『マンダロリアン』の目的は明確だ。贖罪のために、主人公はマンダロアの鉱山へ行き、生きた水で沐浴しなければならない。そうして初めて、彼は故郷の民と再会し、ヘルメットを脱いだことを許されるのだ。この目標達成には時間がかかりそうに思えたが、そうではなかった。『マンダロリアン』シーズン3の第2話は、まさに核心へと迫り、最終的に全てを変えたのだ。
まあ、全てではない。少なくとも最初は。チャプター18（シーズン3、エピソード2）「マンダロアの鉱山」が始まると、ヒーローたちは前回のエピソードで定められた任務、IG-11の新しいメモリ回路を見つけるという任務に就いている。そして、マンダロリアンの「ボバ・フェットの書」のエピソードで既に証明されているように、銀河系でジャワほど部品探しに長けた者はいない。
マンドーの最初の立ち寄り先は、当然のことながら、タトゥイーンの旧友（そしてジャワの恋人として知られる）ペリ・モットーです。アナキン・スカイウォーカーのお気に入りの祝日、ブーンタ・イブの夜、ペリとジャワの仲間たちはスピーダーを盗み、分解し、部品を地元の人々に売りさばいていました。しかし、マンドーがN1スターファイターでカスタマイズを手伝った姿を見ると、彼女はそんなことはさておき、今度は飛び跳ねるグローグーを伴った友人を歓迎します。
ペリはマンドがなぜ戻ってきたのか不思議に思い、ボバ・フェットの書についていくつか言及した後、マンドが交換用のIGメモリ回路が必要だと告げる。ペリはそれは大変な仕事になるだろうと考え、背の高くないジャワたちでさえ同意する。そんな部品は見つからないだろう、と彼らは考える。しかし、いつものように機知に富んだペリは解決策を見つける。マンドが欲しがる機敏で冷酷なIGドロイドの代わりに、彼女は自分が所有する壊れたアストロメク・ドロイド、R5-D4を使うことを提案する。R5-D4はあまりにも古くてボロボロで、ルーク・スカイウォーカーがフォースやジェダイを知る以前から、すでに廃墟と化していたドロイドだ。（そう、これはまさにオーウェンおじさんが買うところだったドロイドそのものなのだ。しかし、故障してしまい、『新たなる希望』でR2-D2を手に入れたのだ。考えてみれば、あの瞬間は文字通り銀河の軌跡を完全に変えたのだ。）
マンドーが疑念を抱くのも無理はない。なぜ、ほとんど動かないような安っぽいドロイドを欲しがるというのか？ だが、どういうわけかペリはマンドーを説得するだけでなく、彼の宇宙船にドロイドポートを設置し、R5を引き連れて出発する。 まあ、一体全体、一体何が起こっているんだ？ マンドーが特定の、非常に優秀なドロイドを復活させようと奮闘するエピソードが、このドラマの1話分も丸々使われていなかったか？ 友人のグリーフ・カルガがもっと新しくて良いドロイドを手に入れようと提案したにもかかわらず、それも無視して、次のシーンで古びてボロボロのドロイドを手にしたという展開だったか？ 前回のエピソードの筋書きは、古典的なレガシーキャラクターを登場させるためだけに、完全に無視されたのか？ まだこのエピソードのタイトルにも触れていないのに、これはマンダロリアンのあらゆる問題の縮図なのだろうか？ まあ、確かにそうだが、ありがたいことに、ここから事態は良くなるばかりだ。むしろ、ずっと良くなる。
古くてボロボロの「冒険用に作られた」アストロメク・ドロイドを乗せたマンドーとグローグーは、ブーンタ・イヴの花火の中を飛び、マンダロアへと向かう。到着すると、マンドーは周辺地域について説明する。マンドーは彼らのいる場所に近い惑星の一つ、コンコルディアで育ち、最近はボ＝カタンの様子を伺うためにカレワラを訪れた。しかし、その中心にはマンドーが一度も訪れたことがなく、安全かどうかもわからないマンダロアの故郷の惑星がある。二人は潜水して、その安全を確かめようとする。
