この記事はグリスト紙で初公開されました。グリスト紙の週刊ニュースレターにはこちらからご登録ください。この記事はグリスト紙が制作し、ガーディアン紙と共同で発行されました。
妻と私は、バーモント州バーリントンの袋小路の突き当たりにある、緑豊かな2階建てのコロニアル様式の家に住んでいます。毎年春になると、家の前にはライラック、クロッカス、シャクヤクが咲き誇ります。裏庭には高くそびえるハリエンジュが生い茂っています。時折、オフィスの窓からキツネの姿が見えたり、近所の保育園の幼児が森の中をのんびりと歩いているのを見かけたりします。驚くほど牧歌的な家ですが、一つだけ例外があります。それは、天然ガスで動いていることです。
家と水を温めるボイラーは石油を燃やします。ストーブ、乾燥機、リビングルームの暖炉でさえもそうです。アメリカの住宅の約60％は同様にガスに依存しており、その主成分は強力な温室効果ガスであるメタンです。この化石燃料への依存は、以前は特に私たちを悩ませませんでした。2018年末に前の住居の暖房機を交換しなければならなかったとき、それが最も簡単な選択肢でした。他の家電製品についても同じでした。少なくとも石油ではなかったと自分たちに言い聞かせました。請負業者が代替品に精通していなかったことと、私たちの決定が時々必然的に急いで行われたことは、状況を悪化させました。よりクリーンな資源への切り替えを検討する時間があったときも、価格を見て躊躇することがよくありました。IHコンロは本当にそんなに高いのでしょうか？
5年後、状況は一変しました。世界は1.5℃（華氏2.7度）という危険な温暖化に向かっており、住宅のエネルギー消費は米国の地球温暖化ガス排出量の6分の1を占めていました。私たちは家族を持ちたいと思っていましたし、屋内でのメタン燃焼は人体への深刻な影響を与える可能性があります。そしてインフレ抑制法が成立し、数十億ドルもの連邦資金が投入され、よりクリーンな技術をかつてないほど普及させ、手頃な価格にしました。昨年初めまでに、私たちは脱炭素化の準備を整えました。
次を読む：彼は家を化石燃料から解放したいと考えていました。ただ一つ問題がありました。
一部の支持者が言うような単純な「5段階」のプロセスになるなどという幻想は抱いていませんでした。しかし、気候ジャーナリストである私と妻は、数週間の調査と計画でほぼ目標達成できるだろうと考えていました。ところが、そこから1年以上、財布を圧迫し、快適さや犠牲に対する考え方を試すような、次々と降りかかる決断と障害の連続でした。ヒートポンプとソーラーパネルの回収期間を計算するためにスプレッドシートに指の関節までくっついて徹夜するのは、あえて言えば楽しいものでしたが、私たちが依頼しようとしていたソーラーパネル会社が突然倒産したため、神経がすり減り始めました。この費用総額がいくらになるかを見て、神経は折れそうになり、電気パネルをアップグレードしなければならないと思ったときには、完全に打ち砕かれました。排出量の削減と伐採のどちらかを選ばなければならない状況に陥ったとき、妻は限界を感じました。
動揺してパニックになった私は助けを求めました。
「驚きはしませんよ」と、ノースイースト・エネルギー効率パートナーシップのデイビッド・リス氏は私の苦境について語った。電気化が選択肢の一つだと分かると、ほとんどの人は複雑な問題に突き当たる。「多くの市場関係者をうまく乗り越えなければならない経験は、大きな障壁になります」
しかし、一歩一歩進むごとに、脱炭素化は可能だという確信が深まりました。問題はすぐに、そのコストを負担する覚悟があるかどうかに移りました。
アメリカの家庭は毎年約9億トンの二酸化炭素を排出しています。これはフランス全体の約2倍に相当します。この排出量の3分の1は、家庭内で天然ガスやその他の化石燃料を直接燃焼させることによって発生しています。残りは、家庭で消費される電力の発電に起因しています。
