ドクター・フーは最近、イベント疲れ気味です。過去2年間の混乱に左右され、番組の意図とは裏腹にスケジュールが狂ってしまったのです。「Flux」とジョディ・ウィテカーのドクター時代を締めくくる特別エピソードのおかげで、私たちは大きな出来事、エキサイティングな出来事を期待するように教え込まれてきました。なぜなら、何ヶ月も続くドクター・フーの全てがこれだからです。では、もしそのエキサイティングな出来事が忘れ去られたら、一体何が起こるのでしょうか？
「シーデビルの伝説」とは、まさにこのようなものです。ドクター・フーのエピソードで、次の大型スペシャルとして売り出されるのではなく、フルシーズンの番組として完璧に楽しめる冒険と言えるでしょう。ご存知のとおり、ドクター・フーの各シーズンは、このような骨組みの上に成り立っています。つまり、一度見たら、そのエピソードの他の部分でもっとエキサイティングな出来事が起こっているため、すっかり忘れてしまい、そのシーズンをもう一度見直すと、またすっかり忘れてしまうような、アグレッシブに素晴らしいストーリーです。このエピソードには、楽しいものになる要素がすべて揃っています。シーデビルという昔ながらのモンスターがデビューから50年ぶりに復活。19世紀の中国周辺の海というクールな歴史的設定。そして、おそらく最も重要なのは、海賊船！2隻の海賊船、そのうち1隻は空を飛んでいて、明らかにシーデビルを満載しているのです！
しかし、結局のところ、テレビ番組のエピソードとして作られたという表面的な印象以外には、どれも実際には機能していない。シーデビルズをめぐる盛り上がりや緊張感は、彼らの脅威を（申し訳ないが、申し訳ない）和らげるようなものはほとんどない。彼らは現れ、ドクターに世界を征服したいと言い放つが、その後はただ…ただじっと座って、阻止されるまでそれを続けているだけだ。彼らは見た目が素晴らしいモンスター（お馴染みの外観を一新したという意味では、近年のドクター・フーの歴史の中でも最高傑作の一つかもしれない）だが、特に怪物的というわけではないため、エピソード冒頭で短く鋭い恐怖を味わわせる以外、あの古典的な恐怖感はほとんどない。ほんのわずかなゲストキャラクター――海賊のマダム・チン役のクリスタル・ユーとアーサー・リー、そして最初のシー・デビルの襲撃で家族を失う興奮しやすい若い村人イン・ケイ役のマーロウ・チャン＝リーヴス――は、背景や基本的な動機についてほとんど何も語らず、ぎこちなく伝えられる説明だけで、その後はほとんど触れられずに放置されている。イン・ケイは復讐を望んでいるが、果たせない！マダム・チンは子供たちを人質に取った借金を返済したいと考え、そのための手段を手に入れる。ジ・フンは…シー・デビルによって数百年間も仮死状態にされたため、死にたいと思っているが、それは彼らの失礼だ。
「レジェンド・オブ・ザ・シー・デビルズ」は、すべてがおざなりに感じられる作品だ。緊張感が欠如しているため、視聴者はシー・デビルズとその脅威に全く関心を持てない。チン、ジフン、イン・ケイと過ごす時間が不足しているため、当初の動機を除けば、彼らが満足のいくストーリー展開を辿る姿を見ることができない。第三幕ですべてが最高潮に達する頃には、観客は時間をカウントダウンしているように感じられ、ドクターと仲間たちの感情的な解決（これについては後述）以外は、すべてが停滞してしまう。パンデミックのさなか、安全策が講じられた制作ルールの厳しさの中でこのようなエピソードを撮影することの制約を感じるのも無理はない。なぜなら、「レジェンド・オブ・ザ・シー・デビルズ」のエネルギー不足をさらに悪化させているのは、その空虚感だからだ。
