2020年モデルのGoogle Pixel Budsは使い心地も音質も素晴らしいが、問題がある

初代Pixel Budsは奇妙な製品でした。AirPodsの1年後に発売され、同じ160ドルという価格にもかかわらず、装着感もスマートさも劣り、左右のイヤホンをケーブルでつなぐ必要があったため、完全なワイヤレスではありませんでした。しかし、2020年モデルの新型Pixel Budsでは、Googleは以前の苦労をほぼ完全に挽回し、使うのも聴くのも楽しい製品を生み出しました。ただし、Pixel Budsの唯一の欠点である厄介なヒスノイズを無視、あるいは回避できればの話ですが。

Pixel 4と同様に、180ドルのPixel Budsは、すっきりとしたミニマルなデザインで、美しいマットホワイト仕上げのケースが付属し、イヤフォン本体はブラック、ホワイト、ミント、オレンジの4色展開です。卵型のケースは標準的なAirPodsケースより少し小さく、ケース下部に隠れたインジケーターライト、上部のマグネット式の蓋を開けるとイヤフォンが現れる、そして有線充電用のUSB-Cポートなど、基本的な機能はすべて備えています。ケース背面には便利なペアリングボタンも付いており、Pixel Budsを最大6台のデバイスに簡単に接続でき、各デバイスに個別のプロファイルを保存できます。

Google Pixel Buds（2020年）

彼らは何ですか

Google製の完全ワイヤレスイヤホン
価格

180ドル
のように

非常に快適で、アダプティブサウンドの音量コントロールによる優れたオーディオ品質、セミオープンバックデザイン、ワイヤレス充電を内蔵した超コンパクトなケース、簡単なペアリング
好きではない

Pixel Budsはオーディオ再生時にかすかなヒスノイズが発生し、少し高価で、バッテリー寿命は平凡です。

また、ベースモデルの160ドルのAirpodsとは異なり、180ドルのPixel BudsにはQiワイヤレス充電が標準搭載されているため、使用していない時はケースを充電パッドに置くだけで充電できます。Googleによると、Pixel Budsは1回の充電で約5時間持続するとのことです。100対0のフルリスニングセッションを数回試した結果、ほぼ妥当な時間と言えるでしょう。しかし残念ながら、このバッテリー駆動時間は、1回の充電で7.5時間の音楽再生が可能な180ドルのJabra Elite Active 75tなどの競合製品と比べるとかなり劣ります。一方、SamsungのGalaxy Buds+は1回の充電で11時間という、ほぼ2倍の持続時間となっています。

ありがたいことに、Pixel Budsのケースにはさらに約20時間分のバッテリーが入っていますが、さらに重要なのは、ケースに入れて充電すると、驚くほど速く充電されることです。10分の充電で2時間分の音楽再生が追加され、ケースに入れて30分放置すれば、バッテリー残量を0%から100%まで充電できます。そのため、この急速充電はPixel Budsの短いバッテリー駆動時間を完全に補うものではありませんが、イヤホンを5時間以上連続して使用しない限り、それほど大きな問題にはなりません。

Pixel Budsのセットアップも非常に簡単です。Pixelスマートフォンをお持ちの場合、Pixel Budsのケースを初めて開けると、スマートフォンが自動的にペアリングするかどうかを尋ねてきます。他のAndroidスマートフォン、iOSデバイス、その他のシステムでは、背面のボタンを数秒間押し続けるだけでペアリングモードになり、デバイスのBluetooth設定で接続を確立できます。また、最近の優れたワイヤレスイヤホンの多くと同様に、Pixel Budsをケースから取り出すだけで自動的に使用準備が完了します。さらに、内蔵の小さなセンサーが、耳から取り外すと自動的にオーディオを一時停止し、ポッドに戻すと完全に電源をオフにします。

しかし、Pixel Budsはそこから、いくつかのユニークな選択によって他の製品とは一線を画し始めます。AirPods Proのようなアクティブノイズキャンセリング技術や、Galaxy Buds+のような密閉性の高いパッシブノイズキャンセリングではなく、GoogleはPixel Budsに、意図的に外部からのノイズを少しだけ取り込む空間を設けたセミオープンバックデザインを採用しました。

