1400年代後半、ヨーロッパ人は大西洋を渡り、世界の多くの地域を植民地化し始めました。ヨーロッパ諸国の繁栄に重要な役割を果たしたのは、船舶と銃という二つの要素でした。
今夏、国際航海考古学ジャーナルに掲載された研究で、研究者たちは、 5世紀以上前にスウェーデン沖で沈没したデンマーク＝ノルウェー王国の旗艦グリブスンデン号に搭載されていた中世後期の大砲に光を当てました。この沈没船は、1492年のクリストファー・コロンブスの航海に始まり17世紀に終わった、ヨーロッパが世界を支配した象徴的かつ過酷な時代である大航海時代において、最も保存状態の良い船です。
「グリプシュンデンは希少な考古学的資源です。これは、中世後期のカーベル軍艦の現存する砲の要素を備えた、これまで発見された中で最も完全な例です」と研究者らは論文に記しています。「木造船の構造の大部分、特にオーク材の砲台は、他の水域で何世紀も前の沈没船ではほとんど見られない有機物とともに、グリプシュンデンに現存しています。」
グリブスンデンの難破船は1971年にスキューバダイバーによって偶然発見されたが、正式な考古学的調査はずっと後になってから始まり、最初の試験的な発掘は2000年代初頭に行われた。
敵艦に対する対人兵器
グリブシュンデンにはかつて、鉄芯入りの鉛弾（または発射体）を搭載した小口径砲が少なくとも50門配備されていました。これらの兵器は、敵艦に侵入して拿捕する前に、近距離から敵艦の乗組員に対して使用されました。錬鉄製の大砲のほとんどは海底に沈んで消滅しましたが、研究者たちは木製の砲台に残された形状を解析することで、デジタル技術で再現することができました（下の写真）。
「この遺跡の研究は、船大工と銃砲職人が16世紀半ばまでに最終的な形に完成させ、その後3世紀以上にわたって実質的に変わらないままであったことから、歴史的に極めて重要な時点におけるカーベル船と大砲の組み合わせに関する新たな知識をもたらす」と研究者らは説明した。
グリブスンデンは1483年から1484年にかけてロッテルダム近郊で建造され、1485年にはデンマークの国家予算の約8%を占めたと推定されています。研究者によると、デンマークとノルウェーのハンス王はこの船を独特な方法で使用しました。探検に用いるのではなく、一種の浮かぶ城のように扱いました。彼はこの船を王国内外を個人的に巡航し、軍事力に象徴されるハードパワーに支えられた経済、外交、社会、文化、行政といったソフトパワーによって支配を強化しました。
王国を統合するか、国境を拡大するか?
ハンス王がなぜ大航海時代に参加しなかったのか疑問に思う人もいるかもしれません。ヴァイキングの祖先たちはきっと誇りに思っていたでしょうから。研究者たちは、ハンス王はバルト海地域の統治を安定させることに注力していたのではないかと推測しています。さらに、1493年に教皇アレクサンデル6世がスペインにアメリカ大陸の権利を与えており、ハンス王は破門されることを望まなかったのでしょう。インド洋に関しては、スペインとポルトガルはポルトガルの領有権とすることで合意していました。
グリプシュンデン号は1495年6月、スウェーデンのロンネビー沖に停泊中に炎上しました。当時、ハンス王は乗船していませんでした。発見された砲弾の多くには、片側または両側が平らになっている箇所が見られます。これは、爆発によって火薬の近くに保管されていた砲弾が船内で跳弾したためと考えられます。
この研究は、近年になって明らかになった他の多くの歴史的な難破船の発見に加わり、何千年もの間人類がどのように探検し、旅し、交易し、支配してきたかについての洞察を提供するものである。