我が家はごく普通の家です。1940年に建てられ、寝室が3つ、バスルームが2つ、居住スペースは1672平方フィート（約150平方メートル）です。暖房、料理、洗濯などで、年間約65,000立方フィート（約2,000立方メートル）のガスを消費しています。これは北東部では平均的な量です。電化すれば、これらの排出ガスを国内で最もクリーンな電力網に転換できます。バーモント州の電力はほぼすべて再生可能エネルギーで賄われています。こうした削減効果が、気候変動対策推進派が「すべてを電化せよ」と人々に強く訴える理由です。しかし、実際に実行に移すとなると、とてつもなく複雑になることがあります。
「計画を立てることは間違いなく重要です」と、電化に関する非営利団体Rewiring Americaの研究ディレクター、コーラ・ワイエント氏は述べた。同団体は最近、人々が脱炭素化への道筋を描くのに役立つ個人向け電化プランナーをリリースした。私はプランナーの途中でワイエント氏に出会ったが、もっと早く彼女に出会えていればよかったと思った。ロードマップを作成することで、インフレ抑制法（IRA）の優遇措置を最大限に活用できるようになるとワイエント氏は述べた。IRAの一部は毎年リセットされるため、複数回利用できる。また、予期せぬ、そしてしばしば高額な電気工事を避け、家に必要な電力を供給できるようにするのにも役立つとワイエント氏は述べた。「計画を立てることで、配電盤の容量制限内に収まるようにもなります」
何を優先すべきかについては、それはあなたの動機次第だと彼女は言います。例えば、温室効果ガスの排出量を最小限に抑えることが目標であれば、化石燃料による暖房をやめることが最も大きな効果をもたらすでしょう。室内の空気質を気にする人は、家電製品（特にストーブ）から始めるのが良いかもしれません。迷っている場合は、何かが壊れたらすぐに電化するのが、低炭素住宅への最もシンプルな道となることが多いです。
「壊れたら電化すればいい」とワイエントは冗談めかして言った。この考え方は、いずれ交換が必要なものにだけお金をかけるという意味で、扱いにくいものは小さくて扱いやすいプロジェクトに分割できる。昨年初め、給湯器が老朽化して危険な状態になりかけた時、私たちはまずこの方法から始めることにした。それからコンロと暖房システムに取り掛かるが、順番は特に決まっていない。乾燥機はそれほど緊急ではなかったが、ガス管を外すために交換する必要があった。また、他のリフォーム工事と並行して、できるだけ多くの工事を終わらせたいと思っていた。特に、もうすぐ赤ちゃんが生まれる予定だったからだ。幸運なことに、前の家を売却して十分な現金があったので、投資に見合う価値があると判断すれば、資金調達はすぐには問題にならなかった。
ガスを捨てる最初の試みは、ヒートポンプ給湯器の設置でした。これは、周囲の空気の熱を利用してお湯を沸かす、エアコンの逆のような仕組みで、最近人気が高まっています。ヒートポンプは省エネなだけでなく、湿気をある程度除湿してくれるので、我が家のカビ臭い地下室にはまさに必須でした。設置作業は驚くほどスムーズに進みました。
いくつか見積もりを取りました。ワイエントさんたちから、コスト管理にはこれが重要だと聞きました。一番安かったのは50ガロンのタンク設置費用で2,825ドルでした。これはエネルギースターのガイドラインでは上限でしたが、他の業者より数百ドル安かったです。州からの即時割引600ドルと市からの購入後割引800ドルを合わせて、合計1,425ドルになりました。たまたま友人もタンクが必要だったので、一緒にやることで二人とも150ドルの割引を受けました。IRAは総費用の30%（最大2,000ドル）の税額控除を提供していますが、確定申告が終わるまで控除は受けられません。
合計すると請求額は428ドルになり、それに電気工事士に配線を依頼する費用が数百ドルかかります。設置は1日もかからず、給湯器は地下室で快調に稼働しています。暖房にはボイラーが必要なので、排出量の削減効果は微々たるものですが、ガスへの依存を減らすための確かな第一歩となりました。
この成功に勢いづいて、私たちはストーブと乾燥機に狙いを定めました。
