NASA の宇宙望遠鏡は、2 つの銀河がゆっくりと接近し、やがて共食い合体を起こして激しく食い合うという、宇宙の恐怖の物語が進行する様子を捉えた。
ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡が協力し、血に染まった一対の殺人的な目のように見える、宇宙の暗闇から見つめる一対の渦巻き銀河の最高解像度の画像を提供した。
アレックス・グレイの絵画を思わせるこの画像は、これから起こることを予兆するものだ。2つの銀河は衝突の軌道上にあり、その過程には数百万年かかる。今のところ、2つの銀河はかすめあう程度で、左側の小さな銀河（IC 2163）は、右側の大きな渦巻銀河（NGC 2207）の背後にゆっくりと忍び寄っている。
NASAによると、画像の血のような色合いは、ウェッブ望遠鏡からの中間赤外線とハッブル宇宙望遠鏡からの可視光線および紫外線の合成によるものだという。画像に映る鮮やかな赤色の筋は、2つの銀河が初めて接近した際に衝突したと考えられる場所だ。
二つの渦巻銀河は、新しい星の誕生率が高い。毎年、これらの銀河は太陽サイズの星を24個も生み出しているのに対し、天の川銀河は太陽のような星を年間2、3個しか生み出していない（本当に素人仕事だ）。また、過去数十年の間に、両方の銀河は7つの超新星を生成していることが知られている。一方、天の川銀河は平均して50年に1つの超新星を観測している。これらの銀河の超新星は、渦巻腕に空間を空け、ガスと塵の再配置を引き起こし、それが後に冷えて、若い星の形成を可能にした可能性がある。
銀河の星形成領域は、明るい青色（ハッブル宇宙望遠鏡の紫外線観測機能による）とピンク色と白色（ウェッブ宇宙望遠鏡の中間赤外線カメラによる）で確認できます。また、画像には、多数の星が次々と形成されるミニスターバースト（爆発的星形成）が、他の明るい領域にハイライトされて表示されています。
銀河が初めて接近するまでに数百万年かかり、合体するまでにさらに数百万年かかります。その間、銀河は繰り返し接近していきます。私たちはその場にいることはできませんが、この画像は渦巻銀河の将来を予測するのに役立ちます。そして、それは決して美しいものではありません。2つの銀河の核と腕が融合し、奇妙な形の腕と、周囲の宇宙を不吉に見守る一対の目ではなく、サウロンの目のような単一の特徴が生まれるでしょう。
今日、宇宙には不気味な現象が以前より多く見られるようになりました。ヨーロッパ南天天文台（ESO）は、天の川銀河の中心付近にあるさそり座で、オオカミ（あるいは馬かもしれない）の影のシルエットを捉えました。
暗黒狼星雲（繰り返しますが、まだ馬が見えます）という愛称にふさわしいこの星雲は、地球から約5,300光年離れており、ESOによると、その広さは満月4個分に相当します。暗黒星雲は恐ろしいもので、背後の星の光を覆い隠す巨大で冷たい宇宙塵の雲であり、それ自体は可視光を発しません。
NASAの探査車パーサヴィアランスも火星の目を発見しました。こちらはちょっと不気味さは控えめで、かなり滑稽かもしれませんが、火星の小さなジャガイモ型の衛星フォボスが探査車から見ると太陽の真前を通過し、太陽の円盤の一部を遮り、パーサヴィアランスを見つめる、とても愛らしいぎょろっとした目を作り出しました。
火星のぎょろ目は、人食いの血まみれの目や、巨大な天の影として現れる神秘的な黒いオオカミ (または馬) ほど恐ろしくはないかもしれませんが、今のところはこれで十分でしょう。
