出版は過酷です。本を書くだけでも大変なのに、それを売るのは、ほとんどの作家が準備不足だと感じるもう一つの難題です。ソーシャルメディアは、何かを売るという点では、常に運任せのところがありましたが、どういうわけかTikTokは、どんな本でも、たとえ無名の作家による小さな出版社の本であっても、ベストセラーにできる力を持つ膨大な数の読者と作家の集団を作り上げました。
ショーン・M・ワーナーは、2022年11月にテキサス州のブラック・ローズ・プレスから出版された『リー・ハワードとシモンズ＝ピアース・マナーの幽霊たち』の初著者です。彼は、ある若い男性が彼の本の販売風景を撮影したことがきっかけで、BookTokで話題になるという幸運に恵まれました。ワーナーは質問に丁寧に、そして明るく答え、真摯な性格と祖父のような物腰で、ソーシャルメディア上で瞬く間にファンを獲得しました。実際、彼の本はAmazonのベストセラーリストのトップに躍り出るほど、多くのファンを獲得しました。
ふとしたソーシャルメディアの投稿がきっかけで、これほどまでにランキングを駆け上がるのは前例のないことではありません。皆さんの友人であり、私の友人でもあるビゴラス・ディコラス・ウルフウッド氏のことを、私たちは皆覚えているでしょう。彼は今年初め、アマル・エル＝モタールとマックス・グラッドストーンの『This is How You Lose the Time War』を一気にベストセラーリストの頂点に押し上げました。どちらも極端な例ですが、この現象はここ5年ほど続いており、出版社が広報コピーに「BookTokセンセーション」というフレーズを使うほどです。
BookTokについては、概してかなり悲観的な見方をしています。コンテンツや参加者のせいではなく、出版社が書籍の販売と獲得の手段として、バイラル化、あるいはバイラル化の始まりに頼り始めていることが、奇妙なほどに悲しく感じられます。誰が出版に値するかという問題ではなく、書籍販売の手段としてソーシャルメディアへの依存度が高まっていること自体に懸念を抱いています。
BookTokは多くの人々に多大な恩恵をもたらしてきましたが、同時に、本が担保となり、注目を集めることを期待して交換されるような、過大な「注目経済」を生み出してしまいました。これは、一冊の本に何年もかけて技術と手間を注ぎ込む本の制作とは相容れない、奇妙な空間です。場合によっては、本が完売するかベストセラーリストに載るかは、BookTok次第です。これは恩恵を受ける人々にとっては非常に良いことかもしれませんが、大部分がランダムなコンテンツのブラックボックスであるアルゴリズムへの大規模な依存を助長するようなやり方のようにも感じられます。
もしワーナーがこれを読んでいたら、成功おめでとうございます。そして、これからも多くの人に楽しんでもらえる本を書き続けてください。もし作家志望の人がこれを読んでいたら、BookTokやバイラル化に頼らないでください。ソーシャルメディアサイトがどれだけ長く続くかは誰にも分かりません。
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