家電製品の電化は、まだ気候変動対策の大きな成果とは言えません。平均的な乾燥機は年間約2,000立方フィートの天然ガスを消費し、CO2排出量は約300マイル（約480キロ）の運転に匹敵します。ガスコンロもほぼ同じ量のガスを消費します。せいぜい、電化によって温室効果ガスを完全に削減できれば十分でしょう。しかし、バーモント州以外では、地元の電力会社がそれほどクリーンではないため、そのメリットはさらに小さくなります。米国では依然として電力の60%が化石燃料で発電されており（そのうち43%は天然ガス）、これが変わらなければ、ガスコンロを廃棄しても地球環境への負荷はほぼゼロです。
ガス器具を捨てようと思った一番のきっかけは、空気清浄機の点滅ランプでした。ガスで調理するとベンゼンと二酸化窒素が発生するという研究結果を読んだことがあるのですが、調理するたびに小さなダイオードの色が淡い青から赤に変わるのを見ると、その危険性を改めて思い知らされました。親になったことで、ガスコンロは全米の小児喘息症例の約13%に関連があるとされ、不安はさらに募りました。
気象の専門家、そしておそらく同じくらい重要なシェフたちの間では、最良の代替手段は電磁エネルギーを使って調理器具を加熱するIHクッキングヒーターだという意見で一致している。従来の電気コンロよりもエネルギー消費が少なく、温度調節も優れている。しかし、選択肢を検討し始めるとすぐに、この技術は安くないことに気づいた。最も安いモデルでも約1,100ドルからで、これは基本的なガスコンロのほぼ2倍の価格だ。この技術の支持者は、普及に伴って価格が下がるはずだと言うが、それは私たちにとってはあまり役に立たず、私たちの市の補助金はわずか200ドルだった。ブラックフライデーで経済的な打撃がさらに和らぐことを期待したが、そのためには数ヶ月待たなければならなかった。その時間を使って、コンベクションオーブンなどの機能が必要かどうかを検討し（必要だった）、11月になるとロウズに向かった。
必要のない電動工具を買ってしまう私の癖を考えて、妻は家電売り場へ急がせました。ところがなんと、店頭に並んでいたのはIH対応のモデル1台だけで、しかも私たちが求めていたものではありませんでした。しかし、従来のコンロは似たようなものだったので、IH対応のモデルをキッチンで実際に使ってみるとどんな感じか想像できました。何度も押したり、回したり、迷ったり、ためらったりした末、親戚の経験からボタンではなくノブ式のサムスンのIH対応モデルを選びました。定価は2,249ドルでしたが、ホリデーセールでほぼ半額で手に入れることができました。
帰り道、同じように高評価の電気式乾燥機が648ドルに値下げされていたのを偶然見つけ、乾燥機の悩みは解決しました。スマホを取り出して、ヒートポンプ式乾燥機と比較してみました。ヒートポンプ式の方が電気代も安く、コンセントと換気口を別に設置する手間も省けます。しかし、ヒートポンプ式は（州の補助金があっても）かなり高価な上に、容量もヒートポンプ式の半分しかありませんでした。新生児の洗濯物は山ほどあるので、次に乾燥機が必要になった時にはもっと大きいモデルが売られていることを期待しながら、従来型の乾燥機を選びました。
店を出るとき、トラックソーに貯金を使い果たしそうになりました。自制してよかったです。購入した電気製品用のコンセントの設置は予想以上に高くつきました。電気工事士はコンロのコンセントに600ドル以上請求しました。地下室の改装が終わって乾燥機用のコンセントも設置できるようになれば、おそらく同程度の費用がかかるでしょう。家電製品の3分の2ほどの費用ですが、ガスをやめたことのメリットはすぐに実感できました。
妻はほとんどの料理を担当していますが、IHコンロのスイッチを入れるとうっとりしてしまいます。ガスコンロよりもずっと早く、電気ケトルよりもさらに早くお湯が沸きます。「まるで一瞬みたい！」と妻は言いました。「泡がすごいんです。」火加減も正確で、私たちが夕食の皿を片付けている間に、パスタソースをとろとろに煮込み、料理を適温に保ってくれます。
何より嬉しいのは、空気清浄機の赤いランプが点灯したのはもう何ヶ月も前のことだ。
比較的小さな問題に取り組んだので、残るは最大のエネルギー消費源である暖房システムです。
