『ロード・オブ・ザ・リング：力の指輪』は長く曲がりくねった美しい道から始まる

要点をまとめると、あるいはもう荷物をまとめて中つ国へ旅立とうとしているなら、『エント』と『ホビット』の要点をまとめると、「指輪物語」はまさに『指輪物語』そのものです。見た目は素晴らしく、希望に満ち溢れ、そして何よりも、非常に長く、読み始めるまでに少し時間がかかります。

これは、ピーター・ジャクソン監督のオリジナル『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズ、そしてそれほど人気はないものの『ホビット』三部作といった続編に世界中が抱く愛情の全てを込めて語られる言葉だ。これらの作品は、特に長編版において、腰を据えてじっくりと鑑賞できる壮大な作品として知られている。プライム・ビデオの新たな前日譚シリーズ『指輪物語』は、20年前に中つ国への豪華な第一歩を踏み出したあの時の感動を再び呼び起こすという不可能を可能にした。Amazonのジェフ・ベゾスという強大な力によって、ストリーミング戦争の息も絶え絶えに、史上最高額の予算を投じて、まさにそれを実現させたのだ。

『ザ・リング・オブ・パワーズ』の制作費十億ドルにこれほど熱心に焦点を当てるのは奇妙かもしれないが、このファンタジーシリーズには多くのことが詰め込まれてきた。舞台は『ロード・オブ・ザ・リング』の出来事の数千年前の中つ国の第二紀、エルフと闇の帝王モルゴスの軍勢との壊滅的な戦争のあと、邪悪な副官サウロンが次の悪の王として復活を企てている時代だ。そして、アマゾンのような巨大企業でなければ、全8話のテレビ番組に注ぎ込むことのできない費用もかかる。これほど巨額の資金が投じられているのを見るのは腹立たしいかもしれないが、レビューのために提供されたシリーズの最初の2話では、その資金が画面上でいかにうまく投じられているかが驚くほど効果的だ。

マーベルのDisney+ユニバースからスタートレックの再来、プライムビデオのザ・ボーイズからスターウォーズの新たな成功まで、ジャンルフランチャイズの世界でさまざまな成功を収めながら、大ヒットスタジオが映画作品とストリーミングTVの境界線を曖昧にしようとしている時代にあっても、『リングス・オブ・パワー』は今世紀のTVスクリーンに放映されたどの作品とも異なる見栄えを実現している。信じられないほどの光景には、見る者の目を奪われるほどのスケールとスケールが与えられている。息を呑むようなCGと連携した見事なセットデザインは、ジャクソン映画の遺産を直接焼き直すことなく想起させ、細部までこだわった衣装と特殊メイクは、シリーズの展開を見るのに完璧なスペクタクルを作り出し、その世界の広大さと、『リングス・オブ・パワー』がすぐに満ち溢れるキャラクターとストーリーラインを強調している。すべてが壮大で、ロマンチックに別の世界へと誘われるような感じだ。カメラが中つ国の豪華絢爛な地図を映し出すジャクソン映画を彷彿とさせるトランジションは、実際に巨大で緑豊かな世界を垣間見ているような気分にさせてくれる。カメラが徐々にフェードアウトしていく実際の風景も同様だ。

しかし、『指輪物語』はその豪華な映像美にも、中身が伴わなければそれほどの成功を収めることはできなかっただろう。しかしありがたいことに、その世界観と同じくらい豪華なキャスト陣を揃えているため、表面的なスペクタクルを越えた見どころが満載だ。シリーズ冒頭のエピソードは、この豪華なキャスト陣による4つの主要なテーマを中心に展開する。最初のエピソードでは、おそらくシリーズの主人公とも言える若きガラドリエル（モーフィズ・クラーク）が、エルフの民とそのリーダーであるギル＝ガラッド（ベンジャミン・ウォーカー）の信念に逆らい、エルフの過去の悪が再び姿を現そうとしていることを証明するため、戦士の旅に出る。また、友人で学者のエルロンド（ロバート・アラマヨ）の任務もある。彼は職人ケレブリンボール（チャールズ・エドワーズ）を助けるため、カザド＝ダムの山中にあるドワーフ族の王国と取引を行う。エルフの土地から遠く離れた2つの物語が展開される。1つは、エルフのレンジャーであるアロンディール (イスマエル・クルス・コルドバ) が、人間の土地の監視から撤退して近隣の悪人の不可解な不吉な兆候を調査せよという上官の命令に背く物語で、最後の物語では、ハーフリングがホビット庄に定住する以前、ホビットの先祖であった遊牧民のノーリ (マーケラ・カヴェナ) という名の若い好奇心旺盛なハーフットが、同族の秘密の先を見たいと切望し、謎のよそ者 (ダニエル・ウェイマン) が目の前に突然現れたことで、その機会を得る物語である。

