3400年前の古代エジプト都市の発見に考古学者たちは驚愕

ルクソール近郊で活動していた探検隊が、失われた古代エジプトの都市の遺跡を偶然発見した。これは1920年代以来、この地域で最も重要な考古学的発見として歓迎されている。

エジプトの元考古学担当国務大臣で考古学者のザヒ・ハワス氏が木曜日、自身のFacebookページを通じてこの発表を行った。「アテンの台頭」と呼ばれる3400年前の都市遺跡は、エジプト南部の都市ルクソールと王家の谷（ツタンカーメン王の墓がある場所）付近の砂に埋もれた状態で発見された。考古学者チームはツタンカーメンの葬祭殿を探索中に、偶然この都市を発見した。

ハワス氏は今回の探検隊を率いたと主張しているが、この考古学者は古代エジプトに関する発見のほぼすべてに自分の名前を冠し、粗雑な科学研究に携わってきたことで悪名高い（これはまさにその好例だ）。とはいえ、今回の発見は紛れもなく本物であり、この驚くべき発見の重要性は計り知れない。

アテンの台頭は、古代エジプト第18王朝の第9代ファラオ、アメンホテプ3世の治世に遡ります。アメンホテプ3世は紀元前1391年から1353年頃まで統治し、その統治は古代エジプトが国際的な権力と文化の豊かさにおいて頂点に達した黄金時代と重なります。

ハス氏が発表文で説明したように、アテンの台頭は当時、ルクソール西岸沿いで最大の行政・産業の中心地でした。多くの「外国の使節団」がこの都市を捜索しましたが、これまで発見されていませんでした、と彼は付け加えました。

ジョンズ・ホプキンス大学の考古学教授で、この時代を専門とするベッツィ・ブライアン氏は、この遺跡が「以前に発見されたという兆候はないが、巨大な王都の一部であることは明らかだ」と述べた。「この王都の規模は、北方の首都アマルナとほぼ同等で、後のアケタテンの都市の明確な先例を示している」とブライアン氏は付け加えた。ブライアン氏はこのプロジェクトには関与していない。

この地域での発掘調査は2020年に始まり、数週間のうちにチームは日干しレンガを発見し始めました。発掘が進むにつれ、考古学者たちは驚くべきことに、かなり大きな都市を発掘していることに気づき始めました。数千年もの間埋もれていたにもかかわらず、この都市は比較的良好な保存状態にあり、ほぼ完全な壁と、日常生活を象徴する遺物で満たされた部屋が残っています。「都市の通りの両側には家々が並んでおり、壁の高さは3メートル近くもある」とハワス氏は記しています。チームは現在、プロジェクト開始から7ヶ月が経過していますが、まだやるべきことは山積みです。

市内では、指輪、スカラベ、彩色陶器、ワイン壺、そしてアメンホテプ3世のカルトゥーシュの印章が刻まれた泥レンガなどが発見され、カルトゥーシュは都市の年代測定に用いられました。約22ポンド（10kg）の乾燥肉または茹で肉が詰め込まれた容器には、次のような碑文が刻まれています。「紀元37年、カの畜産場の屠殺場から持ち帰った、第3回ヘブ・セド祭用の精肉。肉屋ルウィが製作。」

「この貴重な情報は、この都市に住み働いていた2人の名前を教えてくれるだけでなく、この都市が活気に満ち、アメンホテプ3世とその息子アケナテンが共同統治していた時代であったことを裏付けている」とハワス氏は記した。

市の南部でパン屋が発見され、調理場（オーブンや鍋置き場を含む）も発見された。その規模から判断すると、「厨房は非常に多くの従業員や労働者に食事を提供していたと断言できる」とハワス氏は述べた。

2つ目のエリアは、まだ一部しか調査されていないものの、行政・住宅地区であると思われます。より大きく、より整然とした居住ユニットが並んでいるからです。このエリアはジグザグに配置された壁で囲まれており、入口は1つしかなく、何らかの管理されたセキュリティ対策が施されていることを示唆しています。

「工業地区がいくつもあり、それぞれ正弦波状の壁で区切られ、機能ごとに明確に区切られています」とブライアンはメールで説明した。「規模と組織において、これは異例です。オーブンや窯が数多くあり、粘土の産地がすぐそばにある型押しレンガが大量にあります。動く彫像から切り出された花崗岩の破片も見ることができます」と彼女は書き、さらに「心が震えます」と付け加えた。

3つ目のエリアでは、日干しレンガを製造する作業場を含む、工房らしきものが発見されました。チームはここで鋳型も発見しました。ハワス氏によると、これらはおそらくお守りや「繊細な装飾品」の製造に使われていたもので、「寺院と墓の両方の装飾品を生産する活動が都市で盛んに行われていたことを示すさらなる証拠」だと述べています。考古学者たちはまた、紡績や織物に使われたと思われる道具や、金属やガラスの製造の痕跡も発見しましたが、これらの活動が行われた主要な場所はまだ発見されていません。