io9の2024年サンダンス映画祭レポートでは、これまでで最も型破りなスラッシャー映画の一つ『In a Violent Nature』をレビューしました。そのテーマは『Handling the Undead』にも引き継がれています。これは非常に異例なゾンビ映画であり、このジャンルが依然として革新的であることを（再び）証明する作品です。
その大きな要因は、ジョン・アイヴィデ・リンドクヴィストの原作小説にある。リンドクヴィストは、『ぼくらのきみに恋してる』とその映画化作品の世界的成功により、おそらくスウェーデンで最も有名なホラー作家の一人だ。リンドクヴィストと共同で脚本を手掛けた、長編映画初監督のテア・フヴィステンダールは、舞台をスウェーデンからノルウェーに移しているが、スカンジナビア特有の厳格さが全体に浸透しているとはいえ、この物語は実際にはどこでも起こり得る。本作は、まだ生々しく生々しい悲しみと向き合う3人の人々の異なる物語に焦点を当てている。妻を亡くしたばかりの老婦人、祖父と母が祖父の幼い息子の死を受け入れようと苦闘している姿、そして生前に唯一登場する元気な母親が、夫と子供たちを残して自動車事故で亡くなる姿だ。
陰鬱なテーマを扱っているため、悲しみと陰鬱さがすべてのフレームに漂っているのも当然で、「ハンドリング・ザ・アンデッド」も何の救いも与えようとしない。映画の最初の3分の1はゆっくりとゆっくりと進んでいく。しかし、その後、何かが起こる。停電する。そして、電源が復旧すると、一見自然な現象が超自然現象へと変わり、亡くなったばかりの人々が目を覚まし始める。私たちが出会った3つの家族にとって、この状況はそれぞれ異なる形で悲しみのプロセスを非常に複雑にする。年配の女性は恋人との再会を喜び、恋人は埋葬される際に着るはずだった上品な服を着て、ぶらぶらと家に帰ってくる。これは、まるで映画「ペット・セメタリー」や「猿の手」をロマンティックにアレンジしたかのような、心温まる瞬間へと繋がっていく。幼い少女の家族（母親役は2021年の映画『世界で一番悪い人』で主演を務めたレナーテ・ラインスヴェ）に染み付いた冷淡な空気は、祖父と母が力を合わせて少年を世話するようになると同時に、たちまち溶けていく。そして、病院の遺体安置所で蘇生した交通事故の被害者の家族は、突然の回復の理由を説明できない一連の検査を受ける彼女に、どう感じたらいいのか分からず葛藤する。
病院でのシーン、警察とのやり取り、メディアの映像、そして背景で子供たちがゾンビのようにふざけている場面を除けば、世界がこうした事態にどう反応しているのかについてはあまり触れられていない。『ハンドリング・ザ・アンデッド』はこうした個人的な物語に深く焦点を当てており、その結果、愛する人が生き返った時に普通の人々がどう反応するかを、不気味なほどリアルに描き出している。感情の揺れ幅は深く人間味に満ちているが、喜びの涙や、突然息を吹き返した死体を抱きしめる熱烈な抱擁の裏には、純粋な恐怖――『ハンドリング・ザ・アンデッド』は紛れもなくホラー映画であり、それが物語が進むにつれてはっきりと明らかになる――が潜んでいる。
『Handling the Undead』は2024年のサンダンス映画祭で初公開され、公開日はまだ発表されていないものの、米国ではネオンが配給する予定だ。
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