2020年の米国エネルギー省のデータによると、暖房と冷房は一般的な家庭のエネルギー使用量の半分以上を占めています。バーモント州北部の夏の間、私たちのガスメーターはほとんど動かないことを考えると、メタン使用量の大部分は暖房に使われていると考えて間違いないでしょう。これは年間約3.6トンの地球温暖化ガスに相当し、これは私たちが9,200マイル（約14,800キロメートル）運転した場合に排出する量とほぼ同じです。電気自動車に切り替えれば、この二酸化炭素排出量はほぼゼロになるでしょう。
まず、住宅エネルギー診断を行い、大きな防水問題がないことを確認しました。専門家によると、雨漏りを塞ぐことは、光熱費と二酸化炭素排出量を削減する最も簡単で費用対効果の高い方法の一つです。診断員は、私たちの家は中程度の雨漏りがあると診断しました（築年数を考えると当然ですが）。しかし、明らかに塞ぐべき箇所は見つかりませんでした。窓の交換など、大掛かりな投資をするほどではないとのことでしたが、地下室の断熱を提案されました。これは後ほど説明します。
当社のボイラーは、他の最新のガス暖房システムと同様に、使用するエネルギーの約90%を熱に変換します。これは素晴らしいことのように思えますが、ヒートポンプは2～5倍も効率が良いことをご存知でしょうか。この錬金術的な偉業は、ヒートポンプが熱を作り出すのではなく、熱を伝達するからこそ可能になったのです。ヒートポンプは熱を建物内に送り込んで温度を上げたり、熱を建物から引き出して温度を下げたりします。ヒートポンプは、床や壁にダクトがあってもなくても使用できるため、住宅の改修にも最適です。
ヒートポンプには大きく分けて2つの種類があります。地中熱ヒートポンプは、熱を抽出（または吸収）するために、地下数フィートから数百フィートに埋設された配管網を利用します。この配管網では温度はほとんど変動しません。地熱とも呼ばれるこのシステムは、水と不凍液の混合物を配管網を通して循環させ、家屋に戻します。一方、空気熱源ヒートポンプは、周囲の空気を熱源として利用します。
地熱システムは、空気熱源システムよりも効率が高く、静かで、寿命も長いです。地下の温度は比較的一定に保たれているため、天候の影響も受けません。埋設された配管は50年以上（住宅内の部品の寿命は約半分）も使用できますが、設置には高額な掘削工事が必要です。施工業者によると、平均的な住宅に地熱システムを設置するには、政府の補助金や優遇措置があっても、2万5千ドルから4万5千ドル以上かかるとのことです。
「初期費用が高いことが、私が普段は地熱発電について人に話さない主な理由です」とワイエント氏は語った。しかし、初期の費用負担に耐えられ、投資回収がゆっくりと進むほど長く住み続けるつもりなら、地熱発電は間違いなく検討する価値がある。「効率は素晴らしいです」
地熱発電と比較すると、空気熱源モデルは消費電力が多く、寿命は約15年で、極寒の天候では効率が多少低下します。しかし、一般的に数万ドルも安く、それが空気熱源モデルが広く普及する要因となっており、昨年はガスボイラーの販売台数を上回りました。これが私たちの決断の大きな要因でもありました。（私が電話した地熱発電設置業者の中には、特に説得力のある業者がいたわけではありません。何人かは、断固として「やるべきではない」と言いました。）
我が家では現在、ダクトではなくベースボードヒーターを使用しているため、「ミニスプリット」システムを採用することにしました。これは、屋外に設置されたコンデンサーと、サーモスタットと温風または冷風を送るファンを備えた「ヘッド」と呼ばれる室内ユニットで構成されています。最初に相談した業者は、屋外にコンデンサーを2つ、家全体にヘッドを5つ設置することを提案しました。彼は、寒冷地向けに特別に設計された、氷点下でも確実に作動するシステムを勧めてくれました。
しかし、その男は結局見積もりを出さなかった。次の入札は25,950ドルで、これは高く感じた。さらに2社見積もりを取ったところ、一番安かったのは19,637ドルだった。これには購入時に適用された州の割引がいくつか含まれており、さらに市の割引2,500ドルと確定申告時に受け取れるIRAクレジット2,000ドルを加えると、最終的な費用は約15,000ドルになる。
