連邦控訴裁判所が土壇場でプロジェクト中止の試みを却下したことを受け、ネバダ州で物議を醸しているリチウム鉱山の建設が今週始まった。
水曜日に下された判決で、米国第9巡回控訴裁判所は、ネバダ州タッカーパス鉱山の建設を一時停止しようと長年反対してきたウェスタン・ウォーターシェッド・プロジェクト（Western Watersheds Project）が月曜日に提出した控訴を棄却した。プロジェクトの所有者であるカナダのリチウム・アメリカズ社はプレスリリースで、水曜日に正式に着工したと発表した。
リチウムはなぜ重要なのでしょうか?
この鉱山は米国最大級のリチウム鉱床を有し、ゼネラルモーターズは今年、このプロジェクトに6億5000万ドルを投資しました。このプロジェクトは北米最大のリチウム鉱山となります。リチウムは電気自動車やバッテリーの重要な構成要素であり、専門家は、世界がクリーンエネルギーへの移行を進める今後数十年で、リチウムの需要が急増すると予想しています。バイデン政権は、クリーンエネルギー鉱物の国内供給拡大を優先事項としています。
しかし、リチウムをはじめとするクリーンエネルギー素材には、採掘に伴う環境悪化への懸念や、児童労働や強制労働が蔓延する海外のサプライチェーンなど、多くの問題が伴います。今年初めに発表された分析では、こうした需要モデルの一部に疑問が投げかけられ、公共交通機関や小型車両をクリーンエネルギー革命の中心に据えることで、これらの鉱物への世界的な依存を大幅に削減できる可能性があることが明らかになりました。
サッカーパスで何が起こっているのですか?
タッカーパス・プロジェクトは、連邦政府が開発許可を出した2年前から、論争に巻き込まれてきました。この地域の先住民の中には、この鉱山が1865年にパイユート族30人以上が虐殺された場所に位置していることから、聖地となっていると主張する者もいます。
2021年1月、トランプ政権末期、土地管理局は驚くほど短い環境影響評価書（EIA）で鉱山の最終承認を迅速化した。この措置は、環境への配慮が不十分だと批判する声もある。しかし2月中旬、連邦判事は、プロジェクト反対派が許可に重大な環境問題があることを未だ証明していないとして、許可の一部を再検討することを義務付けつつ建設を進めることを命じた。今週却下された控訴は、この決定を一時的に延期するための最後の試みだった。
「この大規模な露天掘り鉱山は、環境法を無視して、すべて『グリーンエネルギー』の名の下に、最初から最後まで急ピッチで進められてきたが、その環境への影響は永続的かつ深刻なものとなるだろう」と、ウエスタン・ウォーターシェッド・プロジェクトの弁護士、タラシ・ブルックス氏は水曜日の判決を受けて声明で述べた。
タッカーパス計画に対する反対運動の中には、それ自体が問題を抱えているものもある。昨年、E&Eは、現地で反対運動を組織する環境保護団体の一つが極めてトランスフォビア的であるという、衝撃的な報告書を発表した。
リチウム・アメリカズ社は今週、サッカーパス鉱山が2026年後半にリチウム生産を開始すると予想していると発表した。