誰もいないボートのデッキを映したワイドオープンショットから、ドクターと仲間たちが船から船へと飛び移る様子を見せないためのぎこちないトランジションまで、「レジェンド」のあらゆる要素は、いつものドクター・フーよりもさらに限定的だと感じられる。ドクターと仲間たち以外の主要キャストは少なく、シーデビルの人工装具で覆われていない実際の人物はエピソードに登場するのはせいぜいそれだけだ。しかも、一度に登場するのはそれほど多くないため、シーンはただ物足りなく感じられる。最初の村への襲撃以外ではシーデビルたちが何をしようとしているのかという具体的な関心事はなく、ドクター・フーの本質、つまりモンスターたちの邪悪な計画を阻止するためにドクターが奔走する様子に、関心を抱くのは難しい。
ドクター・フーが安っぽくて、ちょっとした冒険を描けないというわけではない。ドクター・フーという番組は、文字通りその60%程度で、60年近くそうだった。実際、最終回はまさにそんな感じだった。「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」は、その明らかな限界をうまく活かした物語だった。限られたセットと限られたキャストで展開できるタイトなタイムループ物語で、限られた時間、目的を持って同じ部屋にいられる。ドクター、ヤズ、ダンだけでなく、新しく登場したキャラクターたちにも心を動かされる機会を与えてくれた。なぜなら、それが全てだと分かっていたからだ。「レジェンド・オブ・ザ・シー・デビルズ」は、壮大な海上冒険を目指していたが…結局はそうはならず、とにかくうまくいくことを願ってゴロゴロと進んでいった。ラストで流れる次回作の予告編が、「レジェンド」本編のどのシーンよりもワクワクするものだったという事実が、そのことを物語っている。
冒険そのものの単調さはさておき、「レジェンド」は一つだけ正しい点を成し遂げている。ゲストスターたちは主にダンに時折話し相手を与える存在だったが、真の強みはドクターとヤズが共に時間を過ごし、ついに互いに対する複雑な感情を語り合う時間を与えたことにある。これは単発エピソードというだけでなく、ウィテカー演じるドクターが完全に番組から去る前の最後から2番目のエピソードであることを考えれば、多少の凝縮は必要だったかもしれない。しかし、ヤズとドクターが互いへの明らかな愛情をぎこちなく避ける展開をようやく描くことで、「レジェンド」には他のエピソードには欠けていた感情的な核が生まれた。たとえその核の大部分がエピソードの主軸とは全く異なるものであったとしても。
ドクターとヤズが恋愛関係になるという設定は、たとえ破綻寸前だったとしても――タイムロードである彼らの性質上、人間との恋愛関係であろうとなかろうと、どんな関係も悲痛に終わる運命にあるとドクターが警告しているように――テキスト的にも、そしてウィテカーとチブナルの番組出演期間が急速に終焉に近づいているメタテキスト的にも――二人が互いの心地よい領域から押し出されるのを見るには、少なくともそうした瞬間を公にしておくことが重要だ。次回作をより重要なものにするためだけでも、これはヤズと13代目ドクター双方にとって重要な進化だ――特に後者は、暗い衝動に駆られて、親しい友人たちに何度も不誠実な道を歩んできた。たとえそれが、ヤズに対して本当に弱みを見せることによる心の痛みに向き合う余裕が自分にはないということをヤズに伝えるためだとしても、それはガリフレイでの試練以来彼女が闘ってきた痛みや暗闇の一部を癒すための一歩となる。
しかし、13代目ドクターにはさらなる悲しみが待ち受けていることは明らかだ。彼女の最後の日々、そしてドクター・フーの現時代を終わらせるために、旧友や宿敵たちとの戦いが待ち受けている。タイムトラベルを描いた番組にふさわしく、最もエキサイティングで可能性に満ちたのは未来なのだ…たとえ、ドクター・フーが未来の舞台設定のために、現在の興奮をかなり犠牲にしなければならなかったとしても。
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