Google は本日、古い PC や Mac を Chromebook に変換するために構築された、無料で使用できるクラウドベースの OS である新しいオペレーティング システム、Chrome OS Flex を発表しました。
この新しいOSは、Cloudreadyの開発元であるNeverwareを買収した数年後にGoogleが開発したもので、長年の使用で動作が不安定になった古いPCやMacを多数保有する学校や企業を主な対象としています。Googleは、WindowsやmacOSを廃止し、クラウドに依存することで低性能のハードウェアでも動作し、長年の安定性を維持できる軽量OSであるChrome OS Flexを導入することで、これらのシステムを活性化できると主張しています。最も重要なのは、Chrome OS FlexがChrome OSと同様にGoogleから注目されることです。つまり、Chrome OS FlexはChrome OSと同一のコードベースを採用し、同じリリースサイクルで提供されるということです。
Chrome OS のエンタープライズおよび教育向け製品ディレクターの Thomas Riedl 氏は、Google は両方のオペレーティング システム間で UI の一貫性を保つために多大な投資を行い、Google アシスタント、Chrome ブラウザ、クロスデバイス Android ツールなどの主要な Chrome OS 機能を Flex に導入したと述べています。
「エンドユーザーと IT エクスペリエンスが似ているため、新しいハードウェアを購入する準備ができたときに、Chrome OS Flex から Chrome OS デバイスに移行するのも簡単です。Chromebook、Chromebox、Chromebase を使用すると、Google Play ストアを通じた最も強力なセキュリティと最大のアプリ エコシステムにより、ハードウェアとソフトウェア全体でエンドツーエンドの最適化を体験できます」と Riedl 氏はブログ投稿に書いています。
Chrome OS Flexは、古いMacやPCと新しいChromebookを混在させて運用しようとしている企業にとって、救いの手となる可能性があります。Chrome OS Flexを導入することで、老朽化したシステムを蘇らせるだけでなく、Chrome Enterprise Upgradeを利用すれば、新しいChrome OSデバイスと同じGoogle管理コンソールで管理できるようになります。また、ハードウェアのアップグレード時に、Flexから新しいChromebookへのすべての移行もはるかに容易になります。
「Windowsは往々にして、消費者に本来よりも短い期間しかシステムを使用させません。Chromeは既に用意されており、新しいハードウェアを購入する必要はありません」とリードル氏は述べた。さらに、最初の100個のChrome OSリリースはGoogleの自社デバイス向けだったが、次のリリースは「どんなハードウェアでも」対応する予定だと述べた。
Googleはまた、Chrome OS Flexへの移行によって、生命維持装置につながれたノートパソコンを埋立地行きとなる前に再生できるという持続可能性の観点も主張しています。企業もキオスクやデジタルサイネージといった特殊なハードウェアをChrome OS Flexに切り替える可能性があります。極端な例としては、スカンジナビアのホテルチェーンがランサムウェア攻撃から逃れるためにChrome OS（CloudReadyを使用）に切り替えたという事例があります。
Google によれば、Chrome OS Flex は最長 13 年前のデバイスでも効率的に動作できるとのこと。Apple PowerBook G4 が手に入ったらぜひ試してみたい大胆な主張だ。
「10年以上前でも、人々は今でも本当に素晴らしい体験を得ています。速度やパフォーマンスの面で多少のメリットはあると思いますが、より深刻なのは、Windowsは5年目でも1年目と同じパフォーマンスを維持できないということです。Chrome OS Flexはそれほど経年劣化せず、時間の経過とともにその負担が蓄積されることもありません」と、Chrome OSのプロダクトマネージャーであるフォレスト・スミス氏はGizmodoに語りました。
Flexにはいくつか顕著な制限があり、そのほとんどは別のOS用に作られたハードウェアを使用していることに起因しています。例えば、PCやMacのハードウェアで動作するChrome OS Flexデバイスでは、Chromebookと同じキーショートカットは使用できません。さらに、一部のデバイスドライバはFlexと互換性がないため、一部のMacBookモデルではウェブカメラが正常に機能しません。
リードル氏はまた、FlexはPCよりも安全だとされているものの、ソフトウェアとハードウェアの分離を考えるとChromebookほど安全ではないことも認めている。Googleは、Flexへの移行に伴うリスクについて顧客に透明性を持って説明し、機能の有効・無効を明記した認定デバイスモデルのリストを公開する予定だと述べている。
Chrome OS FlexのテストはUSBドライブから起動するだけと簡単で、所要時間は約30分ですが、OS全体を別のOSに置き換えるのは容易ではありません。スミス氏は、IT管理者はインストールプロセスに慣れているものの、誰でも実行できるわけではないと述べています。しかし、長期的な目標は、プロセスを簡素化し、Chrome OS Flexを個々のユーザーに広く普及させることです。
「Googleでは、とにかく大規模に展開して、誰にでも公開したいという強い誘惑に駆られましたが、長年の経験を通して、焦点を絞ることが大切だと学びました。私たちの最も忠実なファンは、実際に触って試してみる人たちです。ですから、インストーラーが用意されていて、自分で試せるようになっているのです」とリードル氏は述べた。
Chrome OS Flexはまだ初期段階であり、Google自身も大規模なテストは実施していないことを認めています。この早期アクセス期間では、市場に投入する前にユーザーにOSを試用してもらい、フィードバックを得る機会を提供しています。Chrome OS Flexを試してみたい方は、USBメモリから読み込んでインストールできます。この方法なら、OSを完全に入れ替える前にChrome OS Flexを「リスクなしで」試すことができます。
Googleは、Chrome OS Flexの安定版は「今後数か月以内」に提供開始予定で、現状ではバグが発生する可能性があると述べている。CloudReadyを使用していたユーザーは、Chrome OS Flexに無料でアップグレードされる。