これにより、Pixel Buds はソニーの Xperia Ear Duo の優れた品質の一部を再現した、広がりのある、ほとんど風通しの良いサウンドステージを実現しています。ただし、見た目はそれほど奇抜ではなく、他の人に聴いているものを聞かれることはありません。そのため、カスタム EQ を調整したり作成したりする方法はありませんが、Pixel Buds は、鮮明な高音と驚くほどバランスが取れていてパンチが強すぎない低音を備えた、豊かなオーディオをフルレンジで提供します。さらに、Pixel Buds は耳の穴の周りを気密にしないため、内と外の圧力の差がなく、人によっては、長時間オーディオを聴いている方がはるかに快適になります。また、通話に関しては、Pixel Buds は各イヤフォンにデュアルマイクを備えているため、優れた音声品質を実現しながら、理解しにくい邪魔な背景音を削減します。

https://gizmodo.com/samsung-galaxy-buds-review-maybe-the-best-150-earbud-1841891644

実際のところ、フィット感は常に主観的なものですが、Pixel Buds は最高に快適で、サイズが小さく、耳の側面からほとんど出っ張らないデザインと相まって、私が試した中で実際に寝るときに装着できる唯一のイヤホンです。ほとんどの人にとって、一晩中イヤホンを装着するという考えはばかげていると思われるので、これはややニッチな使用例であることを認めます。しかし、大学時代にジャズクラブの真上に 1 年間住んでいたことで (Wally's Cafe に感謝します)、眠りにつくためには音楽、映画、ポッドキャストなど、何かを聴かなければならないという習慣が身につきました。Samsung の Galaxy Buds などと比べても、Pixel Buds のフィット感と快適さは群を抜いています。Pixel Buds 標準のミディアムイヤーチップを付属のスモールまたはラージチップに交換する必要すらありませんでした。まるで Pixel Buds が私の耳のために作られたかのようです。

さらに、Pixel Buds が快適でしっかりと固定されるように、Google はイヤーチップの後ろに小さなスタビライザーアームを追加しました。そのため、ぴったりとフィットさせるには、イヤフォンを耳に挿入して軽く下にひねるだけで十分です。一方、外側には左右のイヤフォンの両方に小さなタッチセンサーがあり、スマートフォンやラップトップに触れることなく、曲の再生や一時停止 (シングルタップ)、1 曲先へスキップ (ダブルタップ)、1 曲前へスキップ (トリプルタップ)、さらには音量調整 (前にスワイプして上げる、後ろにスワイプして下げる) も簡単に操作できます。そしてもちろん、すべての最近の Google 製品と同様に、Pixel Buds は Google アシスタントをフルサポートしているため、質問 (タップして長押し) したり、話しかけるだけでリアルタイム翻訳のサポートを受けることもできます。

ただし、Pixel Buds のセミオープンバックデザインにはいくつかのトレードオフがあり、主なものは、騒がしい環境にいる場合、道路の騒音、サイレン、地下鉄の車両の車輪のきしむ音などがはっきりと聞こえてしまうことです。これは、外界から完全に遮断された状態にしたくない場合は利点になり、自転車に乗っているときや街を歩いているときに周囲の状況を把握し続けることができます。これの欠点は、飛行機に乗っている場合、赤ちゃんの泣き声が聞こえてしまうことです。確かに、泣き声は少しこもっているかもしれませんし、好きなサウンドトラックを選択することもできますが、Pixel Buds にアクティブノイズキャンセリング、またはさらに優れたパッシブノイズキャンセリングが搭載されていた場合のように、赤ちゃんの泣き声から逃れることはできません。

かわいい小さな宇宙の卵を見てください。 — 小さくて可愛い宇宙卵をご覧ください。写真：サム・ラザフォード（ギズモード）

他の状況では、Pixel Buds は交通や人々の Zoom 通話のようなより一貫した周囲のノイズへの対応に苦労するのではないかと想像するかもしれませんが、実際にはそうではありません。これは、Google が Pixel Buds 用に特別な Adaptive Sound モードを作成したためです。このモードでは、イヤフォンが環境に合わせて音量を自動調整します。これは微妙な効果ですが、実はかなり便利です。外を歩いているときにトラックの車列が通り過ぎようとしたときに実感しました。Pixel Buds は何も触ることなくゆっくりと音量を上げてくれたので、最新の Giant Bombcast の会話を聞き逃すことはありませんでした。そして、トラックが通り過ぎると徐々に音量を下げてくれました。また、何らかの理由で Adaptive Sound を無効にする必要が生じた場合、Pixel Buds は次に周囲のノイズレベルに大きな変化を検知するまではユーザーの希望を尊重します。

