2019年、研究者らは中国北東部の山脈にある幅1.15マイルのクレーターについて初めて説明した。昨年末、NASAの衛星が宇宙からそのクレーターを撮影し、衝突後の状況を広範囲かつ新たな視点で示した。
このクレーターは黒竜江省宜蘭県にあります。2019年にこのクレーターについて記述した研究者によると、これは中国で確認された2番目の衝突構造物です。NASA地球観測衛星の発表によると、この場所は地元の人々には古くから知られており、「泉山」、つまり「円形の山の尾根」と呼ばれています。
クレーターの南側の縁は浸食されているため、上空から見ると衝突地点は三日月形に近い。研究者らによると、縁の高さは最高点で約150メートルに達し、中国で既に確認されている衝突構造物である秀岩（直径1.12マイル）よりもわずかに広い。
この画像は、2021年10月8日にランドサット8号に搭載された運用陸域イメージャーによって撮影されました。南東には農地が見え、画像の右側にはバラン川が見えます。
昨年、別の研究チームがこのクレーターが4万6000年から5万3000年前に形成されたと断定しました。これは、10万年未満のクレーターとしては最大規模となります。彼らはクレーター中心部を約450メートル深く掘削し、古代の堆積物から溶融した岩石、衝撃を受けた石英、ガラスを発見することで、このクレーターが小惑星によって形成されたことを突き止めました。これは高温の爆発の証拠です。衝撃を受けた堆積物の放射性炭素年代測定により、研究者たちは驚くほど最近の年代を特定しました。
クレーターを形成した小惑星の大きさは不明ですが、それが残した巨大な窪みほどの大きさではなかったでしょう。参考までに、アリゾナ州のメテオクレーターは幅0.75マイル（約1.2キロメートル）ですが、NASAの科学者たちは、このクレーターを形成した小惑星の直径はわずか150フィート（約45メートル）だったと考えています。
宜蘭小惑星の激しい衝突は後期更新世（12万6000年前から1万1700年前まで続いた）に発生し、その地域に住んでいた現生人類や私たちの親族が目撃していたはずだ。
偶然にも、昨年発見されたドラゴンマンの化石は、中国黒竜江省最大の都市ハルビンで発見されました。ヤリンクレーターを形成した小惑星は、この化石の3倍新しいものです。ドラゴンマンの子孫は、化石が保管されていた場所からわずか210キロメートル離れた場所で発生した衝突を目撃したのかもしれません。
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