革製のスーツを着用すれば、バイクで転倒した際にひどい擦過傷から身を守ることはできますが、それだけです。衝突時の保護をより強固にするために、複数の企業がバイク用エアバッグ技術の開発に取り組んでおり、ライダーの脚を保護するために設計されたインフレータブルジーンズもその一例です。
自動車の運転手や同乗者を救命エアバッグで囲むのは比較的簡単です。ドア、ルーフ、ダッシュボードなどに囲まれているため、衝突時に複数の側面から衝撃を吸収するエアバッグ装置を隠して隠す場所がたくさんあるからです。一方、オートバイの場合、安全装置の実装ははるかに困難です。ホンダは数年前、燃料タンクのすぐ上にエアバッグを内蔵し、事故の際にライダーの胸部を保護するバイクを開発しましたが、実際には、ライダーの勢いでハンドルバーに投げ出されるような正面衝突にしか役立ちませんでした。
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バイクライダーにとって、エアバッグに代わるより信頼性の高い選択肢として、事故の際にライダーの周囲に膨張し、どの方向からの衝撃を受けても胴体をしっかりと保護するジャケットがあります。初期の設計では、バイクに物理的に繋ぎ、バイクに搭載されたセンサーがジャケットの膨張タイミングを指示する必要がありましたが、その後、ジャケットは完全に独立型に改良され、独自のモーションセンサーと衝撃センサーを内蔵することで、どのようなバイクに乗っていても、膨張するタイミングを正確に判断できるようになりました。唯一の問題は、膨張式ジャケットはライダーの脚部を保護する機能がないことです。
事故の際、ライダーの脚は地面に最初に衝撃を受ける部位であることが多い（バイクが転倒すると、脚にバイク自体の重量が加わるため、この問題はさらに深刻化する）ことを考えると、エアバッグジーンズは、最初のバイクが実際に公道に登場してから数日後に発明されるべきだった製品のように思える。しかし、このジーンズを開発しているのは、MO'CYCLEというブランドでライダー向けの強化安全服を製造しているAirbag Inside Sweden ABという企業だ。
エアバッグジーンズの一般公開時期は未定ですが、同社はライディングパンツの下に隠されたエアブラダー（空気袋）を使用した機能的なプロトタイプを開発しました。空気袋が空の時は目立たず、ライダーの動きを妨げることもないでしょう。しかし、事故が発生すると、一瞬のうちに膨張し、パンツが破れてエアバッグの急速な膨張に対応できるスペースが確保されます。プロトタイプは現在、テザーを使って手動で作動させていますが、エアバッグ・インサイド・スウェーデンABは、スウェーデンのウプサラにあるウプサラ大学の研究者と協議を重ね、最終的にはパンツに内蔵センサーを搭載し、膨張のタイミングを自ら判断する仕組みを目指しています。
同社は最終的にクラウドファンディングキャンペーンを通じてエアバッグジーンズを発表する予定ですが、それまでは、これがどのように設計されているかについて多くの疑問があります。自動車で使用されているエアバッグのように、膨張するたびにブラダーを交換する必要がある使い捨てのものですか、それとも、下層が壊れないと仮定して、ユーザーは小さな加圧膨張容器を交換するだけでよいのでしょうか。そうでない場合、パンツも膨張する過程で破壊されるのか、それとも安全に外れる留め具が付いていて、少なくともその部分は再利用できるのでしょうか？（ジッパーはそう簡単には外れません。）バイクに乗る人には良いアイデアのように思えますが、ちょっとした転倒でも重傷を負うリスクがある高齢者にも同様に便利なのでしょうか。エアバッグベルトは以前にも見られましたが、インフレータブルパンツはさらに安全な解決策のように思えます。