さて、そろそろあの決定的な問題について話しましょう。Pixel Budsの多くに、かすかなヒスノイズ（妻は「fuzz（ノイズ）」と呼ぶ）が聞こえるようです。私のレビュー機では右イヤホンだけが影響を受けていました（ヒスノイズはテストした5種類のスマートフォン全てで発生していました）。しかし、他のPixel Budsユーザーと話してみると、左イヤホンだけの場合もあれば、両方に発生する場合もあるそうです。厄介なのは、私の場合、ヒスノイズは音量を30%以下に下げないと聞こえないということです。つまり、人によっては気付かないかもしれません。しかし、多くの不快な問題と同様に、一度気付いてしまうと、無視するのはほぼ不可能です。

背面のペアリングボタンは、Pixel Buds を複数のデバイスにすばやく接続するのに便利です。 — 背面のペアリングボタンは、Pixel Budsを複数のデバイスに素早く接続するのに便利です。写真：Sam Rutherford（Gizmodo）

この問題についてGoogleに詳細を問い合わせたところ、Googleの担当者は「すべてのBluetoothイヤホンは、コンポーネントの電源投入時に特定の周波数である程度ノイズを発生します。当社のラボテストでは、Pixel BudsのノイズがBluetoothイヤホンの正常範囲内であることを確認しています。ごく一部のユーザーはこれらの周波数を聞き取ることができるかもしれませんが、ほとんどのユーザーは聞き取れません。このノイズを聞き取ることができるリスナーのために、ソフトウェアの改善に引き続き取り組んでおり、ノイズをさらに低減しています」と回答しました。

というわけで、もうティーンエイジャーではないのに、どうやら私の耳はそれほど悪くないようだ。Pixel Budsのかすかなヒスノイズや、古いCRTやLCDモニターからよく発せられる高周波ノイズなどは、今でも聞こえる。しかし、これはPixel Budsを買うかどうかの判断を難しくする。なぜなら、この問題が人によっては非常にうるさい一方で、ヒスノイズが聞こえない人もいるかもしれないからだ。あるいは、運が良ければ全くノイズを出さない新品のPixel Budsが手に入るかもしれない。いずれにせよ、標準のAirPodsやGalaxy Buds+のような安価なライバル製品を選ぶにしても、JabraやSonyのより高級なオプションを選ぶにしても、これはPixel Budsの競合製品ではほとんど見られない問題だ。

これは少し残念なことです。なぜなら、Pixel Budsの理想的な体験を得られるかどうかは運次第だからです。音質が良く、バッテリー持ちの良い小型イヤホンが欲しいだけなら、150ドルのSamsung Galaxy Budsの方が良いでしょう。あるいは、ワークアウト向けに設計されていて、イコライザーをカスタマイズしたいけれどワイヤレス充電は気にしないというなら、Jabraの180ドルのElite Active 75tの方が良い選択肢かもしれません。そうすると、180ドルのPixel Budsはその中間に位置することになります。

Pixel Budsのコンパクトなケースが本当に気に入っています。この小さなケースに約20時間分のバッテリーとワイヤレス充電機能が搭載されているのは素晴らしいです。背面のボタンで複数のデバイスとのペアリングも非常に簡単です。さらに、アダプティブサウンドとPixel Budsの直感的なタッチコントロールは、スマートで考え抜かれた機能です。Googleアシスタントに素早くアクセスでき、頼むだけで様々な機能を使用できます。Pixel Budsの快適さとフィット感も気に入っています。

しかし、Pixel Budsは180ドルという価格設定で、ANC非搭載の一般的な完全ワイヤレスイヤホンよりも若干高価です。ヒスノイズは多くの人にとって購入を阻む要因となるかもしれません。セミオープンバックデザインのPixel Budsは、周囲の音を完全に遮断することなく豊かな音質を提供します。これは必ずしも万人に好まれるリスニング体験とは言えませんが（私は気に入っていますが）。Pixel Budsは便利でユニークな機能をいくつか備えた素敵な小型ヘッドホンですが、ヒスノイズ、バッテリー寿命、そして独特のリスニング体験を考えると、万人向けとは言えません。