1972年以来、人類は月に足を踏み入れていませんが、NASAは野心的なアルテミス計画を通じてこの状況を変えようとしています。月探査ミッションは2022年11月16日にアルテミス1号によって開始され、現在NASAは宇宙飛行士たちを、より大規模で大胆な月探査ミッションに向けて準備を進めています。
1972年12月14日、アポロ17号の宇宙飛行士、ジーン・サーナンとハリソン・シュミットは月に別れを告げました。地球へと向かう旅路の中、人類が月面に戻るまであと半世紀、あるいはそれ以上かかるとは、おそらく誰も想像していなかったでしょう。しかし、まさに今、私たちはアポロ計画が歴史に刻まれた今、その瞬間を目の当たりにしています。
NASA のアルテミス計画とは何ですか?
アルテミス計画は、NASAが2026年までに男女2名を月面に着陸させることを目指しており、月探査についに再熱の兆しを見せている。しかし、アルテミス計画は単に2人を月面に送り込む以上の意味を持つ。NASAは今回、月面とその周辺に持続可能な拠点を構築し、この計画を次の大きな飛躍、すなわち火星への有人ミッションへの足がかりとすることを計画している。
NASAのアルテミス計画によると、2017年に発表されたアルテミス計画は「太陽系全体にわたる人類の拡大を可能にする」とされています。アルテミス計画時代には、最大11の月探査ミッション（有人および無人）が計画される可能性があり、そのうち6つ（アルテミス2号から7号）が現在開発中です。
長期的な目標には、月周回軌道上の最初の宇宙ステーションであるルナ・ゲートウェイの建設と、月面ステーションであるアルテミス基地キャンプの設置が含まれます。民間パートナーと国際パートナーの両方が参加し、国際パートナーにはカナダ宇宙庁、欧州宇宙機関、そして宇宙航空研究開発機構（JAXA）が含まれます。
NASA はなぜ「アルテミス」という名前を選んだのでしょうか?
アルテミスはギリシャ神話の月と狩猟の女神であり、アポロンの双子の妹です。そのため、これは初期の有人月面探査ミッションを想起させる素晴らしい名前と言えるでしょう。しかし、公平を期すならば、アポロンはギリシャ神話の太陽神であるため、月面探査ミッションの名前としてはアルテミスの方が優れていると言えるでしょう。この新しい名前は、性差別的な可能性がある見落としをタイムリーに修正したと言えるでしょう。
NASA はなぜ月に戻るのでしょうか?
2017年12月11日に署名された宇宙政策指令によると、米国はNASAを通じて、「民間および国際パートナーと協力し、太陽系全体への人類の拡大を可能にし、地球に新たな知識と機会を持ち帰るための革新的で持続可能な探査プログラム」を主導することを目指している。ホワイトハウスの覚書には、「低地球軌道を超えるミッションから始まり、米国は長期探査と利用のために人類を月に再訪させ、その後、火星やその他の目的地への有人ミッションを実施する」と続く。
あるいはもっと簡単に言えば、NASAによれば、私たちの天然衛星への帰還は、新たな科学的発見を促進し、潜在的な経済的利益を調査し、「新世代の探検家」を刺激することを目的としている。
実際、月については、その起源や地球化学的組成など、まだ解明すべきことがたくさんあります。重要なのは、アルテミス計画の宇宙飛行士たちが、人類の持続的な居住を可能にする鍵となる水氷を求めて、月の南極地域を探索する予定であるということです。アルテミス計画は、宇宙観光や希土類元素、ヘリウム3などの資源採掘など、月の商業化への道を切り開く可能性も秘めています。
アルテミスが火星への足がかりとなるという点も重要です。これらのミッションを通じて蓄積された技術と知見は、NASAとそのパートナーが最終的に赤い惑星への有人ミッションを打上げることを可能にするはずです。
アルテミスにはどんな技術が必要ですか?
NASAとその官民のパートナーは、数多くの新技術の開発に取り組んでいます。宇宙飛行士を月まで往復させるオリオン宇宙船は既に開発済みであり、アルテミス1号で初飛行を成功させたNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）メガロケットも既に開発済みです。しかし、それ以外の実質的にすべての技術はまだ開発段階にあります。
その他の主要技術としては、3つの異なる月面着陸船（うち2つはSpaceXが提供）、xEMUと呼ばれる月面宇宙服（そのプロトタイプは2023年3月15日に民間パートナーのAxiom Spaceによって公開された）、非加圧月面探査車、前述のLunar Gateway（それ自体が複数の要素で構成される）、および多数の探査地上システムが挙げられる。
アルテミスの価格はいくらですか?
かなりの額です。2021年11月15日に行われた監察総監による監査では、アルテミス計画に既に400億ドルが費やされており、NASAは2025年末までに総額930億ドルを費やすと予想されています。驚くべきことに、同じ報告書では、SLS/オリオンの最初の4回の打ち上げに1回あたり推定41億ドルの費用がかかるとされています。NASAがこの費用を削減できない場合、「現在の体制でアルテミス計画を維持することは大きな課題に直面するだろう」と監察総監は警告しました。
SpaceXはアルテミス計画に参加していますか？
はい、SpaceXはアルテミス計画において重要な役割を果たしています。2021年4月、イーロン・マスク率いるSpaceXは、この計画のための月面着陸機を提供するため、NASAと28億9000万ドルの契約を締結しました。2022年11月には、SpaceXが2機目の月面着陸機を製造し、アップグレードを行うという2つ目の契約を締結しました。同社は、この計画に、今後開発予定のStarshipロケットを活用する予定です。この巨大なロケットは、月面への垂直着陸を行う必要があります。
これに先立ち、スターシップ着陸機は地球低軌道で燃料補給を行い、オリオンと合流して月周回軌道上で宇宙飛行士の輸送を行う必要があります。必要な技術的複雑さは途方もなく高く、SpaceXチームがこれを実現できるかどうか、私たちは心待ちにしています。しかしながら、NASAはSpaceX以外の民間企業（まだ正式名称は未定）から2機目の月面着陸機の調達を検討しています。
ブルーオリジンはアルテミスの一部ですか?
