『ブラックパンサー：ワカンダ・フォーエバー』の制作にあたり、マーベルはティ・チャラの死後、誰がブラックパンサーになるのか具体的には語っていませんでしたが、ポスターやCMを一目見れば、かなり明らかでした。つまり、誰がブラックパンサーになるのかは謎ではなかったのかもしれません。しかし、なぜ、そしてどのようにしてそうなるのか？それはもっと謎です。
先月の『ブラックパンサー：ワカンダ・フォーエバー』プレスデーでio9のインタビューに応じたプロデューサーのネイト・ムーアは、新ブラックパンサーに選ばれたキャラクターが唯一真剣に検討された人物だった理由を説明した。さらに、共同脚本家兼監督のライアン・クーグラーは、その人物が祖先の平原に足を踏み入れた時に何を見るのかを深く掘り下げた。私たちにとって、これは様々な理由から、本作最大の驚きと驚きとなるだろう。
もちろん、映画をご覧になった方ならご存知でしょう。予想通り、ティ・チャラ（チャドウィック・ボーズマン）の妹シュリ（レティーシャ・ライト）が、ナモール（テノック・ウエルタ）から贈られたブレスレットを使ってハート型のハーブを再現し、ブラックパンサーの座を継承します。彼女は先祖の領域で亡くなった母か兄に会えることを願ってハーブを飲みますが、そこに現れたのは…亡くなった従兄弟のエリック・キルモンガー（マイケル・B・ジョーダン）でした。観客にとっても、そして何よりもシュリ自身にとっても、愛する人ではなく敵と対峙する衝撃的な瞬間です。
これらすべてを掘り下げるために、まずマーベルはシュリをブラックパンサーにするという決断を下さなければなりませんでした。そしてネイト・ムーアによると、彼女こそが唯一の選択肢だったそうです。「物語的に、有機的な流れの中でそれが最も正しいと感じたんです」と彼はio9に語っています。「シュリはティ・チャラに最も近かったので、彼の死は彼女に最も大きな影響を与えました。それに、最初の映画ではキルモンガーがハート型のハーブをすべて燃やしてしまったことを思い出してください。ブラックパンサーの可能性さえも蘇らせる能力を持つ人は多くありません。出版業界の純粋主義者として、その役割を担った人は多くありません。シュリは実際には数少ない人物の一人です。ですから、私たちがシュリに傾倒しても不誠実だとは思いませんでした。」
ムーア氏はさらに、マーベルはオンラインで他の選択肢についての議論をいくつか目にしていたものの、結局採用には至らなかったと付け加えた。「私たちはオンラインでのあれこれについて非常に意識しています」と彼は語った。「エムバクかもしれないし、ナキアかもしれないし、オコエかもしれない。でも、どれもシュリほどしっくりきませんでした。だから、私たちはその方向に突き進んでいったのです」
シュリがなぜブラックパンサーになりたがるのかという問いに、キルモンガーが登場する。クーグラー監督はio9に対し、キルモンガーはシュリに真の自己を問いかけるのに最も適したキャラクターだと感じたと語った。「より重要なのは『なぜ』です」と監督は語る。「なぜ彼女はハーブを摂取したのか？ 彼女の意図は何だったのか？ そして、キルモンガーはそこに挑むのです。そして、そこで私たちは、彼女がなぜあんな物を見ているのかを理解するのです」。彼女は母親や兄弟に会うためだけにハーブを摂取したのか？ 彼女はブラックパンサーの力をどう使おうとしているのか？ キルモンガーの謎が明かされる瞬間には、多くの謎が隠されていた。
クーグラー監督はまた、キルモンガーがシュリの見た人物であるというアイデアは、制作の後半で、このキャラクターの歩む道がうまくいかないと気づいた時に生まれたものだとも語った。「方向転換をした時点で、この映画はシュリについての物語になるということが明らかになったと思います。脚本を書いている間、彼女の歩む道はある種の反復でした」とクーグラー監督は語った。「そして、この映画は、彼女がこの困難を乗り越えた後、どのような人間になるのかという問いを投げかけていることに気づきます。異なる種類の成長物語です。」そして、この反復的なサイクルを打破し、シュリに挑戦するのに、いとこのエリック以上にふさわしい人物はいないだろう。さらに、マイケル・B・ジョーダンはライアン・クーグラー監督の映画4作すべてに出演している。そして、その数は増え続けている。
『ブラックパンサー：ワカンダ フォーエバー』は現在劇場で公開中です。
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