ソクラテスの弟子であり、アリストテレスの師でもあったギリシャの哲学者プラトンは、政治哲学、美学、倫理学など、膨大な量の著作を残し、約2400年前に亡くなりました（アトランティスの考案者でもあります）。今週、研究者たちは、古代の火山噴火によって炭化した約2000年前の文書の中に、この著名な哲学者の埋葬地と最期の様子が詳細に記されていたと発表しました。
1945年前、ヴェスヴィオ山が噴火し、ローマ時代の都市ポンペイとヘルクラネウムは灰に埋もれ、住民は時の流れの中で凍りつきました。ヘルクラネウムでは、文書が詰まった別荘（現在「パピルスの別荘」として知られています）が埋もれ、その内容物は炭化しました。
現在、ギリシャ学校研究プロジェクトの研究者らは、光干渉断層撮影法と赤外線ハイパースペクトル画像法を使用して、炭化した巻物に閉じ込められた文字をスキャンし、これまでに約1,000語を特定し、プラトンの最後の日々と死の詳細を明らかにしている。
このパピルスは、ヘルクラネウムを拠点とした詩人であり哲学者でもあったガダラのフィロデモスによってインクで記された。研究者たちは、プラトンがアテネに設立したアカデメイア（アカデメイア学院）の敷地内に埋葬されていることを知っていたものの、正確な埋葬地は不明だった。ピサ大学のパピルス学者で、本プロジェクトの主任研究者であるグラツィアーノ・ラノッキア氏によると、パピルス文書はプラトンがアカデメイアのムーサの神殿近くの私有庭園に埋葬されたことを示唆しているという。アカデメイアは約300年後にローマの将軍スッラによって破壊され、その考古学的遺跡は現在、アテネのアクロポリスから約3.2キロメートル離れたアカディミア・プラトノス地区にある。
最近翻訳された文書には、プラトンが奴隷として売られた時期について、紀元前387年ではなく、紀元前404年または紀元前399年という異なる日付が記されている。巻物にはプラトンの最後の夜についても記されており、「彼は高熱を出し、人々が演奏していた音楽に悩まされていた」とラノッキア氏はANSA通信の発表で述べている。
ラノッキア氏はさらに、トラキア出身の音楽家が老哲学者の最期の時間を慰めるためにフルートを演奏していたが、プラトンはその音楽を気に入らなかったと付け加えた。彼はその音楽家に「リズム感が乏しい」と言ったのだ。もし2400年後だったら、プラトンはパンドラを選んでいたかもしれない。
人工知能（AI）は、研究者がデジタルで巻物を解読するのに役立っています。巻物は通常、物理的に開くにはあまりにも脆すぎます。1750年に農場労働者によって発見されたこの巻物を解読しようとする初期の試みは、巻物を破壊してしまいました。残念ながら、巻物の内容は時の流れとともに失われています。昨年、未開封のパピルスの巻物から「紫」という単語が初めて発見され、翻訳されました。発見者は4万ドルの賞金を獲得しました。
バーチャル開封は他の場所でも行われている。2015年、ケンタッキー大学の研究チームは、X線断層撮影法とコンピュータービジョン（機械が視覚データから情報を「見る」、つまり抽出することを可能にする人工知能の分野）を駆使し、死海文書を開かずに解読することに成功した。
ヘルクラネウム巻物のデジタル解読では、ニューラルネットワークを用いて巻物内のインクの存在を特定してきました。コンピュータービジョンなどの人工知能技術が進歩するにつれ、研究者はこれらの繊細な文書を非侵襲的に深く観察できるようになるでしょう。私たちは古代の過去についてより深く理解できるだけでなく、これらの文書は次世代の画像化技術が登場した時のために保存されることになります。
続き：ポンペイの犠牲者の骨のX線分析は窒息死を示唆
