経済的な問題、仕事のストレス、そして家庭の不和は、誰にとっても限界に追い込むのに十分だが、ゴードン・フレミング (ウエストワールドのピーター・ミュラン) が発見したように、(おそらく幽霊が出る) 廃墟となった精神病院ほど、本当に追い詰めるものはない。
ブラッド・アンダーソン監督の『セッション9』の冒頭でゴードンを見つけることができるのもまさにこのシーンだ。2001年に公開された低予算のハラハラドキドキの映画だが、サングラスをかけたあのミームで永遠に不滅となった、2000年代初頭のテレビスター、デヴィッド・カルーソが登場するにもかかわらず、時代を超越した雰囲気を持っている。（その後も映画やテレビで着実に仕事をしているアンダーソンは、最近ではジェームズ・ガン監督の『ピースメーカー』のエピソード監督としてクレジットされている。）確かに、映画の舞台である巨大なダンバース州立病院（別名「ダンバース精神病院」）が、雰囲気を盛り上げる重厚な要素を多く備えているのは確かだが、アンダーソンとスティーブン・ゲヴェドンによる脚本の繊細な人物描写と緊張感の醸し出しがなければ、あの不気味な見捨てられポルノも限界があっただろう。
「マジかよ、見てみろ」フィル（カルーソ）はゴードンに、初めて病院へ車で向かう途中でそう言った。アスベスト除去事業にどうしても必要な契約を勝ち取ろうと決意していたのだ。まさにその通りの反応だった。ダンバースは威圧的な建物であるだけでなく、がらんとした窓、そして中を覗き込むと、剥がれたペンキ、水浸しの床、そして放置された医療機器（そしてかつてそこで暮らしていた人々の苦悩を物語るその他の証拠）が、壁の奥深くに深く刻まれた精神的な傷を示唆していた。まるで、男たちが処理しようとしている発癌物質のように。空気中には様々な意味で毒が漂っており、ここは癒やしの場とは到底思えない。そして、ゴードン、フィル、そしてチームの残りのメンバー（ジョシュ・ルーカス演じるハンク、ブレンダン・セクストン3世演じるゴードンの甥のジェフ、共同脚本家のゲヴェドン演じるマイク）がすぐに知るように、その暗い歴史は今でも反響する力を持っている。
ホラー映画ファンなら誰でも、『セッション9』を観れば『シャイニング』への言及に気づかずにはいられないだろう。明らかに「非常に悪い場所、非常に悪いエネルギーに満ちている」という設定に加え、ゴードンの妻の名前がウェンディであるといった細かいディテールもある。そのため、結末はアンダーソン監督の意図ほど驚きのあるものにはなっていないかもしれない。とはいえ、結末に至るまでには予想外の展開が待ち受けている。もちろん、荒廃した精神病院はもはやホラーの定番であり、特にファウンド・フッテージ映画や「実在の」ゴーストハンターを描いたテレビ番組でよく見られる。だからこそ、『セッション9』は、確かに地獄のように不気味な背景を超えて、物語に重厚感を与えようと努めている。
ゴードンは新米パパなので、彼の悩みのリストに「睡眠不足」も加えてもいいだろう。彼がメインキャラクターだが、ほとんどの登場人物は満足のいくほど肉付けされている。フィルはゴードンの親友だが、二人はいつも意見が合うわけではない。このことは、フィルが清掃作業には少なくとも3週間かかると見積もるのに対し、ゴードンは2週間と言うことで、早い段階で予兆されている。（後に、ゴードンはダンバースの公共事業の責任者を追いかけ、1週間で仕事を終わらせられると主張する。このスケジュールで仕事は決まるが、同時に、うるさくカチカチと音を立てて進む時計に伴うストレスも増大する。）フィルとハンクは、フィルの元恋人が生意気なハンクのためにフィルを捨てたせいで確執がある。ジェフの経験不足は時々苛立たしいかもしれないが、彼は本当に叔父のために良い仕事をしたいと思っている。そしてマイクはロースクールを中退してこの仕事に就いたが、最近はそのことを後悔している。彼らについて全てが明らかになるわけではないが、主要キャストには型通りのキャラクターはいない。演技は生き生きとしており、男たちの間には親密さが感じられ、冗談と嫌悪の境界線を揺らぐような悪口の応酬も、本物らしく伝わってくる。
警備員やダンバース市役所職員のキャラクターはそれほど躍動感がなく、画面に登場するのは主に病院の裏事情を説明するためだが、観客にとっては非常に必要な情報だ。その場所を見るだけですでに不安になるのに、さらに「前頭葉ロボトミーはここダンバースで完成された」と知ることになる（伏線注意！）。その上、セッション9では、何千人もの患者にとってダンバースをこれほどまでに不幸な場所にしたであろう精神医学的治療法についても時間をかけて議論される。特にマイクはダンバースの伝説に興味を持っており、地下室で「証拠」と書かれた箱を発見したことでその興味はさらに増す。その箱には、明らかに殺人的な解離性同一性障害の患者のセラピーセッションを記録したオープンリールテープがぎっしり詰まっていた。やがて彼は、彼らの話を聴くために職務から抜け出すことに夢中になり、「メアリー」と彼女の医師の不気味にタイムワープした音は、映画の不穏な音響風景の重要な部分となる。
4分の3ほど経ったあたりで、『セッション9』は、じわじわと不安が募る ― 何かが悪化しているのが分かるものの、それが何なのかははっきりとは分からない ― 状態から一転、ゴアシーンが次々と展開し、今まで見てきたこと全てが余すところなく説明される。物語は簡潔ながらも非常に陰鬱な結末を迎えるが、観客を含め、誰にとってもカタルシスは感じられない。20年以上経った今でも、『セッション9』から得られるものは、特定の場所が悪を助長しやすい一方で、弱者はどこに行っても悪に遭遇する可能性があるという感覚だ。
セッション9は現在Shudderでストリーミング配信中です。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
