最初の数話で現状維持を試みた後、ようやくいつもの調子を取り戻した『スター・トレック：ローワー・デッキ』ですが、今シーズンは依然として、少尉たちヒーローたちの間の信頼関係という問題に取り組んでいます。彼らは本当にお互いをどれほどよく知っているのでしょうか？そもそもなぜ彼らは皆、友情を築くのにこんなにも奇妙な方法を取るのでしょうか？結局のところ、それは期待と、たくさんのスケベなムガートによる問題なのです。
Paramount+アニメシリーズの第4話「ムガート、グマート」は、オリジナルのスタートレックのエピソード「小さな秘密戦争」の中心人物である毛むくじゃらのエイリアン種族にちなんで名付けられ、さらにそのエピソードでは誰も「ムガート」という言葉を2度同じように言うことができない。先週の「トム・パリスはいつまでもいる」の姉妹エピソードのように感じられる。それは、いつものマリナー／ボイムラー、テンディ／ラザフォードのペアを分けて、実際にこの友人たちの関係性を探ることで、ロウアー・デッキの最初のシーズンの珍しい間違いを修正しているからだ。今回は2人組ではなく3人組だ。エピソードでは主にボイムラーとラザフォードが一緒にやり取りしているが（テンディは自身のサブプロットでスキャンする医療患者を探しに出かけている）、彼らのチームアップは、2人とマリナー自身との複雑な関係を通して描かれている。
ボイムラーとラザフォードの組み合わせは興味深い。先週はテンディとマリナーの対照的な性格に焦点が当てられ、数少ない共通点を通して二人が出会うことで、二人の相性はより強固なものとなった。一方、ボイムラーとラザフォードはあまりにも似すぎている。彼らは愛すべきほど控えめなオタクで、平凡な日常を喜び、些細なことまで考えすぎてしまう…後者はまさに「マグトー、グマート」を実践している。これは、スター・トレック風にアレンジされた、人違いを題材にした古典的なコメディ設定だ。セリトス家のバーテンダーから、マリナーは実は宇宙艦隊の悪名高い秘密工作員の一人かもしれないという噂を耳にしたボイムラーとラザフォードは、自分たちが思っていたほど「友人」のことをよく知らないことにパニックに陥り始める。マリナーが彼らと付き合っているのは、彼らが好きだからなのか、それとも彼らがすごい隠れ蓑になる便利なバカだからなのか、彼らにはわからない。
これに追随して、3人はシャックス中尉とともに惑星フライロンIVへの遠征隊任務に派遣され、連邦領土でムガートの角を違法に取引しているフェレンギ人の集団を取り締まることになる。こうした状況ですら、想定は必ずしも見た目どおりではないというこのエピソードの大きなテーマに関わってくる。遠征隊が惑星に転送降下すると、彼らが遭遇するのは、フェレンギ人のデフォルトのキャラクターとなっている、典型的なクワーク的な金に飢えたフェレンギナーのビジネスマンではなく、むしろ『新スタートレック』での彼らの最初の登場に沿った、悪党のハンターたちだった（マリナーは最終的に彼らをからかい、「最後の前哨基地」のような抵抗勢力なのかと尋ねる）。数度の通電鞭とムガートの封じ込め失敗の後、すべてはあっという間に地獄へと落ち、ボイムラーとラザフォードは他のメンバーから切り離されてしまう。ムガートとフェレンギの両方から追われていた彼らは、マリナーがシャックスを攻撃しているのをちらりと見たようで、彼女のブラックオプスプログラムが作動したと信じていた。
ムガートの交尾期（そして、どうやらムガートの盗撮期も）を目撃することを避けながらさまようボイムラーとラザフォード。二人は互いに最悪の衝動を煽り立て合う。マリナーが筋金入りのエリート暗殺者で、彼らの「友情」を隠れ蓑にしているという思い込みが深まり、二人を組ませるのは得策ではないかもしれないという思い込みが深まる。マリナーが二人を探しにフライロンのジャングルを抜け出す場面で、エピソードはクライマックスを迎える。噂の発端は彼女自身だったのだ。彼女は変人を遠ざけたかった。人と親密な関係を築くことへの根深い信頼感と、少しだけ孤独でいたいという願望が衝突したのだ。
ボイムラーとラザフォードがどうせ友達じゃないと決めつけていることに彼女は傷ついているものの、先週テンディから学んだように、ロウアー・デッキスでは彼らが実際に成長し、友人として発展していく様子を見せるにはまだ道のりが長いということを示しています。昨シーズンの大部分は、少尉たちが生涯の友であり、お互いをよく知っていて、いつものペアでうまくやっていくという前提に基づいていました。しかし、その前提を少し引っ張ることで、彼らの絆に興味深い対立点と深みが生まれ、今シーズンの幕開けとなった、一見急速な現状復帰にも、必ずや困難が伴うであろうことを思い起こさせるものとなっています。
もちろん、すべては人々が憶測ではなく実際に話し合うことで解決されます。ボイムラーとラザフォードとの友情が修復されたマリナーは、少年たちをスポットライトの下に送り出し、フェレンギから窮地を救います。フェレンギは、当初見せていたよりも、私たちが一般的に期待するようなフェレンギ人になる意欲がはるかに強いことが判明します。私たちのヒーローたちは再び互いに理解し合うようになり、フライロンIVにはフェレンギが運営する野生動物保護区と、収益性の高いギフトショップができました。下層デッキではいつものように終わりよければすべてよしですが、この番組がこれらのキャラクターが私たちの第一印象を超えて実際に成長していく様子を見守るという難しさを強調し続ける限り、今後もさらに興味深い対立が生まれるでしょう。結局のところ、グマートの角はそうやって崩れていくのです。
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