人は初恋を忘れることはありません。多くのデジタル写真家にとって、初恋の相手はゲームボーイカメラでした。これは、1998年に任天堂が発売した、ゲームボーイ用の低解像度デジタルカメラ、90ドルでした。ほぼ四半世紀が経った今でも、このローファイカメラの熱心なファンはいます。その1人であるクリストファー・グレイブス氏は、ゲームボーイポケットを驚くほどプロ並みのミラーレスカメラに改造し、ゲームボーイカメラによる写真撮影を新たなレベルに引き上げました。
ゲームボーイカメラが発売されるわずか4年前、デジタルカメラは一般消費者向けに販売されるようになったばかりでした。その中には、0.3メガピクセルの画像を撮影でき、1,000ドル弱の価格で販売されていたApple QuickTake（コダック製）などのモデルもありました。128×128ピクセルのCMOSセンサーを搭載し、わずか128×112ピクセル（0.001434メガピクセル相当）の解像度で美しい4段階のグレースケール画像を記録し保存するゲームボーイカメラは、これまで一般消費者向けに発売されたデジタルカメラの中で最も機能が限定的で基本的なものの一つでしたが、その独特のピクセル化された美観は今日でも人気を博しています。
現代のゲームボーイカメラの写真家たちは、月の写真を撮ったり、後処理を加えてカラー写真を撮影したりする方法を考え出してきましたが、グレイブス氏は、これまで見た中で最も洗練されたゲームボーイカメラのハックを考案しました。彼はこれを「ゲームボーイカメラM」と仮称しています。技術的にはミラーレスカメラだからです。
ゲームボーイカメラMの中身は、ゲームボーイポケットを犠牲にしたもの。初代ゲームボーイの後継機であり、前モデルよりも小型でスリム、そしてバッテリー消費も大幅に少なかった。今回、レザーレット仕上げのカスタムシェルに収められている。GBPのPCBは他のカスタムPCBと連携して動作し、オリジナルの非点灯画面は、明るさ調整機能付きのバックライト付きIPSディスプレイにアップグレードされている。バッテリー寿命を最大限に延ばすため、ゲームボーイカメラMは単4電池2本ではなく、1,800mAhの充電式バッテリーパックを採用しており、カメラは最大8時間駆動する。
ゲームボーイポケットの代わりにゲームボーイアドバンスSPのコントローラーが採用され、アクションボタンの1つはカメラ背面の十字ボタンの隣に、もう1つは上部に配置され、シャッターボタンとして機能します。グレイブス氏はこのカメラで実際のゲームボーイゲームをプレイしたことはありません。しかし、ボタンの配置とカメラのシェルのおかげで片手でプレイできるため、「ポケモンのようなターン制RPGなら面白いかもしれない」と考えています。
ゲームボーイカメラMを本物のミラーレスカメラに近づけるため、グレイブス氏はゲームボーイカメラのカートリッジを大幅に改造し、オリジナルのPCBはそのままに、センサーの位置を変更しました。センサーはCSマウントの後ろに設置され、マニュアルフォーカスの5～50ミリバリフォーカルレンズが取り付けられています。グレイブス氏によると、このレンズはもっと大きくて高性能なものに簡単に交換できるとのことですが、実用性の観点からこのレンズを選んだそうです。「もちろん、『クリック感』のために巨大なキヤノンの超望遠レンズを取り付けることもできますが、それは私の興味の対象ではありません。これは完全に個人的な、わがままなプロジェクトで、GBCamの写真撮影技術を向上させ、独学でデザインを学んだ初心者としてのスキルを伸ばすことを目的としています。」
結果は…まあ…24年前の2ビットデジタルカメラで撮ったような仕上がりですが、ゲームボーイカメラMは、様々なレンズやフォーカス調整を試す際に、グレイブス氏にさらなる創造性を与えてくれます。グレイブス氏はまた、他のゲームボーイカメラ愛好家が自分で作れるDIYキットを開発するまでには、まだ多くの作業が必要だと述べています。しかし、ゲームボーイカメラMをオンラインで共有した後に得たフィードバックを見ると、ローファイ写真愛好家の多くがこのカメラを試してみたいと思っているようです。
