古代南米の人々は、現在のブラジル東部にある恐竜の足跡の化石にヒントを得て、数千万年前に巨人の動きによって刻まれた岩に模様を刻んだようだ。
恐竜の足跡は獣脚類、竜脚類、イグアノドン類に属し、ブラジルのパライバ州にある3つの岩盤露頭に広がっています。この遺跡のペトログリフは主に円形の模様で構成されていますが、いくつかは同じく遺跡に残る三指類恐竜の足跡と非常によく似ています。ペトログリフと関連する足跡をカタログ化した研究は、Scientific Reports誌に掲載されました。
足跡もペトログリフも直接年代測定はされていないが、1万年前の埋葬地が近隣の2つの遺跡で発見されている。そのうちの一つ、ペドラ・ド・アレクサンドルには9400年前から2620年前までの埋葬地があり、ペトログリフが刻まれた可能性のある年代範囲は依然として広いことを示唆している。しかし、ペトログリフの配置や一部の人物像のデザインは、はるかに古い足跡から着想を得たものであることは明らかだ。
獣脚類は二足歩行で、しばしば肉食性の生物のグループであり、T・レックスや現生鳥類すべてが含まれます。竜脚類は、巨大な体躯ではなく、長い首で容易に識別できる、巨大な四足動物の草食性生物です。イグアノドン類は二足歩行で草食性のグループであり、親指の棘を持つイグアノドンや、アヒルのような嘴を持つハドロサウルス類が含まれます。
ブラジルはかつて、恐竜、その翼竜、そしてさらに古代の爬虫類を含む、多くの古代生物の生息地でした。実際、ブラジルからの化石の密輸は、当局にとって依然として悩みの種となっています。
ペトログリフが足跡化石に近接していることは、「化石に対する積極的な関与」を示していると研究チームは記し、「これらの痕跡は先住民社会の注目を集めただけでなく、意味深いものであり、彼らの知識のレパートリーに組み込まれたことを示唆している」と述べている。
遺跡の足跡と重なったり、足跡に損傷を与えたりしたペトログリフは存在せず、「制作者の思慮深さを示唆している」と研究者たちは記している。蛍光X線分光法を用いたペトログリフの絶対年代測定によって、制作時期が明らかになる可能性がある。おそらく何世紀もの間、異なる集団によって制作されたのだろう。
研究チームは、近くのジュンコ遺跡にあるペトログリフを例に挙げています。そこには、星、スポーク付きの車輪、花、そして（目を細めれば）建物を思わせる様々な幾何学図形が描かれています。ペトログリフの様式にばらつきがあることから、研究チームは複数の人物によって描かれたと結論付けています。一部の図形や通路は、岩の剥落によりひどく損傷しています。
古代南米の人々が現代の恐竜に関する知識を欠いていたことを踏まえ、研究チームはペトログリフ制作者が恐竜の足跡をレアの足跡と間違えた可能性もあると付け加えた。レアは現代の獣脚類恐竜であり、ブラジル最大の鳥類である。実際、この古生物学遺跡がある地域と同じ地域に生息している。
確かにそうかもしれないが、古代の人々が目撃した本物のレアの足跡とは異なり、パライバ島の岩に残された足跡は消えることはなかった。足跡の横に置かれた古代の芸術作品からもわかるように、足跡は地元社会にとって重要な意味を持っていた。
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