しかし、問題がありました。ヒートポンプを使うと電気代が耐え難いレベルまで跳ね上がる可能性があると聞いていたのです。実際、州のエネルギー効率化公益事業会社であるエフィシエンシー・バーモントの推計によると、このシステムの年間消費電力は暖房だけで1万キロワット時に達します。現在の1キロワット時あたり約0.17ドルの電気料金だとすると、暖房のためにガスを燃やして約1,100ドルを費やしているのに対し、年間1,700ドルも節約できる計算になります。
そうなると、ヒートポンプの運用コストが高すぎることになります。
ヒートポンプを手頃な価格にするにはどうすればいいかと考えた時、太陽が頭に浮かびました。太陽は世界の電力供給に十分すぎるほどのエネルギーを放出しており、太陽から1ギガワットの電力を取り込むごとに、数十万トンの温室効果ガス排出を削減できます。米国は、この本質的に無尽蔵の資源をますます活用しており、発電量は2011年の5ギガワットから2022年には145ギガワット以上に急増する予定です。太陽エネルギー産業協会によると、現在、全米の住宅の7%が太陽光発電パネルを設置しています。私たちも、その1つになればエネルギーコストを削減できるのではないかと期待していました。
近所の人にシステムを設置した業者を尋ねたところ、親切な営業マンが見積もりを取りに来てくれました。屋根の頂点を指差しながら、棟板が波打っていることに気づきました。屋根の葺き替えが必要な兆候です。設置するソーラーパネルには25年の保証が付いているので、今のうちに済ませておきたいと思いました。将来的に取り外して交換するとなると、とんでもない費用がかかってしまうからです。そこで私は再び電話をかけ、今度は屋根業者に見積もりを依頼しました。一番良い業者でも1万ドルでした。またしても新たな工事と出費となりましたが、ソーラーパネルを導入するなら避けられないことでした。
屋根の設置が終わった頃には、太陽光発電会社の創業者は引退し、事業を閉鎖していました。そこで、SunCommonという別の設置業者と交渉し、最終的にパネル26枚、発電量10,530キロワット時、リベート前価格31,765ドルのシステムを導入することになりました。これは、私たちの地域のワット単価の平均よりわずかに安く、会社が当初見積もった金額より数千ドルも安い、交渉の勝利でした。
バーモント州では太陽光発電パネルの設置に優遇措置はありませんが、IRA（アイルランド連邦税制庁）が30%の連邦税額控除を2032年まで延長してくれたため、最終的な支出額は22,236ドルになりました。設置業者は屋根の費用も控除の対象になると主張しましたが、会計士によるとIRS（内国歳入庁）の規則では控除は明確に除外されているとのことでした。（この迷信は根強く、太陽光発電会社からRedditユーザーまで、あらゆる人がこの件について投稿しています。）いずれにせよ、私たちの次のステップは、SunCommon社にシステムの出力を推定するために使用した衛星画像が、私たちの屋根の実際の状況と一致しているかどうかを確認してもらうことでした。
12月初旬のどんよりとした曇り空の朝、技術者がやって来ました。トラックからいくつかの機器、工具、そしてはしごを取り出した後、彼は2時間近くかけて私たちの家をつついたり、突いたり、登ったりしました。屋根のセットバック要件はすべて満たしているだろうか？垂木はパネルを支えるのに十分な強度があるだろうか？日陰はどれくらいあるだろうか？こうした質問やその他の答えが、私たちの太陽光発電システムがどれだけの電力を発電できるかを左右するかもしれません。
その結果は、私たちの旅の中で最も難しい決断の一つにつながるでしょう。
ニセアカシアは毎年春になると葉を出し始め、数週間のうちに茂り、まるで木のような姿になります。この見事な巨木が12本以上も裏庭に馬蹄形に生え、少なくとも1羽のフクロウと様々な鳴鳥の住処となり、冬にはカラスの群れのねぐらとなります。高さ30メートルを超えるニセアカシアは長い影を落としますが、家の正面までは届きません。正面には14枚の太陽光パネルが設置されており、83%の効率で太陽光を回収できるはずです。しかし、裏側の12枚の太陽光パネルには、本来の性能の55%しか発揮できないほどの太陽光しか届かず、SunCommonが設置の価値を高めると推奨する値を大幅に下回っています。
