新作SFロマンティックコメディ『パーム・スプリングス』の誕生秘話は、ごくありきたりなストーリー…ところが、そうはいかない。映画監督のマックス・バーバコウとアンディ・シアラは、アメリカ映画協会で出会い、友人となり、短編映画を数本制作した後、長編映画に挑戦することを決意した。ここまではよくある話だ。ところが、彼らの脚本はなんと現代のコメディ界の巨匠、ロンリー・アイランドの目に留まり、完成した長編映画はHuluによって約1750万ドルで購入された。控えめに言っても、あまり一般的ではない。
「彼らはまさにロンリー・アイランドだ」と、マックス・バーバコウ監督はio9の電話インタビューで語った。「彼らは映画をずっと面白くし、新たな視点をもたらしてくれた」。脚本を担当したシアラは、「彼らがいなければ、この映画は存在しなかったし、今の姿には到底なっていない」と付け加えた。
ロンリー・アイランド（アンディ・サムバーグ、アキヴァ・シェイファー、ヨルマ・タコーネからなるコメディチーム。サタデー・ナイト・ライブの短編番組「レイジー・サンデー」「ディック・イン・ア・ボックス」、映画『ホット・ロッド』『ポップスター』などを手掛けている）は、バルバコウとシアラが2015年に制作に取り組んだ時間がなければ、パームスプリングスの存在を知らなかったと言っても過言ではないだろう。2人はパームスプリングスに実際に赴き、数日間リラックスしながら、初の長編映画について語り合った。この時、彼らは文字通り、これから初の長編映画を制作することになるとは夢にも思っていなかった。
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「あの週末をきっかけに、ナイルズというキャラクターの種が生まれました。マックスと私が、人生における最も深い恥、希望、愛、そして恐怖について語り合った会話から生まれたんです」とシアラは語った。「それから舞台をパームスプリングスにしたいと思い、そこから自然と展開していき、最終的には結婚式のタイムループ・ロマンティック・コメディになりました。でも、最初に話を始めた時は、そういうことは全く考えていませんでした。砂漠で迷子になったキャラクターだったんです」
「アンディもパームスプリングスで結婚しました。彼の結婚式で、とてもとても孤独で失恋した人間だった私の経験が、この作品にとてもインスピレーションを与えています」とバルバコウは付け加えた。
そしてその後4年間、バルバコウとシアラはパームスプリングスを舞台にした奇妙な映画について語り合い、シアラはAMCの番組「ロッジ49」の脚本を書いていないときは脚本を書いた。その過程で、2人は、タイムループ映画を作るなら、その人気ジャンルの他の映画とは一線を画す必要があることに気づいた。
「タイムループものにするかどうかを決めたとき、私の思考プロセスは『よし、『恋はデジャ・ブ』では、彼は悟りを開いた翌日に才能を得る。では、これまで経験したあらゆることを経験してきたキャラクターが、人生の意味を自分で理解し、それでもなおそこに閉じ込められているとしたらどうだろう？』でした」とシアラは説明した。
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「これは本質的には存在しない映画の続編だと考えています」と彼は付け加えた。「ナイルズが行き詰まる『パームスプリングス・ワン』のような映画もあるかもしれませんが、観客は賢いので、そういう映画を作る必要はありません」
脚本を武器に、バルバコウとシアラはハリウッドの激戦区を勝ち抜いていった。マネージャーも獲得し、マネージャーが紹介してくれたエージェントもいた。そして、そのエージェントがたまたまアイデアを持っていたのだ。
「UTAのエージェント、ヒューストン・コスタがそれを旗印に掲げ、ザ・ロンリー・アイランドのエージェントに渡し、彼らがそれを彼らに共有してくれたんです」とシアラは語った。「アンディがそれを読んで、衝撃を受けたようで、私とマックスを招いて会わせてくれたんです」たった一度のミーティングで、ザ・ロンリー・アイランドはサムバーグを主演とする映画への参加を決めた。
「アンディのためにアレンジできたのは素晴らしい経験でした」とバルバコウは語った。「最初から（私たち全員が）この映画を、従来の大げさな『ロンリー・アイランド』風のコメディではなく、より哀愁と悲しみを重視し、より厳粛な響きを持つものとして捉えていました。そしてアンディは、少し新しいことに挑戦することに前向きでした」
2人によると、ロンリー・アイランドは映画をより面白くし、第3幕に焦点を合わせ、さらに映画をよりオタクっぽくするのにも役立ったという。
「ロンリー・アイランドの面々が参加してくれた時、彼らは私にもっと科学的なことを掘り下げるように促してくれたんです」とシアラは言った。「弦理論を深く掘り下げて、YouTube動画をたくさん見て、コーシー地平線に関する興味深い動画をいくつか発見したり、物理学者と話したりしました。だから、もしこんなことが起こり得るなら、少なくともその成り行きを合理的に説明しようとしたし、解決策も示そうとしたんです」
パームスプリングスにその後何が起こったのかは、無限のタイムループよりもさらに信じ難い。2020年初頭にサンダンス映画祭でプレミア上映された本作は、サンダンス映画祭史上最高額（69セント上乗せ）でHuluに配給され、そして今、映画の登場人物たちのように、私たちのほとんどが同じ日を何度も何度も繰り返して耐え忍ばなければならない時代に公開されている。
「劇場で上映できたらよかったのですが、それは無理ですね」とバルバコウは言った。「今、公開できる映画があることに感謝しています。人種差別や警察の暴力、そして新型コロナウイルスなど、世界ではもっと悲惨で深刻な問題が起こっていることも理解しています。だから、この映画を世に出して、もしそうしたいと思ったら、笑ってもらえる機会を皆さんに提供できることを嬉しく思います。」
『パームスプリングス』は現在Huluで配信中です。
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