AT&TとVerizonは本日、Cバンド5Gスペクトルを有効化した。これは、何億人もの顧客にとって待望されていた真の5G速度の到来を示す動きである。
両社は、5Gネットワークの稼働に必要な周波数帯域を確保し、必要な設備を導入するために数十億ドルを投資してきました。5Gネットワークは、全米の広範囲で4G LTEよりも大幅に高速な速度を実現できる可能性があります。長期的には投資が報われる可能性はありますが、ここまでの道のりは波乱に満ちていました。AT&TとVerizonは、連邦航空局（FAA）と主要航空会社から、このネットワークが全米の航空便に「壊滅的な混乱」をもたらす可能性があるという懸念を受け、展開を何度も延期せざるを得ませんでした。
幾度かの延期を経て、通信事業者各社は火曜日、潜在的な問題が解決されるまで、空港付近での新しい中帯域5Gサービスの開始を延期すると発表した。問題の核心は、Cバンド5Gが3.7～4.2GHzの周波数で動作することであり、FAA（連邦航空局）はこれが航空機の機器（4.2～44GHz）の周波数に近すぎるため、地上の無線高度計との通信を妨げる可能性があると懸念している。
AT&TとVerizonは、40カ国以上が空港近くに5G基地局を問題なく設置していると主張しているにもかかわらず、FCC（連邦通信委員会）が述べているように、「低視程着陸時に使用される高感度航空機計器への5G干渉の可能性を最小限に抑える」ため、設置後6ヶ月間、50空港にCバンド送信機を無効化する緩衝地帯を設けることに合意した。通信事業者は依然としてこの暫定的な解決策に満足しておらず、許可が出次第、空港でミッドバンドネットワークを稼働させると予想される。
ベライゾンは声明で、「他の40カ国以上では5Gが安全かつ完全に運用されているにもかかわらず、連邦航空局（FAA）と米国の航空会社は空港周辺での5Gのナビゲーション問題を完全に解決できていない」と述べた。
新しい5Gネットワークを利用できる場所
航空機による旅行に対する一定の安全対策が一時的に実施されているため、少なくとも今のところは、この大規模な展開が顧客にとって何を意味するのかに焦点を当てることができます。VerizonはCバンドネットワークを開始する前は、主にmmWaveに依存していました。これは5Gの非常に高速なバージョン（1Gbpsを超える速度）ですが、範囲が著しく制限され、物理的な障害物に対する感受性が高かったです。mmWaveを自宅で利用できるようになるのは、大変なことです。
Verizonの5Gネットワークは、米国の主要都市の一部の限られた道路でしか利用できず、たとえ運よく適切な場所に立っていたとしても、データ速度は著しく不安定でした。さらに悪いことに、今日まで提供されていたVerizon 5Gのもう一つのサービスである「5G Nationwide」は、4G LTEよりも遅いと広く非難されています。
Verizonの新しいCバンド（ミッドバンド）5Gは、ネットワークのカバレッジにおける大きな穴を埋めます。中規模または大規模市場に住むユーザーは、人口密集地域だけでなく、スマートフォンやタブレットで「5G Ultra-Wideband」（5G UW）をより安定的に利用できるようになります。実際、VerizonユーザーはRedditに速度テストを投稿しており、ダウンロード速度が定期的に500Mbpsを超え、時折1Gbpsを超えることも示されています。
AT&Tも同様にミッドバンドネットワークの展開を開始しましたが、規模ははるかに小規模です。Verizonが今月中に1,700都市の9,000万人の顧客をカバーすると約束しているのに対し、AT&Tはデトロイト、シカゴ、オースティン、ダラス・フォートワース、ヒューストン、ジャクソンビル、オーランド、そして「南フロリダ」を含む8つの大都市圏の一部にCバンドを展開します。私はオースティンでネットワークをテストしてみましたが、自宅で記録したダウンロード速度は3.9Mbpsで、市の中心部には展開されていないようです。
ベライゾンと同様に、AT&Tは高速だが短距離のミリ波と低速なサブ6GHz帯の周波数帯を組み合わせて利用してきました。Cバンドの導入により、「5G+」ネットワークをより多くの顧客に拡大し、同時に目に見えて高速な通信速度を実現します。
