ミツバチになった気分はどんなものか、考えたことはありますか？ミツバチの巣の中から撮影されたこの新しいビデオクリップを見れば、その雰囲気がよくわかるでしょう。
PLOS Oneに掲載された新たな研究によると、ミツバチが巣の中で活動する様子を捉えた驚くべき新映像が公開され、馴染みのある行動と馴染みのない行動の両方が明らかになった。ドイツのゲーテ大学のポール・ジーファート氏率いる科学者たちは、特殊なカメラ構成を用いて、セイヨウミツバチ（Apis mellifera）が周囲の清掃、成長中の幼虫の世話、さらには巣の良好な衛生状態に関連する共食い行動まで行う様子を観察することに成功した。
この新たな映像は科学と科学者にとって有益なものだが、他の人々も新たな研究から恩恵を受けることができる。
「私たちのビデオを通して、社会性昆虫のコロニーが完全に機能するプロセスを教室や家庭に届け、現代社会における環境意識の向上に貢献したいと考えています」と、シーファート氏はPLOS Oneの声明で述べています。「養蜂家、メディア、そして一般の方々への啓蒙活動として、私たちのビデオを非営利目的で利用することを推奨します。ひいては、昆虫のバイオマスと多様性の全体的な減少に注目を集めることにもつながります。」
実際、これらの重要な花粉媒介昆虫は近年深刻な打撃を受けており、理由は完全には明らかではないものの、個体数が着実に減少している。
ミツバチ一匹の行動は重要ですが、大きな意味を持つものではありません。重要なのは、ミツバチが真社会性昆虫であるため、コロニー全体の集団行動です。一匹のミツバチは単独では生きられませんが、巣は個々のミツバチの協力的な行動と労働の分担に依存しています。そのため、シロアリやアリなどの真社会性昆虫は「超個体」と呼ばれます。私たち人間がこれらの忙しく働く昆虫に共感できることが、真社会性昆虫の研究をさらに魅力的なものにしています。
ミツバチは巣作り、餌探し、子育て、整理整頓、そして必要に応じて侵入者から巣を守ることに多くの時間を費やしています。これらの活動の多くは巣の中で行われますが、当然のことながら、科学者がこれらの行動を記録するのは容易ではありません。そこで、新たな研究が役立ちます。
「以前のプロジェクトで、同僚と私は長期にわたるビデオ録画を用いて、ミツバチのコロニー内での幼虫の世話に対する殺虫剤の影響を調査しました」とシーファート氏は述べた。「巣房内で成長するミツバチのビデオは、科学界だけでなく一般の人々からも高い関心を集めたため、この時期に録画した行動ビデオをさらに公開することにしました。」
シーファート氏と彼の同僚たちは、ミツバチの行動を個々の蜂の巣の節、さらには個々の蜂の巣房の中で記録しようと試みました。そのために、研究者たちは巣箱をスライスしてガラス板に立てかけました。これにより、巣箱の奥深くにある蜂の巣房を横から観察できるようになり、ミツバチとその活動を独自の視点で観察できるようになりました。シーファート氏によると、彼のチームは「通常は目に見えず、最近まで主に文章や線画で説明されていた蜂の巣房内の行動を視覚化」することができたとのことです。これらの行動は動画のようなダイナミックさを欠いていました。
新たな画像には、女王蜂の産卵、胚の孵化、幼虫の繭化、そして育つ幼虫の世話と給餌を行う育児蜂など、様々な行動が映し出されています。働き蜂たちは、巣箱に新たな区画を作り、補修が必要な箇所を補修するなど、懸命に働き、既存の巣材を使って巣板を改修する様子も見られます。
彼らは、身だしなみ、表面の清掃、共食い（ミツバチは病気や寄生虫の蔓延を防ぐため、異常な幼虫を除去したり、食べたりすることがある）など、さまざまな衛生行動を記録した。
これまで見られなかった行動としては、育児バチが幼虫に口移しで餌を与えたり、胚の到着に備えて細胞内の温度を最適に維持しようとしたりする行動などがある。
https://gizmodo.com/intriguing-new-research-suggests-honeybees-can-do-simpl-1832397705
シーファート氏は、ミツバチが「コロニーにとって有益な決定を選べる」ことに魅了されていると語り、ミツバチが「周囲の状況や情報をどのように認識し、その行動は学習に基づくものか本能に基づくものか」を疑問に思っていると語った。
今後、シーファート氏と同僚たちは同じ技術を使って、ミツバチがどのようにして成長中の卵を集めて産むのに適切な時期を判断できるのかを解明したいと考えている。
