数週間にわたる期待の高まりを受け、X-MENの2021年ヘルファイア・ガラが今週、マーベルの連載「ヘリオンズ」、「マローダーズ」、「X-フォース」シリーズで開幕しました。当然のことながら、この豪華なミュータントたちの集まりは、人類とクラコアの戦争を阻む微妙な力関係を既に覆す脅威となっています。しかし、パーティーに現れた皆は、まさに息を呑むほどの美しさでした。
ゼブ・ウェルズ（ライター）、スティーブン・セゴビア（アーティスト）、デヴィッド・キュリエル（アーティスト）による「Hellions #12」、ジェリー・ダガン（ライター）、クリス・クレアモント（アーティスト）、マッテオ・ロリ（アーティスト）、ジョン・ボルトン（アーティスト）による「Marauders #21」、そしてベンジャミン・パーシー（ライター）、ジョシュア・カサラ（アーティスト）による「X-Force #20」は、X-メンがミュータント界の隆盛を祝うため、ミュータントではないセレブリティゲストを招き、初めてクラコアの門を開くヘルファイア・ガラ・イベントの幕開けとなる。エマ・フロストが主催するヘルファイア・ガラは、流行最先端の祝賀行事であり、国家建設のために互いの違いを乗り越えようとするヒーローと（かつての）ヴィランが超人的な交流を深める機会として広く宣伝されている。しかし、『Marauders #21』で明らかになったのは、ガラには多くの楽しみがある一方で、このイベントは最近の X-Men と同様に、見た目どおりではないということだ。
特別な花によって一時的にアクセスを許可された多くのゲストが到着すると、パーティー会場の一室に招かれ、ミュータントのラプソディ、ジーン・グレイ、そしてエマ・フロストのクローン五つ子、ファイブ・イン・ワンによるユニークな音楽パフォーマンスが披露される。演奏するミュータントたちは7つの精神を繋ぎ合わせることで、サイキックな光のショーを創り出す。観客はラプソディの楽器から発せられる音楽を聴くだけでなく、彼女の深い音楽的理解力でその曲を演奏する感覚を体感できる。このスペクタクルは、ミュータントの才能が生み出す芸術性と、X-MENが新たに見出した、互いに力を協調させることへの愛着を示す、美しい展示となっている。しかし、ガラに集まった人間のゲストたちを「おおー」「ああ」と感嘆させるドクター・ドゥームの態度は、X-MENの最近の行動がいかに不穏なものであったかを如実に物語っている。
ヘルファイア・ガラのオープニングアクトで披露されるものの多くは、あからさまに悪意に満ちたものではない。しかし、キャプテン・アメリカやアイアンマンといった、X-MENと幾度となく戦ってきたキャラクターたちは、そこに集中する圧倒的な力ゆえに、このイベントがいかに不穏なものかをすぐに指摘する。これは、X-MENが常に並外れた超能力を持つ存在であることから、新しい事実ではない。しかし、チャールズ・Xと彼のカルト的な信奉者たちが死を欺くような方法を編み出し始めたこの「Xの夜明け」の時代においては、これらの観察はこれまでとは異なる重みを持つ。
ヘルファイア・ガラはX-MENの偉大さを称える祝典であると同時に、クラコアを世界舞台に国家として確立しようと尽力する中で、X-MENがいかにして別次元の組織へと変貌を遂げたかをも浮き彫りにしている。Hellions #12、Marauders #21、そしてX-Force #2oはいずれも、クラコアにテレパシー能力者が多く存在するため、島にいる間はある程度のプライバシーが失われているという点に触れている。ファイブ・イン・ワンとジーンのテレパシー投影は、それを予期していなかったゲストにとっては侵入的に映ったかもしれないが、もしクエンティン・クワイアとセージによる監視を事前に十分に認識していたなら、彼らはもっと懸念していただろう。これらの懸念は今のところページ上で明確に表現されていないが、キャプテン・アメリカやアイアンマンのようなベテランヒーローたちは、X-MENの意図が利他主義的なものであっても、彼らの野心こそが彼らを恐るべき存在にしていることを理解している。しかし、ヘルファイア・ガラを危険なものにする可能性があるのは、多くの有力者たちの意見が必ずしも一致していないことだ。
地位の高いほとんどのX-MENがダンスフロアで夜を過ごし、社交している間、セージとX-フォースの他のメンバーは招待された人々を監視し、危険が発生した場合に警報を発する。ガラでのほとんどすべてをエマがコントロールしているのと同じように、X-フォース#20では、セージとビーストが中央アメリカの国テラ・ヴェルデに隣接する国の無防備な人間の高官数名に盗聴器を仕掛ける計画を進めるという、非常に興味深い出来事の展開を紹介する。X-フォース#10では、テラ・ヴェルデに住む罪のない人間たちが、ビーストが下しX-フォースの他のメンバーには隠していた不正な決定の直接的な結果として命を落とした。その決定は最終的に、ジーン・グレイがビーストの行為を責めて彼を殴り倒した後、チームを去る結果に繋がった。
ビーストが知的な傲慢さに囚われ、道徳的な欠陥に気づかない傾向は今に始まったことではないが、『X-フォース』第20号では、人々が彼の行動に警戒を強めるような過ちを犯しても、この科学者が未だに自らの過ちから学ぼうとしない様子が強調されている。いくつかの不審な点に気づいた後、有機ダイヤモンド形態に変身したエマは、祝賀会を一時中断し、テレパシーで存在を感知できないセージを急襲する。ビーストと同じく、セージも知性こそが真の才能の源であり、エマは彼女から精神的な力で真実を引き出そうとするのは困難だろうと十分に理解している。そこでエマは、きらめく肉体でセージを非常に穏やかに脅すという、より伝統的な心理戦を展開する。彼女は仲間のミュータントに対し、X-メンがクラコアと共に築こうとしてきた全てを危うくした責任はビーストにのみあると断言する。 X-MENが人類を積極的にスパイしていることを人類が知れば、チームが世間の「ブランドイメージ刷新」の一環として築き上げてきた好意が全て損なわれることになるだろう。スパイ活動はクラコアンの独創的な発明ではないが、ミュータントたちが自らに有利なように策略を巡らせているのが発覚すれば、クラコアが非ミュータント国家に及ぼす危険に対する多くの人々の懸念が現実のものとなるだろう。
セージにはこれら全てが明らかだったに違いない。だからこそ、エマがセージを「捕まえる」という巧妙なやり方は、これから起こる更なるドラマの序章に過ぎないように感じさせる。しかし、ミュータントたちの誰も予想だにしなかったのは、ビーストのテレフロニック・スパイ装置が裏目に出て、バグに侵された人間を植物モンスターに変貌させてしまう可能性だった。通常であれば、このような事故は、訓練を受けていないミュータントの能力がオープンハウス中に暴走したことに起因すると考えられる。しかし、ヘルファイア・ガラという設定の中では、ビーストの最新のミスは、クラコアの国家としての台頭を完全に阻み、X-MENを分裂させる可能性を秘めている。
驚くべきことに、ヘルファイア・ガラ・イベントはまだ始まったばかりで、X-MENの注目キャラクターの多くがまだ正式な登場を果たしていない。Helions #12、Marauders #21、X-Force #20は現在発売中。
詳細については、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
