さようなら、『アンセム』、空で会おう

2019年2月、『Dragon Age』と『Mass Effect』の開発元であるBioWareは、『Anthem』をリリースしました。これは、装甲ジャベリンスーツを身に着けた人間のフリーランサーがモンスターや様々な勢力と戦うサードパーソンシューティングゲームです。7年の歳月を経て、EAは2026年1月12日をもってライブサービスを終了することを発表しました。これにより、スタジオの現代における一つの章が永遠に失われることになります。

Anthemを 知るということは、その波乱万丈の人生を知るということだ。BioWareは『Star Wars: The Old Republic』とその『Mass Effect』シリーズのおかげで、マルチプレイヤーゲームとサードパーソンシューティングゲームを別々に開発する知識は持っていたものの、継続的な マルチプレイヤーサードパーソンシューティングを開発する専門知識を持っていなかったため、このゲームは厳しい開発と内部紛争に見舞われたことで有名だ。しかし、当時の私たちはそれを知らなかった。ただ、4人協力プレイで、クールなパワーを持つメカスーツを身にまとい、広大な世界を飛び回るゲームを目にしただけだった。ライブサービスシューター市場が主にDestiny 2 と Warframeだけだった当時、本作はそのラインナップの中でもう一つの成功作になるかもしれないと思われていた。

しかし、それは実現しませんでした。最初の発表は非常に素晴らしかったものの、『Anthem』 は発売後、賛否両論の評価を受け、プレイヤーはすぐにやることがなくなってしまいました。BioWareは無料DLCとリワークの提案で状況をより良い方向に導こうと試み、具体的にどのようなアイデアを実装したいかという詳細まで明らかにしました。ドロップ率の増加からスカイパイレーツ、ジャベリンのビルドカスタマイズの深化まで、コンセプト的には有望に思え、状況を好転させられるようなリブートのように思えました。2021年になると、EAは将来の開発を終了することを決定し、BioWareはMass Effectの リマスターとDragon Age: The Veilguardでシングルプレイヤーゲームに再び焦点を合わせました。 後者はライブサービスゲームとして始まり、それらの要素はほとんど削除されていました。

ビデオゲーム史における「Anthem」の位置づけは…少々複雑だ。短命だったとはいえ、商業的にはまずまずの成功を収め、発売後500万本を売り上げた。長年にわたり、PCやPlayStationでプレイしてきたが、セッションに参加したり開始したりするのは概して簡単だった。これはこのゲームへの愛着の表れであり、EAの運命的な決断以前は、 「ファイナルファンタジーXIV」 や 「Destiny: The Taken King」のように、このゲームが再び復活する可能性を心から支持する声があった。しかし、この好転は発売前の数週間、数ヶ月に及ぶ酷評によって幾分損なわれた。酷評され、人々はこのゲームの失敗を公然と願うほど冷笑的だった。中には、見た目が良くないと思ってEAに開発者に押し付けられた人もいれば、単に意地悪をして、今のゲームのトレンドを気に入らないから、このゲームを批判するべきだと決めた人もいた。

これは非難ではなく、単なる一般的な事実です。毎年、誰もが業界の不満を解消するために選ぶAAAゲームが少なくとも1つあり、その年はたまたま Anthemでした。怒りの対象が、自分が楽しんでいて、他の人には理解してほしい、あるいはもっと気楽にしてほしいと思っていたものであったり、その流血への欲求がどのようにして最近のタイトルの開発者に対する全面的な憎悪キャンペーンや嫌がらせに発展したかである場合、それは少しも痛みを和らげるものではありません。しかし、Anthem の真の遺産は、弾丸をかわしたようなものです。長年にわたり、Destiny 2 (およびFortnite や GTA Onlineのような他のライブサービスの巨人) の支配を終わらせようとする出版社による同様の試みは、正確には計画通りには進んでいません。多くの場合、これらのゲームの終了はAnthemよりもはるかに大きな打撃を与え、今日では、ゲームの終了は開発者のスタッフの多く (または全員) を巻き込むことがあります。ほぼ 10 年間、サーバーをそのまま残しておくという尊厳を得られる企業は、必ずしも多くありません。

その意味では、BioWareは幸運だったと言えるだろう。しかし、それもほんの僅かだ。発売前、『Anthem』は、2017年の『Mass Effect: Andromeda』 の不振を受け、スタジオにとっての挽回策として楽観的な見方をされていた。『Mass Effect: Andromeda』も同様に開発が難航し、当初の評価も賛否両論だったものの、その後、成功を収めている。しかし、 『Anthem』は『Andromeda』 以上にスタジオにとっての汚点と言えるだろう。なぜなら、新規IPであり、既存のフランチャイズというセーフティネットを欠いていたからだ。両作品の発売以降、EAがBioWareの近年のプロジェクトでスタジオを翻弄し、非現実的な期待を押し付けてきたという認識が広まり、BioWareの将来に対する疑問は高まっている。（そして、これがこの負担を負っている唯一のEA子会社ではない。）出版社は金儲けをしたいだけで、自分の邪魔をせずに開発者にベストを尽くさせてヒット作を作らせるという分別が欠けており、これは2025年と過去数年間を通して憂慮すべき傾向である。

Anthemはひっそりと消えていく、と言い過ぎかもしれない。Star Wars Battlefront IIの最近の復活とは違い、プレイヤー ベースを再び活気づける瞬間がなかったのだ（Steam版があれば可能だったかもしれない）。BioWareとEAの現在の問題、あるいは数年前には良いアイデアだと思われた無謀なライブサービスへの進出について語る時が来ない限り、ほとんどのプレイヤーは先に進んでいくことに満足しているようだった。1月にサーバーがオフラインになる頃には状況が変わるかもしれないし、元開発者たちが開発の難航や、あのリワークで何をしようとしていたのかを回想したり、批判したりするかもしれない。いずれにせよ、私たちが手に入れたゲームは手に入れたゲームであり、今後6ヶ月間は批判の嵐が吹き荒れるだろうが、当初のポテンシャルや、単調な作業とグラインドの間に飛び回ったりコンボを決めたりしたあの楽しい瞬間への懐かしい思い出は、おそらくそれほど多く残らないだろう。

Anthemはせいぜい「まずまず」といったところだが、今となっては、あっけない終わりを迎える前に存在し続け、息つく暇も与えられていたことが奇跡のように感じられる。もっと良い作品にして、最後まで軌道修正を見届けられたら良かったのにと思うが、少なくともバレルロールと素晴らしい音楽は楽しめた。