物語は多岐にわたり、リング・オブ・パワーは、これらの物語を即座に惹きつけるだけの力量を発揮している。クラーク演じるガラドリエルは、『ロード・オブ・ザ・リング』のエルフの女王が体現したような幽玄な神秘家ではなく、民の頑固さに苛立つ熱意と意志の強い戦士として、特に際立っている。そして、カヴェナ演じる常に楽観的なノーリも同様だ。そして、ロード・オブ・ザ・リングの真髄を語る感情的なビートとテーマ。さらに重要なのは、リング・オブ・パワーが直接的に影響を受けているシルマリルの物語の索引や世界ではなく、映画やロード・オブ・ザ・リングの書籍に馴染みのある視聴者にとって、これらの典型的な登場人物の一部に見覚えがあるだろうということだ。

ガラドリエルとエルロンドは、もちろんこれらの物語に登場する既知の登場人物ですが、ここで紹介するバージョンははるかに若く、後期の物語ほど現実世界から隔絶されていません。「ノーリとハーフット族」の異邦人の物語における謎は、フロドとビルボとガンダルフの関係を彷彿とさせます。また、ガラドリエルがハルブランド（チャーリー・ヴィッカーズ）という人間と意外な関係を築くことと、アロンディールが人間の治癒師ブロンウィン（ナザニン・ボニアディ）とロマンチックな関係を築くことは、アラゴルンとアルウェンの超越的な関係を巧みに描き出しています。エルロンドがケレブリンボール（後に「力の指輪」を作った人物）と関係を築くことは、後期の物語との最も直接的な繋がりを生み出し、エルロンドがドワーフの王子ドゥリン（オウェイン・アーサー）との友情を復活させようとする試みは、レゴラスとギムリの愛情と敵対心に満ちた関係を彷彿とさせます。

しかし、これらの馴染み深い要素にもかかわらず、これらの物語は過去の焼き直しのようには感じられない。これらの関係性は、最初の2話に渡るそれぞれの異なる物語に、（登場する幻想的な種族に関係なく）切実に必要とされていた人間的な深みを与えている。しかし、より重要なのは、それらがそもそも『指輪物語』を『指輪物語』たらしめているテーマを想起させるということだ。自分の人生や人々の境界の向こう側を見たいというロマンチックな放浪心、善が悪に打ち勝ち、状況が悲惨に見える時にも希望を信じたいという願望、仲間の絆への揺るぎない信念、そして違いに関わらず孤独ではなく共に立ち上がることで必ず勝利するという信念。これらはトールキン作品に普遍的に見られるテーマであり、『指輪物語』の初期にその種が蒔かれているのを見るのは、過去の出来事を繰り返すよりも、より豊かな感覚を与えてくれる。それは、あらゆる違いや新しさを抱えながらも、これらのテーマが永続的で普遍的であることを改めて思い出させてくれる。

しかし、これは登場人物と物語の繊細なバランス調整であり、序盤のエピソードでは必ずしもうまく機能するとは限りません。それぞれのプロットスレッドや登場人物グループが互いに大きく孤立しているため（ガラドリエルとエルロンドが別々の道を歩む際にはなおさら）、同様に漠然とした悪の復活という漠然とした全体的な脅威以外に、それぞれのスレッドを結びつけるものはほとんどありません。そのため、シリーズがこれらの異なる視点の間を行き来しながら、それぞれの登場人物グループに比較的似たような大まかな賭け（世界に何かがおかしいという感覚、そしてそれに立ち向かうために彼らが奮い立つという状況）を設定するにつれて、物語は少し停滞し始めるように感じられます。それぞれの独立したエピソードには、それぞれに個性があり、それぞれに魅力を放っている点が確かにありますが、これらのエピソードは、視聴者のほとんどが馴染みのない時代を舞台に、私たちを中つ国へと再紹介するという性質上、2時間という上映時間の間、様々な設定段階を行き来する必要があり、時折、奇妙なほど途切れ途切れに感じられることがあります。始まったばかりの物語に2時間という時間は長すぎます。そして、このシリーズは今のところ、4つの主要な物語を巧みに操りながら、そのリスクを巧みにこなしているのです。

しかし、『指輪物語』の最大の問題点が展開に時間がかかることだとすれば、シーズン1の残りの展開を見れば、本作はまさに好調なスタートを切っていると言えるだろう。最初の2話には十分な期待と輝きがあり、このシリーズが『ロード・オブ・ザ・リング』がファンタジーの象徴として愛される理由を理解していることを示している。もしかしたら、時折退屈になる部分さえも理解しているのかもしれない。どれだけ時間がかかろうとも、予想外であろうとなかろうと、行く価値のある旅の舞台は整っている。