ファイナルファンタジーシリーズでは、コミカルなほど大きな剣と鋭い視線を持つ主人公に焦点が当てられることが多いものの、他のパーティメンバーも決して軽視できるものではありません。これは特にファイナルファンタジーVIIとその2020年の傑作リメイクに当てはまります。クラウド・ストライフとアバランチの仲間たちが、より優れたグラフィックと、当初の印象よりも奥深いストーリーで実現したことは、古くからのファンを魅了し、興奮させただけでなく、1997年の大作を評判でしか知らなかったであろう新規ファンも引きつけました。ティファ・ロックハートはしばしば最も注目を集めますが、最近ではイタリア政府の会議中にZoom通話中にティファのポルノ映像が流され、不運な中断を余儀なくされたことがきっかけでした。
この一週間、この話を聞いていてとても奇妙で可笑しかったのですが、ティファの動画を巡る揶揄やミームは、最終的にこのキャラクターを称賛する方向に転じました。スクウェア・エニックスが、幼なじみのクラウド以外で彼女にスポットライトを当てようとしなかったのはなぜだろうと不思議に思います。ティファは当時すでにかなりの人気があり、魔法使いのエアリスとどちらが優れているかという激しい議論が繰り広げられていました。ファンは彼女の外見に魅了されただけでなく、彼女の共感力や、世界を救う戦いにおいて他のメンバーを集中させる力にも魅了されました。
リメイク版では、ファンはティファを深く愛する理由を、あるいは再発見したと言えるでしょう。ティファを見ていると、クラウドとの友情が深まっていくのが分かるからかもしれませんし、ティファとエアリスがガールフレンドとして付き合っているため、クラウドがよそよそしい三人組のように感じられるからかもしれません。あるいは、リメイク版の戦闘システムが非常に優れているからかもしれません。クラウド、バレット、ティファ、エアリスの4キャラクターはどれもプレイするのが楽しいですが、中でもティファは間違いなく最高峰です。『ファイナルファンタジー』のモンククラスをベースに設計されたティファの強さとスピードは、リメイク版で前線に立つクラウドとしてプレイする際に試みられるようなキャラクターアクションゲームとは一線を画しています。適切なスキル設定をすれば、敵の体力をあっという間に削り取ることができる強力なモンスターを手に入れることができます。（近日発売予定の『ファイナルファンタジー オリジン』では、シングルプレイヤーモードでモンクとしてプレイするとどのような感じになるかを知ることができ、ティファのプレイスタイルと共鳴しているように感じられます。）
スクウェア・エニックスは長年にわたり、FF7を独自の世界観へと昇華させることに苦労することなく成功してきました。2000年代には、キャラクターの過去の出来事を掘り下げたメディア展開（『クライシスコア』参照）や、オリジナルゲームのその後を描いた映画『アドベントチルドレン』が展開されました。リメイク版第一章のリリース後、スクウェア・エニックスは再びFF7の世界観を拡張するべく、1997年のゲームとそのスピンオフ作品の出来事を再現したエピソード形式のモバイルゲーム『エバークライシス』、そしてモバイルバトルロイヤルゲーム『ザ・ファースト・ソルジャー』をリリースしました。それ以外にも、パーティメンバーが主人公のエピソード形式の冒険はシリーズにおいて目新しいものではありません。『FF13』と『FF15』にはパーティメンバーの拡張コンテンツがあり、『FF7』には『ダージュ オブ ケルベロス』とリメイク版のユフィ拡張コンテンツがあります。
スパイダーマン：マイルズ・モラレスからギアーズ5、アンチャーテッドに至るまで、近年のAAAタイトルでは、脇役キャラクターの小規模で一口サイズの冒険が繰り返し登場する傾向にあります。こうした短編ストーリーは、大規模な作品の全てを網羅しているわけではありませんが、キャラクターに洞察力を与えたり、キャラクターに息抜きの空間を与えたりすることで、高く評価されています。リメイク版では、クラウド、バレット、エアリスの旅にかなりの時間が割かれています。一方、ティファはコアキャラクター4人の中では最も成長が遅れていると言えるでしょう。その大半は画面外で描かれるか、クラウドの頭痛のせいで混乱しています。彼女はゲームに登場しますが、他の3人ほど彼女のことをよく知らないように感じてしまうかもしれません。
その理由の多くは、当初リメイク版で彼女に専用の章が設けられる予定だったことに起因しているかもしれない。ゲームの開発段階で作成されていれば、ゲーム中盤で彼女にスポットライトが当てられ、アバランチクルーとの関係に焦点が当てられ、彼女の精神状態や神羅の手による過去のトラウマが掘り下げられるはずだった。その内容は最終的にカットされたが、ティファは他のキャラクターとは対照的な興味深いキャラクターであるため、残念だ。彼女はクラウドのように無関心ではなく、バレットのように自分の大義に熱心すぎるわけでもなく、エアリスのようにこの世界での自分の立場を認識しているようにも見えない。彼女はパーティの「普通の人」であり、この世界で何かが変わる必要があることはわかっているものの、どのように変わるべきかよくわかっていない。登場人物たちが自らの主体性を取り戻す物語においては、彼女こそが主体性を取り戻すチャンスに最も値する人物である。彼女は単に分別のある人物であるだけでなく、世界を救いたければ手を汚しても理想を曲げなくてもよいと受け入れる英雄の旅路を歩む人物でなければならない。
FF7において、ティファだけが一人で冒険を楽しめるパーティメンバーではないことは周知の事実です。しかし、どのパーティメンバーに一人ずつゲームを持たせるべきかと問われたら、多くのファンが真っ先に声を揃えるのは、おそらくティファでしょう。そして、その物語の可能性は、野村哲也氏と脚本家たちがどんなキャラクターでプレイしたいかという点に合致しているように思います。
そしてもしティファのゲームが実現したら、彼女は「正しい」理由でTwitterでトレンドになるだろう。
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