2020年は5Gの大登場となるはずでした。スタジアムの座席から5Gを使って食事を注文し、クラウドから映画をストリーミングし、そして何よりも、多くの人がついに最新のスマートフォンで5Gを利用できるようになる年でした。
残念ながら、あるウイルスの影響で、事態はそうはいきませんでした。人々は家の中で過ごす時間が増え、インターネットは自宅のブロードバンドとWi-Fiに頼るようになり、モバイルネットワークが十分に活用されず、過小評価されることもありました。そのため、セルラー5Gネットワークの継続的な開発と、5Gがもたらすあらゆる可能性は、例年にも増して誇大宣伝のように感じられることになりました。これは、サービスのメリットを誇張しようと躍起になっている業界にとって、実に印象深いことです。2020年、5Gはスマートフォンへの負担だったと言っても過言ではありません。
速度に関しては、数字は明確です。サブ6GHzまたは2.5GHz帯の5G（T-Mobileの5Gネットワークの大部分を占める）を利用できる場合、5Gによってモバイルデータ速度が約15～20%向上することがわかりました。外出時には嬉しい速度向上ですが、劇的な変化というほどではなく、日常的に速度向上を実感できるほどではありません。
Big RedとMa Bellのネットワークでより大きな役割を果たしているmmWave 5G（Verizonをご利用の場合はUWB、AT&Tの場合は5G+）に関しては、モバイルデータのダウンロード速度が1,500Mbpsを超えるのを目にしました。常にこの速度を得られるわけではありませんが、Speedtest.netによると、これらのピーク値は米国の固定ブロードバンドの平均速度（170Mbps）の約10倍、モバイルデータの平均速度（63Mbps）の20倍以上です。また、場所によっては、mmWave 5Gのダウンロード速度が2,000Mbpsをはるかに超えるという話も耳にしました。
https://gizmodo.com/how-to-turn-off-5g-to-save-your-iphone-12-battery-1845916429
問題は、米国の通信事業者が5Gアクセスに追加料金を課していないにもかかわらず、多くの人が自宅待機を余儀なくされ、旅行も大幅に減ったことで、5Gの影響が著しく弱まっていることです。特にmmWave 5Gの場合はその傾向が顕著で、現状ではmmWave 5Gは壁や窓を透過しないため、屋内ではUWBも5G+も利用できません。しかし、繰り返しになりますが、5Gによって通信料金が大幅に上昇するわけではないので、少なくともその点ではそれほど煩わしくはありません。
本当の問題は、5G対応を追加すると端末の価格が100ドル以上も上がる傾向があることです。特に今年、職を失ったり、生活の糧を失ったりした人の数を考えると、これは受け入れがたい値上げです。
やや隠れた部分もありますが、今年発売された数々の5G対応スマートフォンの発売価格を見れば、この価格上昇の理由が分かります。昨年、iPhone 11は700ドルで発売されましたが、5G対応の新型iPhone 12は800ドルで発売されました。確かに、最新のiPhone（そしてスマートフォン全般）には、MagSage充電や高画質の画面といった新機能が搭載されていますが、これらの新機能のコストの多くは、旧式または低性能の部品の値下げによって相殺されています。
サムスンも同様の状況で、標準モデルのGalaxy S20は1,000ドル（ミリ波5Gにも未対応）で発売されたのに対し、昨年のGalaxy S10は900ドルで発売されました。世界的なパンデミックを予測できなかったことをサムスンに責めるのは難しいですが、Galaxy S20 Ultraの1,400ドルという発売価格は、ほとんどのiPhoneを安っぽく見せました。
5G対応による価格上昇は、大手2社だけにとどまりませんでした。OnePlusのような中小規模のスマートフォンメーカーも、5Gへの移行がスマートフォンの価格上昇につながることを明確に表明していました。そして予想通り、今年のOnePlus 8 Proは900ドルで発売され、これは昨年のOnePlus 7 Proよりも200ドル以上高い価格です。
しかし、5G対応による価格上昇を最も明確に示しているのは、Google Pixel 5でしょう。米国ではサブ6GHzとミリ波帯の5Gの両方に対応し、価格は700ドルです。一方、Pixel 5の国際版は、より安価なサブ6GHz帯の5Gのみに対応し、価格は約100ドル安くなっています。屋外でしか利用できないセルラーネットワークに対応するだけでも、この差は歴然としています。
もう 1 つの重要な考慮事項は、5G モデムは標準の 4G モデムよりも多くの電力を消費するため、5G は携帯電話の全体的なバッテリー寿命に大きな影響を与える可能性があり、iPhone 12 Mini のような小型の 5G 携帯電話に大きな負担をかける可能性があることです。
誤解しないでください。5Gは、特に自動運転車やモバイルVRなどの新技術との関連で、ますます重要になっていきます。しかし、少なくとも2020年においては、5Gはスマートフォンの価格を著しく上昇させたものの、価格に見合った効果は期待できませんでした。今のところ、5G対応は、新しいスマートフォンを適切な地域に住み、持っている人にとっては嬉しいメリットですが、それ以上に、特に2年以上同じ端末を使い続ける予定の人にとっては、スマートフォンが完全に時代遅れにならないようにするための負担と言えるでしょう。
では、他の皆さんはどうでしょうか？今すぐアップグレードしたいという強い思いがない人にとって、最善の戦略は待つことです。ほとんどのテクノロジーと同様に、規模と効率性の向上は時間の経過とともに価格を下げます。Nord N105Gのようなスマートフォンが最近300ドル以下で発売されたことを考えると、手頃な価格の5Gスマートフォンの選択肢が大幅に増えるまで、そう長くはかからないでしょう。Pixel 4a 5Gも同様で、5Gを全く使わなくても価格に見合った素晴らしいスマートフォンです。
あるいは、新しいスマートフォンが必要で、使わないかもしれない機能のために高額な料金を請求されたくない場合は、昨年の主力スマートフォンの1つを購入することで、しのぐことができるかもしれません。これらのスマートフォンの多くは、デバイスメーカーや通信事業者が2021年に向けて在庫処分を図っているため、大幅な値引きを受けています。また、今年の低価格帯および中価格帯のスマートフォンの多く（標準のPixel 4aなど）には5Gのサポートが含まれていないため、5G税を回避したい人にとっては、これらのスマートフォンが有力な候補となります。
いずれにせよ、2020年は一般の人々にとっても、大小問わず企業にとっても（Amazonは別として）、誰にとっても厳しい年だったことは否定できません。今年は5Gがスマートフォンにとって負担になったかもしれませんが、2021年には状況が改善することを期待しましょう。
