ヒット作の続編の多くは、スペクタクルを追い求めるあまり、前作の真の成功の要因を忘れてしまい、つまずいてしまう。サム・ライミ監督の2作目となる『スパイダーマン』は、マーベル最強のヒーローを深く理解していたこともあり、前作よりもはるかに高く、壮大な作品を目指していた。
多くの点で、端的に言えば、『スパイダーマン2』は前作をより壮大なスケールで再現した作品と言えるでしょう。そのストーリー展開やテーマの貫徹線は、前作で描かれてきた問題――主人公と敵対者が共に社会全体の権力構造に翻弄される様、個人的な欲望と全体への義務感のバランスを取ろうとする苦闘、そして情熱がいかに人を最も暗い場所へと追いやるかという概念（良くも悪くも、スパイダーマン2の続編でさらに深く掘り下げられることになるテーマ）――に基づいて構築されています。『スパイダーマン』と『スパイダーマン2』は対句であり、前作の批評的・商業的成功を踏まえれば、より大規模なスケール、そしておそらくはより多額の予算を投じることで、これらのテーマに立ち返り、スパイダーマンというフランチャイズが伝えるべきメッセージは増幅されていると言えるでしょう。
ノーマン・オズボーンがオズコープ社の重役会に個人的な恨みを抱くのではなく、今回の対立はオットー・オクタヴィアス（アルフレッド・モリーナ）の核分裂実験がニューヨークを壊滅させる可能性を秘めているという点にある。スパイダーマンとオクの銀行での争いから、象徴的な列車のシーンまで、アクションのスケールは桁違いに大きい。ハリー（ジェームズ・フランコ）のスパイダーマン（トビー・マグワイア）への激しい憎しみから、ピーターとメリー・ジェーン（キルスティン・ダンスト）の間の恋愛の駆け引き（メアリー・ジェーンはJ・ジョナ・ジェイムソン（J・K・シモンズ）の宇宙飛行士の息子ジョン（ダニエル・ギリース）に恋心を抱くことになるが）まで、映画の感情ドラマもまた激しさを増し、第二幕で有名な「スパイダーマン、ノー・モア！」のリフを繰り広げる厄介なきっかけとなっている。それでも『スパイダーマン2』は前作を増幅させており、『アメイジング・ファンタジー』のスパイダーマンのコミックの原点を単に再現するのではなく、彼の最も象徴的なストーリーラインの1つに最初から飛び込んでいます。
映画のテーマの底流も、この高揚した雰囲気に反映されている。前作で露呈した有害な権力構造は健在だ。ハリーはもはや家名という特権から脱却しようと奮闘するのではなく、スパイダーマンへの復讐のためにそれを完全に受け入れている。オクタヴィウスの傲慢さは、実験に潜在的な欠陥がないか疑わせるほどだ。そして再び、ピーター自身と、映画を通してメアリー・ジェーンへの感情を巧みに利用していく様子も描かれる。しかし今、これらの権力構造は個人的な問題ではなく、社会問題として扱われるようになり、ある意味ではそれらの問題に取って代わられている。ハリーの有害な性質は、オクタヴィウスの計画に対するオズコープ社の金銭的影響力を増大させる。ピーターの苦悩はもはや高校時代のいじめっ子ではなく、略奪的な家主と冷酷な雇用市場（しかも、大学の授業や、お察しの通りスーパーヒーローになる前の話だ）であり、後者は映画におけるメアリー・ジェーンのストーリー展開をも牽引する。
こうした問題に巻き込まれるのは主人公や悪役だけでなく、彼らを取り巻くコミュニティも同様だ。映画の冒頭は特にこの点で興味深い。映画全体を通して最も感動的なシーンの一つは、壮大なスーパーヒーローバトルでも、主人公が夢の女性を手に入れるというロマンチックなクライマックスでもない。メイおばさんのシーンだ。ベンがいなくなったことでメイおばさんが家の住宅ローンの支払いができなくなることを私たち観客もピーターも知った後、メイおばさんは涙ながらにピーターに20ドル札を無理やり押し付け、誕生日プレゼントとして受け取ってほしいと懇願する。その出来事は二人にとって大きな痛手となる。『スパイダーマン2』では、予算やスケールだけでなく、スパイダーマンとピーター・パーカーの世界が拡大したため、すべてがより壮大なスケールになっている。彼はもはや単なる高校生ではなく、私たちと同じように社会に放り込まれた若者であり、それに伴うあらゆる苦難に立ち向かわなければならない。
この経済的な不安は、映画の冒頭部分を繋ぐ素晴らしい糸として機能している。メイおばさんの差し押さえがきっかけで、ピーターは銀行強盗を企むドック・オクトパスと初めて遭遇する。メイおばさんも同じ銀行の略奪的な融資方針によって窮地に陥るという対照的な状況が描かれている。スーパーヒーロー以外の生活の安定を切望するピーターの切実な願い――ハリーのような経済的に恵まれた者にはできない方法で周囲の人々を支えたい――は、彼のスパイダーパワーが機能不全に陥るストレスの一因となり、最終的にはスーツを脱ぎ捨て、スパイダーマンであることを諦める決断へと繋がる。