「年間を通して、思慮深く効率的な展開が進むにつれて、急速に拡大していくでしょう」と、AT&Tのテクノロジーオペレーション担当エグゼクティブバイスプレジデント、クリス・サンバー氏はブログ投稿で述べています。「Cバンド対応デバイス17台が既にオンラインおよび店頭で販売されており、本日からその速度を実感していただけます。」
サンバー氏が示唆したように、これらの拡張ネットワークの恩恵を受けるのは、対応デバイスを持つユーザーのみです。iPhone 12以降、GoogleのPixel 6、SamsungのGalaxy S21といった新しいデバイスは、これらのネットワークに接続するために必要なモデムを搭載していますが、古いデバイスは4G LTEまたは6GHz帯以下の5Gに制限されます。Verizonは、今後発売するすべてのスマートフォンがCバンド5Gに対応し、年末までに20機種以上の対応スマートフォンが登場すると予想しています。
5Gにとってこれが何を意味するのか
では、なぜCバンドなのか、そしてなぜ今なのか？5Gは過去10年間、熱狂的に宣伝されてきましたが、米国に導入された当初は、通信事業者が約束したようなインターネット体験の変革には至りませんでした。問題の一因は、高周波数帯と低周波数帯の使用にあり、その限界については既に上で説明しました。このCバンド、つまりミッドバンド5Gこそが、私たちが待ち望んでいた黄金のチケットとなるかもしれません。実際、これらの周波数帯は、高速ダウンロードに必要なデータ量を伝送でき、さらに重要な点として、物理的な壁があっても途切れることなく長距離伝送できるため、「ゴルディロックス」と呼ばれることがよくあります。
この稀有な両社の長所を活かす組み合わせこそが、これらの波長帯の政府入札価格を天文学的な数字に押し上げたのです。昨年、ベライゾンは455億ドル、AT&Tは230億ドルを投じましたが、その金額は周波数帯の使用権のみに充てられたものでした。さらに数十億ドルもの導入費用がかかることから、両社がCバンドを今後のネットワークの基盤と見なしていることは明らかです。
「中心部まで非常に優れています。帯域幅も広く、電波の伝播も良好で、建物を通り抜けます」と、ベライゾンのCTO、カイル・マラディ氏はCNBCに語った。「米国政府には感謝しています。彼らは膨大な周波数帯域をオークションにかけました。こんなことは滅多にありません。だからこそ、私たちはオークションで積極的にこの周波数帯域を確保しようとしたのです。」
次は何をする?
Cバンド5Gが現在または近々利用可能になる地域にお住まいのAT&TまたはVerizonのお客様は、お使いのスマートフォンに5GUW（Verizon）または5G+（AT&T）のマークが付いているかご確認ください。ただし、すべての5Gスマートフォンが5Gの恩恵を受けられるわけではありません。お使いのデバイスがCバンド5Gに対応している必要があります。
AT&TとVerizonが、この新しい5G周波数帯に、さらに紛らわしい名称をつけていないことも注目すべき点です。これは実に喜ばしいことです。しかし、Cバンドは既存の5G帯域に含まれるため、新しい周波数帯を使用しているのか、それともミリ波帯の5Gを使用しているのかを見分けるのは難しいかもしれません。もし数ブロックだけでなく、遠距離でも安定した接続が確保できるのであれば、Cバンドを使用していると考えて間違いないでしょう。
最後に必要なのは、適切なプランに加入することです。Verizonの場合、これは「5G Get More」、「5G Play More」、「5G Do More」のいずれか、AT&Tの場合は3つの無制限プランのいずれかで5Gが利用できます。もちろん、これらのプランは常に変更されるため、この記事を読んでいる頃には（たとえ今日遅くなっていても）、状況が変わっていても驚かないでください。朗報としては、既存のお客様は、これまでよりも何もする必要はなく、料金もそれほど高くなく、大幅に高速化されたネットワーク速度をお楽しみいただけます。