これだけの葉で覆われたシステムでは、年間わずか6,900kWhしか発電できないと予想されます。これは、会社のモデル予測よりもはるかに少ない量です。6本ほどの木を伐採すれば、年間2,000kWhもの発電量増加が見込めますが、木は二酸化炭素の吸収源なので、経済的にも環境的にも大きな負担となります。それに、妻は無駄に木を伐採するくらいなら、自分の手足を失う方がましです。
ニセアカシアはそのまま残る。この決断によって、電化にどれくらいの費用がかかるか、そしてそれが本当に価値があるのかどうかを計算するための十分な情報がようやく得られた。
私のスプレッドシートは、すべて大文字で「HOME DECARBONIZATION（住宅の脱炭素化）」と名付けられ、タブはたった3つしかありません。そのうち2つは、異なるサイズの太陽光発電パネル（屋根全体、または日当たりの良い前面のみ）の利点を検証し、3つ目は様々なヒートポンプ構成について専用に設計されています。小さなサイズにもかかわらず、構築には何時間もかかりました。方程式を解いたり、パラメータを調整したり、答えを求めてグリッドをじっと見つめたりするために、四六時中起きていることもありました。Northeast Energy Efficiency PartnershipsのLis氏が言うように、市場が「脱炭素化のための簡単で手頃な選択肢」を提供してくれるという希望を裏切るようなものでした。彼自身も、私たちがまだ到達していないユートピアだと認めています。
再生可能エネルギーで電力を供給される電化住宅がもたらすメリットは様々ですが、その費用は途方もない額から、笑ってしまうほど手の届かない額まで、実に様々です。IRAはこうした不平等に対処するため、数十億ドル規模の資金提供を行っており、その多くは化石燃料からの移行が困難な人々を対象としています。この資金は今後数ヶ月以内に利用可能になる予定で、例えば低所得世帯のヒートポンプや電磁調理器の購入費用を全額賄うことができるかもしれません。一部の州や都市では、所得に応じた融資も提供しており、例えばバーモント州では金利は0%からとなっています。
ワイエント氏のお気に入りの提案の一つは、ほぼ誰でも実行できるIHホットプレートの購入です。多くの場合、100ドル以下で購入できます。これは基本的にシングルバーナーのIHコンロで、ワイエント氏によると「賃貸住宅でも使える電化プロジェクト」だそうです。また、エネルギー監査も始めるのに最適な方法だと彼女は提案しています。光熱費の節約で元が取れるからです（さらに、最大150ドルの連邦税額控除もあります）。しかし、大きな一歩を踏み出す覚悟のある住宅所有者であっても、そのプロセスには多くの苦労が伴う可能性があります。
「もっとガイドがあれば助かるよ」とワイエントは言った。私は迷路を進むための手助けとしてスプレッドシートに目を向けた。
セルを微調整していくうちに、太陽光発電を導入するならシステム全体を設置するのが最も経済的であることがすぐに分かりました。前面パネルだけを設置するのも魅力的でしたが、設置費用は比例して下がるわけではありません。設計、許可、配線、その他の費用はほぼ固定されているため、パネル1枚あたりの価格は徐々に安くなります。保証期間である25年間稼働すると仮定すると、システム全体を設置した場合、年間6,900kWhで電気料金は0.136ドルになります。前面パネルだけを設置すると、この金額は0.142ドルに上がります。
次を読む: 化石燃料から脱却するために、アメリカはより多くの電気技師を必要とするだろう
システム全体の収益性を評価するために、私は電気料金が州平均の年間 2.28% で上昇し続け、システムの生産性が保証された年間 0.5% 低下すると想定しました。これによると、システムは約 17 年で投資を回収し、四半世紀後には 14,000 ドル以上のエネルギー コスト節約となり、初期投資に対する年間収益率は約 2% になります。これには修理の人件費 (保証は部品のみ) や、計画より早く屋根を交換した費用は考慮されていません。現在の金利 (現在は約 7% から始まっています) でシステムを融資すると、金銭的な利益も削減されます。現金で支払うことは、そのお金を株式市場への投資など他のことに使う機会費用によって相殺されます。株式市場への投資では、長期で年間 8% を超える収益が見込まれることがよくあります。
