タナハシ・コーツによる最新作『ブラックパンサー』は、ワカンダ王国を宇宙の果てへと押し進め、ティ・チャラを地球上でかつて誰も経験したことのない壮大な戦争の渦中にあるレジスタンス戦士へと変貌させた。新旧の仲間たちの助けを借り、ティ・チャラはワカンダ銀河帝国の名の下に数十億もの人々を奴隷にしてきた圧制的な帝国を打倒することを目指す革命の中心人物となった。
『ブラックパンサー』で帝国が初めて登場した時、それはワカンダの未来のビジョンのように思われた。広大な植民地惑星群が、国家の象徴的なヴィブラニウム動力技術によって特徴づけられる。しかし、コーツの執筆が進むにつれ、記憶喪失に陥ったかに見えたティ・チャラは、帝国が真の未来ではなく、むしろ過去から来たものであることに気づく。帝国は、地球のヴィブラニウム鉱床の起源を探して宇宙を探索していた際にタイムスリップした現代のワカンダ人たちによって建国されたのだ。
2000年前、遥か彼方の惑星に取り残されたワカンダ人たちは、ワカンダ人がこれまでやってきたことと同じことをした。彼らは生き延び、繁栄し、やがて自らのために新たな生活を築き始めたのだ。しかし、外部からの孤立を重んじた地球のワカンダ人とは異なり、ワカンダ帝国が超大国となったのは、出会ったあらゆる知的種族を力ずくで征服し、記憶を奪うことを厭わなかったからこそである。
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帝国の力は人々に自らの正体を忘れさせる能力から生まれたものだが、ブラックパンサーの近年のストーリー展開を通して明らかになったのは、地球でのルーツを忘れたことが、ワカンダ人が祖先がかつてワカンダ統一後に二度となってほしくなかったような好戦的な民族へと変貌を遂げたということだ。ティ・チャラの記憶が蘇るにつれ、彼は過去を思い出す力、それが王であれ、権力者から命を軽視される兵士であれ、その力の真価をより深く理解するようになった。
ティ・チャラは生前の記憶を思い出せるようになったことで、帝国を倒し地球の愛する者たちのもとへ帰る決意を固めた。しかし同時に、この経験が彼を変え、これまで受け入れ難く感じてきた、自分自身の強大で困難な何かを改めて認識させてしまったという現実に直面せざるを得なくなった。祖国への愛は深いが、先人たちのブラックパンサーとは異なり、彼の人生は揺るぎない放浪心と、より広い世界を舞台にスーパーヒーローとして活躍することへの強い憧れによって形作られてきた。そして、オロロ・マンローへの揺るぎない愛情は、彼が過去の人生を思い出す上で重要な役割を果たしている。ある意味では、それは地球への愛そのものを反映していると言えるだろう。しかし同時に、反帝国の反乱軍に加わり、彼らの戦いに身を投じるという強い衝動に駆られたことも否定できない。これは、宇宙でヒーローを演じたいという彼の強い衝動が、地球のワカンダへの愛と同じくらい強かったことを示唆している。
おそらくさらに衝撃的だったのは、ティ・チャラが仲間の自由の闘士たちと地球のワカンダとの連絡をようやく回復させたとき、ワカンダにはブラックパンサーが常に必要だと教えられていたにもかかわらず、自分の不在中でも祖国が繁栄していることを知ったことだろう。アベンジャーズやイルミナティのメンバーたちとスーパーヒーローごっこをするのはティ・チャラのお気に入りの娯楽の一つだったが、彼は常にワカンダに戻り、家族を誇りに思うような統治者になろうと努めてきた。しかし、自分の不在下でも国が繁栄し続けるのを見ると、特に帝国全体が銀河系全体にとって正当な脅威となっている中で、自分が玉座に座らなければならないと信じることがますます難しくなる。
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興味深いことに、ティ・チャラが世界で自分の居場所を見つけようと苦闘しているのと同時に、彼の継母と妹は共に、この困難な時代にワカンダには王が必要だと固く信じている。帝国の軍勢と対峙する前に地球に戻ることができたティ・チャラに、継母と妹は人生を振り返り、他のブラックパンサーが残した功績について考えるよう促した。シュリはティ・チャラと彼が体現するすべてを愛しているが、彼の逃亡願望がどれほど強いかを彼と同じくらいよく知っている。それは、彼が全く新しい人生を送り、仲間の戦士たちと新たな絆を築いた今、さらに強くなっている。そして、それを強く告げられたティ・チャラは、ひどく打ちのめされる。
ティ・チャラは霊界へと旅立ち、祖先と語り合い、過去の失敗の記憶を突きつけられた後、ようやく個人的な願望とは無関係に、ワカンダの王として民を守る責任を負っていることを受け入れる。他のブラックパンサーの信頼と忠誠心を獲得したティ・チャラは、黒豹の女神バストでさえ成し遂げられなかったことを成し遂げた。霊界の広大なエネルギーに触れ、帝国の支配下にあるすべての奴隷の記憶を復元したのだ。
ワカンダの技術力とヴィブラニウムの力にもかかわらず、国家の集合的記憶は常に最も貴重な資源でした。過去を理解することは、現在と未来を切り開く鍵だったからです。シリーズも残りわずか数号となった今、ティ・チャラと銀河各地で復活した仲間たちが、どのようにして帝国を倒せるのかはまだ不明ですが、彼が王の務めを果たす決意をした今、帝国は激戦を強いられるでしょう。
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