惑星の上層大気は非常に荒れ狂っているように見えるが、ひとたび突破してしまえば、すべてが静まり返る。帝国の核融合爆弾による磁場のせいで銀河間通信は不可能になっているが、少なくとも着陸してミッションを完了できる可能性はある。彼らは着陸し、R5が空気サンプルの調査に派遣され、皆が思っているほど有毒かどうかを調べようとする。彼は気が進まず怖がっていたが、とにかく出発し、そして突然スコープから姿を消してしまう。マンドーは彼の様子を見に行かなければならないが…ちょっと待て。マンドーは惑星が有毒かどうかを確認するために、まずIG-11、次にR5というドロイドが必要だと言っていなかったか？しかし今、彼はヘルメットを密閉するだけで心配ないことが判明した。確かに、無意味な作業にさらに時間を無駄にしてしまったようだが、それでも我々は再び前進する。
マンドーは先へ進むと、R5が姿を消した理由を突き止める。彼は、マペットのスウィータムズの毛のないバージョンのような、後にアラマイトと判明する巨大な生物の群れに襲われる。厳しい戦いで、ダークセーバーは彼にとってまだ重すぎるが、最終的に勝利する。マンドーはR5を修理し、マンダロアは呪われていないことに気づく。空気は毒ではなく、呼吸できる。ボ＝カタンがそう言ったのは正しかった。つまり、マンドーはグローグーをN1から出し、二人はマンダロリアンの都市サンダリの巨大な一部であるシビックセンターへと向かうことができるということだ。到着すると、二人は下へと降りていく。マンドーはジェットパック、グローグーはホバーベビーカーを使う。
彼らは可能な限り低く潜り、生きた水があると思われる場所に沿って水面を辿り始める。小さなドラゴンたちが彼らの動きをじっと見守る中、マンドーは古いマンダロリアンのヘルメットに偶然出会う。彼がそれを拾い上げると、ドカン！ まるで『攻殻機動隊』のメカのような物体が仕掛けた、人間サイズの罠に捕らえられた。（余談だが、この物体はどれくらいの間、この罠を仕掛けるのを待っていたのだろうか？マンドーが降りてくることを知っていたのだろうか？何十年も待っていたのだろうか？全ては不明だ。）
マンドを捕獲したメカが鉱山の奥深くへと進む間、グローグーは身を潜めながら後を追う。メカが止まると、そのメカを操縦しているのは、まるで『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』のクランゲを彷彿とさせる片目の怪物だと分かる。怪物は巨大なメカを分裂させ、より小型で機敏な機体へと変化させる。それはまるで、蜘蛛とグリーヴァス将軍が生み出した不気味な産物のようだ。マンドの武器をすべて奪った後、蜘蛛の怪物は脇に退き、グローグーが代わりに登場。彼はフォースを使ってマンドを救出しようとするが、騒ぎを起こすだけだった。マンドはグローグーに、ボ＝カタンを捕まえに行くように告げる。
グローグーにとって地上への帰還は困難な旅であり、フォースの力だけを使ってアラマイトの一人を倒さなければならない。しかし、最終的に彼は宇宙船にたどり着き、途中でマンドーから教わった知識を使って、カレワラのボ＝カタンへ向かう航路を設定する。これは、ようやく少し大きな役割を果たすようになったアストロメク・ドロイドのおかげもあるだろう。
N1号はボ＝カタンの城へと向かうが、彼女はあまり乗り気ではない様子だ。「彼をきっぱり始末してやる」と彼女は言ったが、その言葉は「今すぐ彼を殺してダークセーバーを取り戻す」という意味か、「放っておいてくれと言ったはずなのに、考え込んでいる！」という意味か、どちらかに解釈できる。正直なところ、はっきりとは分からないが、後者である可能性が高い。彼女は目的を持って外に出たにもかかわらず、船の中にいるのがマンドではなくグローグーだと分かると、彼女は立ち止まってしまう。