おそらく最も関連性の高い点は、バーモント州では太陽光発電による気候へのメリットが限られていることです。なぜなら、送電網が既に非常にクリーンだからです。Rewiring Americaのモデルによると、私たちのシステムは年間約1トンの二酸化炭素排出量を削減できると示されました。これは、車が2,500マイル走行した際に排出する量とほぼ同じです。強引な販売戦略や屋根の交換の必要性など、他の懸念事項を考慮し、全体的な価格を下げる方法が見つかるまで導入を延期することにしました。個人がより大きなプロジェクトに投資できるコミュニティソーラーも検討するかもしれません。
「屋上太陽光発電が経済的に採算が取れない地域に住んでいるのは特に不利です」とワイエント氏は述べた。この技術は他の地域に住む人にとってはより合理的だ。カリフォルニア州に住む彼女は、ロサンゼルスで月々の電気代が500ドルの世帯が太陽光発電ローンをゼロにすれば、20年間で6万2000ドルを節約できると試算している。「経済的なメリットだけでも、この投資は理にかなっているのです」
太陽光発電がうまくいかなかったことにはがっかりしましたが、赤ちゃんが生まれる直前に何万ドルも費やす必要がないと知って安心しました。ヒートポンプについても楽観的な見方を崩しませんでした。しかし、ヒートポンプの計算は少し複雑だったので、Efficiency Vermontに助けを求めました。するとすぐに、シニアエンジニアリングコンサルタントのマット・シャープが、2つのコンデンサーと5つのヘッドを備えた私たちの設計では、効率が十分ではないことに気づきました。
シャープ氏によると、空気熱源ヒートポンプの理想的な比率は、室内機1台につき室外機1台だという。こうすることで、短時間で非効率的な稼働をすることなく、システムが安定して稼働するようになる。しかし、これは必ずしも実現可能ではない。特に我が家のような大規模なシステムでは、見苦しい室外機を5台も設置しなければならない。シャープ氏は代わりに、各階に1台ずつ計3台のコンデンサを設置し、屋根裏にダクトを設けて2階の寝室まで届けることを提案した。これですっきりするだけでなく、当初の提案よりエネルギー消費量を30%も削減できる。再設計したシステムは3,000ドル高くなるが、市はこのようなダクト式システムに対して1,750ドルの追加補助金を出しており、この切り替えによって年間の暖房費が約600ドル減って約1,100ドルとなり、投資回収期間が早まる。
これにより、ヒートポンプの運用コストはガスボイラーとほぼ同程度になる。そして、長期的には節約につながる可能性が高いと、複数の専門家が私に語った。天然ガスを捨てる人が増えるにつれて、残った顧客のコストは電気料金よりも急速に上昇する可能性があると彼らは指摘する。「どちらの価格も高騰傾向にあるだろう…しかし、歴史的に見て電気料金は天然ガス価格よりもはるかに安定している」とリス氏は述べた。
それでも、ヒートポンプへの1万5000ドルの投資を運用コストだけで回収できる可能性は低いでしょう。これには、ボイラーをスタンバイ状態にしておくために支払う1日88セントのガス接続料は含まれていません。エフィシエンシー・バーモントは、ヒートポンプが最も寒い日に負荷に耐えられるよう、少なくとも数冬はスタンバイ状態にしておくことを推奨しています。（そのため、1階のベースボードヒーターはもうしばらくそのままにしておくつもりです。）
もちろん、新しいダクトと配線はヒートポンプよりも長持ちするので、もう二度とお金をかける必要はありません。そして、ヒートポンプがあれば、最終的にはベースボードヒーターを撤去できます。ベースボードヒーターは見た目が悪く、家具の配置にも制限がかかっていました。ヒートポンプはエアコンも備えており、バーモント州の夏は年々暑くなってきているので、購入を検討していました。エアコンの設置費用は、この方法なら避けられるでしょう。
