スタートレックの宇宙船で起こるありふれた出来事について、誰もが疑問に思うことがあります。中でも私がずっと考えてきたのが、士官が「何か技術的な話になるのにどれくらい時間がかかるの？」と聞いてきて、何時間もかかると答える時のやり取りです。なぜこの魔法のような未来で、物事をするのにこんなに時間がかかるのでしょうか？ 実は、『スタートレック：ローワー・デッキ』には、その答えがユーモラスなものでした。
「Temporal Edict」の大部分は、マリナーとランサム中佐（ジェリー・オコンネル）の、オリジナル版『スタートレック』のエピソードに閉じ込められてしまった二人の、信じられないほど複雑な関係に焦点を当てています。遠征任務の失敗により、彼らの第二連絡チームはクリスタルに執着する種族「ガラキアン」に捕らえられてしまいます。二人は、どちらが「アリーナ」で決闘裁判を受けるべきか、まるで子供のように言い争うことになります。ライカーのような、アクションヒーローの理想を完璧に体現した副官か、酒場でのノックアウト級の乱闘で数年以上の経験を積んだルールブロッカーか。ここまでは、まさに『スタートレック』のようです。
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しかし、彼らの遠征任務がなぜ失敗に終わるのか、それがこのエピソードの核心です。チームの疲弊した少尉の一人が、ガラキアンに間違った外交贈り物を誤って詰め込んでしまいました。というのも、ここ一週間、セリト星人は『スタートレック』の暗黙のルールの一つを破っていたからです。フリーマン艦長は「バッファタイム」の存在を発見したのです。彼女がそれを禁じた後、船内の全てはたちまち地獄と化しました。
マリナーがテンディに説明するように、バッファ時間こそが、過去のスタートレックのテレビ番組で、プラズママニホールドの再調整、ワープコアの消磁、アイソリニアチップの較正など、宇宙艦隊の艦船を宇宙空間で飛行させるために必要なありふれた作業に何時間もかかると常に言われてきた理由だ。自分でやるのではなく他の人にやるように指示することに時間を費やすブリッジ士官は、これらすべての作業に実際にどれだけの時間がかかるのかを忘れている。現在それらの作業を任されている下級士官は、目の前の作業を終えるのにかかる時間を無駄にして、リラックスする機会を得ている。あるいは、我らがヒーローたちの場合のように、レプリカのマルガリータを飲むのだ。
しかし、ボイムラーは、自分が終えた仕事を嬉々として語りながら、この「バッファ時間」の存在を船長に漏らしてしまう。セリトス号が重要な任務から二度目の接触確認のために頻繁に迂回させられたことで痛手を負っていたフリーマンは激怒し、直ちに全乗組員に割り当てられた任務を定められた短時間で完了させ、次の作業に速やかに着手するよう命じる。当然のことながら、このことで乗組員は完全に疲弊してしまう。
自由時間はなく、すべてをできるだけ早く終わらせる必要があるため、当然のことながら、ボイムラー以外の全員が屈服します。彼らはストレスでいっぱいで、邪魔をしていると互いに非難しながら走り回っています。1つのことが終わったかと思うとすぐに別のことがうまくいかなくなり、その対処のためにすべてを中断するため、すべてが混乱しています。些細なことをすべて終わらせることに気を取られ、創造性はおろか防御力さえも発揮する余裕がありません。地上のガラキアンは、遠征隊の偶発的な軽蔑を理由にセリトスに侵攻することになり、彼らは忙しすぎて何もできません。宇宙艦隊の乗組員が、いまだに先端にクリスタルをつけた槍を持ち歩いている文明に負ける唯一の合理的な方法です。ボイムラーが指摘するように、彼らはフェイザーを持っています。これは問題ではないはずです。しかし、バッファ時間は単にサボることだけの問題ではないため、問題になります。
もしローワー・デッキスが、一部の人が考えているほどスタートレックの本質について冷笑的だったら、このジョークはそこで終わりだろう。しかし、そうではない。エピソードのクライマックスでボイムラーが疲れ切ったフリーマン艦長に説明するように、全員が暗黙のうちに数字をいじることに同意しているのは、単に時間を稼ぐためだけではなく、セリトス一家のようなクルーが（彼らが明らかに大好きな）仕事をできるだけ創造的に行うことができるためなのだ。もちろん、彼らはそれをショートカットすることもできる。あるいは、アカデミーのハンドブックや宇宙艦隊の規則には載っていないような創造的な解決策を考え出すために、オタク的に深く掘り下げることもできる。そうすることで、彼らは仕事への取り組み方に情熱と誇りを持つことができ、それが今度は、宇宙でクールなことをすることにワクワクする、幸せでストレスのないクルーに反映される。それこそがスタートレックの真の本質なのだ！
おそらく、『Lower Decks』のメタコメンタリーは警告なのだろう。『スタートレック』の比喩を少しばかり過激に取り上げすぎると、作品全体が壮絶な形で崩壊してしまうのだ。しかし同時に、崩壊していく様子を見るのは確かに最高に楽しいこともあるが、滑稽な部分をざっと読み飛ばすことで、これらのヒーローたちが本来の輝きを放っているのを見ることができるのだとも認めている。
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