これは、ビットコインマイニングにかかる実質的なコストがマイナスになることを意味する。操業停止によってコストと収益は実質的にゼロになったが、これらの企業の多くが被った機会損失は、仮想通貨価格の変動と電力コスト全体のバランス次第で、数十万、あるいは数百万ドルにも上った。
では、このような事態が再び起こるのでしょうか？ 結局のところ、アメリカ海洋大気庁（NOAA）は8月に例年を上回る猛暑が続くと予想しています。テキサス州は、気温が過去平均を上回る可能性が最も高く、100℃を超える猛暑も含まれる地域の一つです。ライオットのCEO、ジェイソン・レス氏は発表の中で、「当社は長期固定料金電力契約に基づき、一貫して積極的に低コストで大規模な電力供給を確保してきた」と述べています。
ブラッチャー氏によると、これらの契約のほとんどは、電力需要が操業停止の合理性を超えるレベルに達した場合、ライオットのような企業が未使用の電力を売却し続けることを実質的に認めるものだ。したがって、たとえさらに極端な猛暑が到来したとしても（気候科学者たちはその可能性が高まっていると述べている）、仮想通貨マイナーがデジタルゴールドを掘り出すのを必ずしも止めるわけではない。
2022 年 7 月 5 日午前 8 時 45 分更新 (東部標準時): この記事は、PPA の性質と期間を修正するために修正されました。