グローグーはボ＝カターンの宇宙船ガントレットに飛び乗り、マンダロアへと戻る。到着するとすぐに、かつての姿に懐かしさを覚え始める。かつては彼女の一族が全てを支配していたが、今は墓場と化している。グローグーは彼女を鉱山へと導き、恐怖を感じながらも諦めて進む。ボ＝カターンは、ジェダイと関わった過去や、グローグーがフォースの使い手としてどれほど優れているかなどを彼に話す。興味深い会話は、彼女がアラマイトの罠を察知し、先に攻撃を仕掛け、その過程で数人を殺害したことで中断される。ボ＝カターンは、これらの生物がかつてウェイストランドに生息していたことに気づき、もし生き残ったのなら、他に何が生き残ったのか疑問に思う。
ようやく、かなり短い時間だったように思えたが、ボ＝カタンとグローグーはスパイダー・グリーヴァスの元へ戻った。彼は何らかの理由でマンドーの血を吸っているので、ボ＝カタンは銃を撃ちながら駆け込む。しかし、地面に何かを見つけるまでは、あまりうまくいっていない。ダークセーバーだ。以前見たように、ボ＝カターンのダークセーバーは致命的であり、一度手にすると、彼女は基本的にそれを扱うために生まれてきたことは明らかだ。彼女は怪物を破壊し、マンドーの元へ向かう。怪物が分離して巨大なメカと共に戻ってきたとしても、ダークセーバーで底を一撃で切り裂くだけで対処する。救出は完了し、後にマンドーはボ＝カタンに借りがあると言う。
マンドーが休んでいる間、ボ＝カターンはポグスープを調理し、出発の準備を整える。しかし、彼はまだ任務を完遂したがっている。特に、マンダロアは呪われていないという彼女の言葉が真実だと知った今、なおさらだ。しかし、彼女は確信が持てない。この遺跡はかつて自分が統治していた場所とは似ても似つかないからだ。しかし、彼女は彼の選択を尊重し、もし本当に望むなら、生ける水へと連れて行くと告げる。
二人はマンダロアの昔を語り合う。活気に満ちた街。街を守るために犠牲になった彼女の父、そして彼らを罰しようとする帝国の思惑。そして二人は、地上の街よりもずっと古くから存在する鉱山へと足を踏み入れる。やがて彼らは生きた水域に辿り着き、まるで冗談のように、ボ＝カターンはこの疑似観光名所を記念する銘板を読み上げる。
これらの鉱山の歴史は、初代マンダロアの時代にまで遡ります。古代の伝承によると、鉱山はかつて神話竜の棲み家でした。偉大なるマンダロアはこの神話の獣を飼いならしたと伝えられています。こうした伝説から、髑髏の印章が採用され、私たちの惑星のシンボルとなりました。
マンダロリアンの王族でありながら、彼女は明らかにこうしたことを信じている。だから、マンドーが武器を脱ぎ捨て、名誉回復のプロセスを開始するのを、彼女は好奇心を持って、そしてほとんどユーモラスに見守る。マンドーは水中へと向かい、道中で信条を唱えるが、突然、水中に吸い込まれてしまう。ボ＝カターンはためらうことなく、彼を追って飛び込み、水の底まで辿り着いた彼を見つける。彼女が彼を持ち上げようとすると…あれは牙？あれは目？マンダロアのシンボルのような頭を持つ巨大な生き物を見て、彼女は息を呑む。そう、ボ＝カターンはまさに本物の神話竜を見たのだ。
ミソサウルスについては近日中にさらに詳しくお伝えしますが、今は『ボバ・フェットの書』を少し振り返ってみましょう。アーマラーが「遠い昔の歌は、ミソサウルスが復活し、マンダロアの新時代を告げると予言していた」と言っている場面です。これは神話だったのでしょうか？それとも、彼女は『マンダロリアン』シーズン3のことを言っていたのでしょうか？ミソサウルスは再び復活し、マンダロアの新時代をもたらすのでしょうか？もしそうなら、マンドーとボ＝カターンはどこに位置づけられるのでしょうか？きっと、その答えが明らかになるでしょう。
「マンダロアの鉱山」は、とても不安定なスタートでした。私はまだIG/R5の件から立ち直れていませんが、彼の捕獲、彼女の救出、そして神話竜の出現は、非常にエキサイティングで焦点を絞ったストーリーテリングを表しており、これから起こることへの大きな希望を与えてくれました。
『マンダロリアン』シーズン3は現在Disney+で配信中です。
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