2018年、世界がまだ少しだけ制御不能な状態だった頃に初めて発表されたTinyNESは、初代NESの小型クローン機で、初代NESと同様に本物のNESカートリッジをプレイでき、しかもゲーム機内で占めるスペースははるかに小さくなりました。それから3年、ついに予約注文が可能になりました。
レトロゲームをプレイするためのコンソールクローンを作る方法は、実は3つあります。エミュレーションを使う方法もあります。エミュレーションでは、デバイスに十分な処理能力を投入し、ソフトウェアエミュレーションでデジタルROMファイルを再生する際に、速度低下やフレーム落ち、音声同期の問題が発生することなく再生できる性能を確保します。ただし、完璧にはいきません。FPGAを使う方法もあります。Analogueなどの企業がPocketやAnalogue Ntなどのデバイスに採用しているこの方法は、カスタムチップをオリジナルのコンソールハードウェアと全く同じように動作するようにプログラムすることで、オリジナルのゲームカートリッジが数十年前と全く同じようにプレイできるようにします。
そして、TinyNES が採用した方法は、コンソールを必要最低限の機能だけに絞りながらも、任天堂のオリジナルハードウェアを動かしていたのと同じチップを引き続き使用し、完全な互換性を確保するというものです。
TinyNESは小型化されているため、実際のNESゲームカートリッジとそれほど大きさは変わりませんが、本体上部にはカートリッジスロットがあり、前面にはオリジナルのゲームパッドまたは最新の互換コントローラーに対応したクラシックNESコントローラーポートが2つ搭載されています。TinyNESの唯一の欠点は、アップスケーリング機能がなく、最新のテレビに簡単に接続できるHDMIポートが搭載されていないことです。これは中古のAnalogue NtまたはNt miniを探してみる価値があるかもしれません。背面にはモノラルオーディオRCAジャックとNTSCコンポジットRCAジャックがあり、まさにレトロな雰囲気を醸し出しています。
TinyNESには、オリジナルのNESハードウェアで使用されていたものと同じCPUと画像処理ユニット（RP2A03とRP2C02チップ）が搭載されていますが、その他の内部部品はアップデートされており、リージョンロックチップがないため、世界中のカートリッジやゲームをプレイできます。現在、クラウドファンディングサイトCrowd Supply（資金調達目標の2万ドルを突破したばかり）で200ドルで予約注文できますが、クローンチップのバージョンを選べば20ドル節約できます。注文は早ければ今年5月にも発送される予定ですが、パンデミックが長引いてサプライチェーンが問題を抱えたままになっているため、この製品を支援する場合は、ETAを半信半疑で受け止め、さらなる遅延に備えた方が良いでしょう。