この枠組みを使ってアメイジング スパイダーマン #50 の象徴的な表紙を改変することは、スパイダーマン 2 とその前作が力の本質について、そしてそれを抑制するためにはいかにして引用されるにふさわしい大きな責任が必要であるかについて語っていたことをさらに大胆にするだけだ。良くも悪くも力を使うことはスパイダーマン 2 では前作のように厳密に個人的な影響を持つものではなく、むしろ社会全体に対する私たちの責任についての解説となっている。ハリーはオクタヴィアスを通してニューヨークに持続可能な永久エネルギーを供給するためにオズコープ社の資金を利用しているのかもしれないが、それは周囲の人々の利益のためというより、自分の特権と支配力を利用するためである。ハリーのその特権はピーターにも反映され、彼は今は自分の力を使って街を助けるよりも自分の人生を持つことの方が重要だと判断するのである。
そして、メイおばさんのもう一つの象徴的なシーンは、彼女が自分と彼の持ち物をまとめ、家を救えないと敗北を認める場面であり、これらのプレッシャーを不可分に結びつけている。スパイダーマンが私たち皆のヒーローにインスピレーションを与えるというメイおばさんの心得深いセリフは、ピーターがベンおじさんの死における自分の役割を彼女に明かしたことを埋め合わせようとする際に、ピーターと私たちに、身近な社会だけでなく、社会全体に対する集団責任を思い出させる。確かに、すべてがより大きくなっているが、それでもなお、重要な感情の核心を突くと同時に、作品の解釈を高めている。
前作を深く突き動かしたテーマを、これほどまでに壮大なスケールで描き出すことで、『スパイダーマン2』は、力と責任という点だけでなく、そのバランスにおいても完璧なバランスを実現した稀有な続編となった。『スパイダーマン2』はさらなる高みを目指し、より大きく、より爆発的なパンチを繰り出し、より壮大なスペクタクルを繰り広げるが、重要なのは、本作自身の、そして前作の真髄を決して忘れていないことだ。その真髄は、本作のドラマチックでエモーショナルなクライマックスにおいて真に際立つ。オクタヴィアスとピーターの最終決戦は、本作に稀に見る失敗作であり、むしろ形式的な終焉、ピーターの物語が満足のいく結末を迎えた後にオックの物語を都合よく締めくくるだけの、押し付けられた結末のように感じられる。もちろん、クライマックスは、あの対決へと繋がる象徴的な地下鉄のシーンにある。
『スパイダーマン2』のすべてを凝縮したようなシーンがあるとすれば、それはこのシーンだろう。ピートとオックが次々と暴走する車両を飛び越え、瓦礫や不運な住民が飛び散る壮大なアクションシーン。そして、どうしようもない状況にスーパーヒーローのように粘り強く立ち向かう、スパイダーマンらしい典型的な瞬間。暴走する列車の前に自らを磔にし、かろうじて列車を停止させる。そして、最も重要なシーン。戦闘中にマスクが外され、疲労困憊から目覚めたピーターは、自分が大衆にさらされていることに気づく。これは、人々を救うために彼がしなければならなかった犠牲であり、映画の第2幕では、スパイダーマンであることを諦めれば、そのような犠牲を払う必要も望むこともないのではないかと自分勝手に考えていたピーターだが、そうせざるを得なかったのではなく、自ら望んだからこそそうしたのである。
これは『スパイダーマン2』におけるスケールの完璧な増幅であり、ピーターの責任をマクロなスケールへと引き上げている。彼があの時公然とニューヨーク市全体への決意を新たにした時、彼が救った人々は皆、彼にマスクを返し、彼の正体を隠しておくことを真剣に選んだ。そしてピーターは、弱り果てた敵を救おうとやってきたオックに勇気を持って立ち向かう。彼が想像を絶する力を発揮して何十人もの命を救うように、人々は今度は自分自身の力、つまりメイおばさんが以前考えていたように、皆の中にいるヒーローを見つけるよう促されるのだ。
まさにそれこそが、『スパイダーマン2』が単なる成功作ではないだけでなく、前作で描かれたオリジンストーリーの完璧な対比となっている理由です。特にスーパーヒーロー映画においては、より大きく、より多くを成し遂げたいという欲求は、前作の上に築く意味のある何かを犠牲にしています。『スパイダーマン2』は規模こそ大きくなりましたが、前作の成功の秘訣を決して忘れていません。
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