死後、私たちは誰もが忘れ去られる危険にさらされます。2億年以上前に生息していた古代爬虫類、ガルサペルタ・ミュレリもその一人です。彼は骨の化石が発見されてから30年間もの間、正体不明でした。
ガルサペルタはアエトサウルス類に属し、鳥類よりもワニやアリゲーター類の祖先に近い主竜類の一種です。しかし、古生物の復元図（上記参照）では、この動物はまるでワニがもっとおとなしい姿をしているように見えます。上向きの鼻先と隠れた歯を持つアエトサウルスは、主に草食であったこの爬虫類を、現生の近縁種よりも（少なくともイメージとしては）親しみやすいものにしています。
テキサス工科大学の棚で30年近く埃をかぶっていたガルサペルタの化石についての研究が、今年初めに『The Anatomical Record』誌に掲載された。
この古代の生物は、発見地であるテキサス州ガルザ郡、その盾のような甲羅（「ペルタ」）、そして最初の発見者である古生物学者ビル・ミューラーにちなんで名付けられました。
解剖学的に言えば、ガルサペルタの記録は価値がある。この大型動物は、棍棒状の尾を持つ正真正銘の恐竜であるアンキロサウルスのような装甲を備えていた。この骨板、つまり皮骨は、三畳紀の肉食動物にとって、ガルサペルタをはるかに恐ろしい存在にしていた。
最近の論文で説明されているホロタイプ標本は、およそ 70% 完全なガルサペルタの甲羅で、動物の体の大部分が再現されています。
「首の後ろと肩の部分から尾の先まで、あらゆる部位が見つかりました」と、テキサス大学の研究者で本研究の筆頭著者であるウィリアム・レイエス氏は大学の発表で述べた。「通常、見つかるのはごく限られた材料だけです」
肋骨から骨の棘が生えているアンキロサウルス類と同様に、ガルサペルタの側面は湾曲した棘で覆われており、それがさらなる防御力となっていました。棘と装甲に覆われ、おそらく数トンもの重さがあったとしても、この古代のワニの仲間に対する私の印象は変わりません。「かわいい」。昔のような姿はもう作られていないのですから。
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