一時的な費用を除くと、ヒートポンプの価格は約1万ドルになります。ボイラーが壊れたら、ガスシステムとエアコンを合わせてもほぼ同じ出費なので、この価格にするのは簡単な選択でしょう。しかし、あと10年か20年は使えるかもしれないので、この理屈はほとんど意味をなさないでしょう。しかし、気候の観点から見ると、ガスをなくすことは大きな利益です。
「ヒートポンプは家庭で最も大きなCO2排出量削減装置です」とワイエント氏は述べた。15年間の寿命で、当社のヒートポンプは約54トンの二酸化炭素排出量を削減できる。2022年にNature誌に掲載された研究では、1トンあたりの社会的損害は185ドルと試算されており、9,990ドルの損害軽減となり、ヒートポンプへの切り替えは正当な公共財となる。また、研究によると、気候変動に関連した行動の変化を他人が先に行っているのを見ると、人々はそれを実行する可能性が高くなることも示されている。
結局、私たちは書類に署名しました。
クリスマス直前、レッド・マール・メカニカルのフィリップ・マーティンに小切手を切り、1月上旬に予約を入れました。そして電気技師に、ヒートポンプの接続が必要だと伝えました。この会話は私を不安にさせました。
彼はユニットの型番を尋ね、計算のために電話を切ってから折り返し電話をかけてきた。「悪い知らせだ」と彼が言ったのを覚えている。ストーブ、乾燥機、ヒートポンプ、そして電気自動車の充電器といった追加設備が、家の200アンペアのパネルの最大容量を超えてしまっていたのだ。まさにワイエントが起こりうると言っていたような問題だった。しかも、パネルのアップグレードには少なくとも5,000ドルはかかるという。
恐怖のあまり、プロジェクト全体を中止するところだった。パニックに陥りながら、エフィシエンシー・バーモントのシャープ氏に電話すると、不安が和らいだ。シャープ氏は、この問題はよくあることであり、2つの機器が1つのブレーカーを安全に使用できる「回路分岐器」を使えば比較的簡単に解決できると安心させてくれた。分岐器は、通常は同時に使用しない2つの高出力家電、例えばIHコンロと電気自動車の充電器（我が家ではプラグインハイブリッド車を夜間に充電することが多い）を自動的に切り替えることで、パネルの最大負荷を軽減する。設置費用はたったの750ドルだ。
災難は回避され、マーティンが白いトラックで現れました。ピカピカのヒートポンプ部品を積んだトレーラーを引いていました。彼の最初の仕事は、屋根裏のダクト配線と天井の通気孔の切り込みでした。私たちは出張中で、マーティンの邪魔にならない時間に作業の予定を立てました。家の厚い石膏の天井がドリルやノコギリの刃を食い荒らしているというメールが届きました。ようやく彼は作業を完了し、ダクトを設置し、デッキの下にコンデンサーをきれいに並べてくれました。そして、最後の配線作業に間に合うように帰宅しました。
「僕と君、どっちが興奮してるかな？」とマーティンはサーモスタットのプログラムを入れながら言った。温かい空気が勢いよく吹き出し、ヒートポンプがヒューッと音を立てて動き出した。その夜、ベースボードヒーターのカタカタという音は、ファンの柔らかな音に取って代わられた。朝、妻と私は2階のベースボードヒーターに繋がる水道管をノコギリで切り落とし、裏庭に山積みにした。これでやっと赤ちゃん部屋を作れる。そして、吐き気を催すたびに、天然ガスを断つことができた。作業が終わると、ボイラーのスイッチを切った。
それから、まさかこんなに早く電話がかかってきたとは思ってもみませんでした。隣人が我が家の私道に停めていたマーティンのトラックを見て、彼に依頼したいと言っていたのです。数週間後には、彼女もヒートポンプを設置してくれました。父は、次はマーティンだと言っています。
この記事は元々、Grist（https://grist.org/buildings/electrify-home-improvement-decarbonize-solar-induction-heat-pump/）に掲載されていました。Gristは、気候変動対策と公正な未来に関するストーリーを伝えることに尽力する非営利の独立系メディア組織です。詳しくはGrist.orgをご覧ください。
