FBI長官カシュ・パテル氏と副長官ダン・ボンジーノ氏がFox News Sundayに出演し、法執行機関の抜本的な改革について語った。1月6日に関するばかげた発言や、2020年の大統領選挙を「不正選挙」と称する発言など、予想通りの内容が数多く語られた。しかし、日曜日のインタビューでMAGA（連邦捜査局）の支持者を激怒させた話題が一つあった。パテル氏とボンジーノ氏が共に、ジェフリー・エプスタイン氏が実際に自殺したと発言したのだ。
金融家で児童性犯罪者のエプスタインは、2019年8月10日、ニューヨーク市ブルックリンのメトロポリタン矯正センターの独房で死亡しているのが発見されました。ジャーナリストのマイケル・ウルフ氏によると、エプスタインはビル・クリントン大統領やアンドリュー王子など、多くの著名人と繋がりがあり、ドナルド・トランプ大統領を「親友」と呼んでいたほどです。エプスタインの死が自殺とされた際、人々がすぐに疑念を抱いたのは、こうした強力な人脈があったからです。「エプスタインは自殺していない」という主張は、特にトランプとエプスタインの繋がりを無視し、ビル・クリントンのような民主党員だけに注目する人々の間で、非常に広く信じられていました。
しかし、トランプ氏の最も信頼できる側近二人は、エプスタインが数え切れないほどの民主党員を小児性愛者として暴露する前に殺害されたと長年主張してきたにもかかわらず、今やエプスタインは本当に自殺したと主張している。そして、かつてパテル氏とボンジーノ氏を味方と見なしていたMAGA支持者たちも、彼らに反旗を翻し始めている。
パテル氏とボンジーノ氏は日曜、サンデー・モーニング・フューチャーズの司会者マリア・バルティロモ氏との共同インタビューに応じ、恥ずかしそうにしながらもエプスタイン氏についてコメントした。
「ジェフリー・エプスタインは自殺したとおっしゃいましたが、人々は信じていません」とバーティロモ氏は、パテル氏が最近議会で行った証言に言及して述べた。
「ええ、つまり、彼らには意見を持つ権利がある。しかし、私は国選弁護人として、検察官として、刑務所に収監された経験があり、メトロポリタン拘置所に収監され、隔離された住宅に住んでいた経験を持つ者として…自殺を見ればわかる。そして、あれはまさに自殺だった」とパテル氏は、トレードマークである、ヘッドライトに照らされた鹿のような表情で語った。
ボンジーノ氏はパテル氏に続き、詳細は明かさなかったものの、パテル氏の見解に同意した。「彼は自殺しました。もう一度言いますが…私はファイル全体を見ました。彼は自殺したのです」とボンジーノ氏は述べた。
その後、バルティロモはそれ以上の質問をすることなく、少なくとも番組の最終編集版には残った質問を一切せずに話を続けた。
これらすべてが、ソーシャルメディア上のMAGA（極右政党）の人々を激怒させた。Xで人気の極右アカウント「The Quartering」は、パテル氏とボンジーノ氏の「『私たちを信頼してください』というナンセンスは、二人の発言を踏まえると、とんでもなくひどい」と書いた。
「何年もの間、カシュ・パテルとダン・ボンジーノは『エプスタインが自殺したなんて信じらんない』と人々を呼んでいたが、クラブに入って40秒ほど経った今、共同声明をまるで明白なことのように発表した。全くおかしな点は何もなく、彼は100％自ら命を絶ったのだ」とアカウントは日曜日に書いた。
今日のインターネット上でおそらく最も人気の陰謀論者、アレックス・ジョーンズ氏もこのインタビューについて賛同した。「全体的に見て、カシュ・パテル氏とダン・ボンジーノ氏は素晴らしい仕事をしていると思うが、エプスタイン氏の死は隠蔽工作ではないという主張はデタラメだと思う」とジョーンズ氏は記した。
ジョーンズ氏はさらに、元FBI長官ジェームズ・コミー氏、ビル・クリントン氏とヒラリー・クリントン氏、バラク・オバマ氏とミシェル・オバマ氏らが関与する何らかの高官レベルの隠蔽工作があったと示唆した。
「ジェームズ・コミーは、現職大統領を暗殺するための犬笛を鳴らした」とジョーンズ氏はXに書いた。「なぜ彼はそんなことをすると思う？ コミー、クリントン、オバマ夫妻は一体何を隠しているんだ？ トランプ氏の最近の投稿に注目しているだろうか？ 点と点を結びつけ始めているだろうか？ 忘れてはいけない、偶然なんてないんだ」
極右のコメンテーターがエプスタインについて語る際、彼らはほぼ必ずと言っていいほど、トランプ大統領とこの性犯罪者との親交を無視しています。エプスタインは2018年、ジャーナリストのマイケル・ウルフに対し、トランプ大統領が「トップレス」で「若い女の子」と大統領の膝の上に座っている写真があると語っていました。しかし、何らかの理由でウルフはエプスタインとのインタビューの音声録音を2024年まで公開しなかったため、その信憑性に疑問を抱く人もいました。しかし、これらのインタビューが偽物であるという明白な証拠はなく、The Daily Beastでオンラインで音声を聞くことができます。
エプスタインが本当に自殺したかどうかはさておき、ボンジーノ氏やパテル氏のような人物が、ここ数年主張してきたこととは全く逆のことを主張しているのを見るのは興味深い。しかし、パテル氏とボンジーノ氏の発言ぶりから判断すると、あらゆる偽りの非犯罪に対して、高官による非難が巻き起こる可能性が高く、エプスタイン事件に憤慨している人々をなだめることになるだろう。
司法省監察総監室は2023年6月に128ページに及ぶ独立報告書を発表し、エプスタインは実際に自殺したと結論付けた。しかし、政治的立場を問わず、人々は依然として懐疑的な見方を続けている。
パテル長官は、1,500人のFBI捜査官をワシントンD.C.から全米各地の支局に異動させる計画だと述べた。アラバマ州を中心に集中的に配置転換する計画だ。しかし、FBI長官は、ワシントンD.C.で既に生活の基盤を築いているFBI捜査官が、アラバマ州のような場所への異動を望むだろうかといった、一般の人なら当然抱くであろう疑問には答えなかった。
インタビュー中、バルティロモはパテルFBI長官に対し、なぜトランプに反対する人々の起訴がもっと行われていないのかと問い詰めた。パテルFBI長官は、連邦法の時効により捜査が困難になっていると述べた。ボンジーノは一連の質問に対し防御的な態度を取り、FBIが対処すべき問題は他にもたくさんあると述べ、ややユーモラスに「ニューヨークを爆破したいのか？ワシントンD.C.を爆破したいのか？」と問いかけた。
パテル氏は、より新しい犯罪についても捜査対象になる可能性を示唆した。これは、当局が2017年にトランプ大統領によって解任されたジェームズ・コミー前FBI長官を追及することにした場合、おそらく影響するだろう。コミー氏は先週、インスタグラムに「86 47」と投稿し、「86」の意味をめぐる議論を巻き起こした。「86」は「排除する」という意味にも解釈できるが、より一般的ではないものの「殺す」という意味にも解釈できる。報道によると、シークレットサービスはコミー氏に対する捜査を開始したという。
パテル氏は「透明性の波」が来ると述べ、バルティロモ氏はその意味を尋ねた。パテル氏は「1、2週間ほどお待ちください」と答えた。しかし、1、2週間で何が起こるとしても、彼らが自らの最も陰謀的な陰謀論を真実だと証明してくれると信じていたMAGAの熱狂的な支持者たちを満足させるには至らないだろう。
