NASAは、今週発効した赤字削減法案を受けて若干の資金難を予想しており、来年度の同宇宙機関の予算に影響が出る可能性がある。
6月3日に成立した財政責任法は、2024年の政府支出を2023年と同水準に制限することで債務上限の適用を停止する。これは、2024年度予算として2023年度比7%増の272億ドルを要求したNASAにとって問題となる。
「債務上限合意の現実と、2024年度予算要求がどうなるかという現実に直面しなければならない」とNASAのパム・メロイ副長官は水曜日、全米科学・工学・医学アカデミーの航空宇宙工学委員会と宇宙研究委員会の合同会議で述べたとSpacePolicyOnline.comが報じた。
「要請が全て受け入れられる可能性は低く、将来的に困難が生じることは承知しています」と彼女は付け加えた。「ですから、今年は難しい決断を迫られることになるでしょう」
NASAは、アルテミス計画の一環として人類の月への再訪と、野心的な火星サンプルリターンミッションに注力しているため、既に予算管理に苦戦しています。どちらのプロジェクトも赤字が続いています。最近の報告書によると、NASAのアルテミス計画用スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの費用は、当初予算より60億ドルも増加しています。一方、火星から岩石サンプルを持ち帰るNASAの計画は、2028年の打ち上げ予定を維持するために、今年度中にさらに2億5000万ドル、さらに2024年に2億5000万ドルの増額が必要です。
支出上限法案が発効する前、NASAのビル・ネルソン長官は、この法案がもたらす予見可能な影響を「大惨事」と表現していました。NASAは既に2024年度の当初予算要求案を作成するにあたり、いくつかの予算削減を余儀なくされており、具体的には、地球の高層大気を観測するために設計された衛星群であるジオスペース・ダイナミクス・コンステレーションの作業を一時停止しています。予算上の懸念により、無期限延期となったNASAの金星探査ミッション「VERITAS」など、他のミッションも影響を受けています。
「これは、優先事項があることを如実に示していると思います。機関の優先事項、そして国家の優先事項があります。地球科学における米国の優位性を維持し、火星サンプルリターン計画を推進するためには、そちらの方が優先されるべきだったのです」と、NASA科学担当次官ニコラ・フォックス氏は会議中に述べたと伝えられている。「予算は限られていますから…予算に含まれていないものばかりに目が行きがちですが、本当に素晴らしいものも含まれています。」
この新しい法律が宇宙機関の予算にどのような影響を与えるかはまだ完全には明らかではないが、NASAは月面に着陸し、他の惑星から史上初のサンプルを持ち帰ることを試みる中で、最悪の事態に備えている。
SpaceNewsによると、下院科学委員会宇宙小委員会の少数派スタッフディレクター、パメラ・ホイットニー氏は水曜日の会議で、「ストレスがかかると言っても過言ではないでしょう。これは困難な課題となるでしょう」と述べた。