はい、ブルーオリジンはNASAのアルテミス計画に関与しています。その重要な貢献の一つが、ブルーオリジンが率いる「ナショナルチーム」です。このチームにはロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーが参加しており、アルテミス計画の有人着陸システム「ブルームーン」の開発を目的として結成されました。
NASA はアルテミス計画の宇宙飛行士を選んだのですか?
NASAは、現役のNASA宇宙飛行士全員が月面計画に参加する資格があると発表しました。2023年4月3日、NASAはアルテミス2号に参加する4人の宇宙飛行士の名前を発表しました。NASAの宇宙飛行士であるビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、リード・ワイズマン、そしてカナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンです。
アルテミス3号の宇宙飛行士4名の名前はまだ発表されておらず、アルテミス2号の終了まで発表されない可能性が高い。
アルテミス1号はいつ打ち上げられましたか?
NASAのスペース・ローンチ・システムの初打ち上げは、11月16日午前1時47分（東部標準時）に行われました。NASAは11月4日にロケットをフロリダ州ケネディ宇宙センターの39B発射台に戻し、当初は11月14日に打ち上げを予定していましたが、熱帯暴風雨の影響で2日間延期されました。暴風雨の影響でコーキング材のような部材が一部剥がれ落ちましたが、ミッションマネージャーは打ち上げに支障はないと判断しました。
このミッションでは、無人オリオン宇宙船が月へ飛行し、約3週間半後に地球に帰還しましたが、月面着陸は行われませんでした。アルテミス1号は、初期のロケットとオリオン宇宙船の試験を行い、有人アルテミス2号ミッションの土台を築きました。
アルテミス1号では、10機の低コストのキューブサットが展開され、振動と宇宙放射線を測定するための3体のマネキンと、宇宙飛行士を電離放射線から保護するためのベストが搭載されました。予期せぬ停電やオリオンの耐熱シールドの異常な摩耗など、いくつかの小さな問題はありましたが、ミッションは大成功と評価されました。
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NASAは過去に2回アルテミス1号の打ち上げを試みましたが、いずれも打ち上げ中止となりました。8月29日の最初の打ち上げ中止は、故障したセンサーがRS-25エンジンが打ち上げ時に必要な目標の極低温に達していないと誤って示したため中止されました。9月3日の2回目の打ち上げ中止は、制御不能な水素漏れが原因でした。最初の打ち上げ試行中に水素漏れが検出されましたが、エンジニアたちは問題を解決することに成功しました。
9月22日の極低温タンキング試験の成功を受け、NASAは9月27日に3回目のSLS打ち上げを予定していました。しかし、ハリケーン・イアンの出現により延期となり、大型ロケットは避難のためVehicle Assembly Building（VBS）に戻されました。
アルテミス2号の打ち上げはいつですか?
アルテミス2号は、有人宇宙船オリオンが着陸せずに月まで往復する計画で、現在2025年9月以降に実施される予定となっている。当初は2024年11月に予定されていたが、オリオンの耐熱シールドなどの技術的問題が続いているため延期を余儀なくされた。
10日間のミッションは、NASAの宇宙飛行士リード・ワイズマン（司令官）、クリスティーナ・コッホ（ミッションスペシャリスト）、ビクター（パイロット）・グローバー、およびカナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセン（ミッションスペシャリスト）からなる4人の乗組員が参加することを除けば、アルテミス1号と非常によく似ている。
アルテミス3号の打ち上げはいつですか?
アルテミス3号は現在、2026年末以降に打ち上げられる予定となっている。2022年3月、NASAの監察官は、月面宇宙服の開発が遅れているため、打ち上げは早くても2026年以降になる可能性が高いと述べていた。この予測は、NASAが延期を発表した2024年1月に確証された（アルテミス2号は当初2025年末に打ち上げられる予定だった）。SpaceX社のスターシップの開発遅延も、この遅延の一因となっている。
計画では、男女2名を月の南極付近に着陸させ、ほぼ1週間かけて月面探査を行う予定です。残りの2名はオリオン号に搭乗します。計画通りに進めば、ミッション開始前に非与圧ローバーとその他の機器が月面に配置される予定です。少なくとも4回の船外活動が計画されており、水氷の探索が優先されます。NASAは、月面遊泳には有色人種を選出すると発表しました。
NASAはアルテミス計画全体の一環として、ゲートウェイの最初の2つの要素、すなわち電力・推進要素（PPE）と居住・補給拠点（HALO）を2025年に打ち上げる予定です。SpaceX社のファルコンヘビーが運搬を担当しますが、正確な打ち上げ日はまだ発表されていません。
アルテミス4の打ち上げはいつですか?
アルテミス計画の4回目のミッションは、現在2028年9月に予定されています。4人の宇宙飛行士が月面ゲートウェイに向けて打ち上げられ、月面基地の建設作業を継続します。現在の計画では、欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士1名がゲートウェイに派遣され、SpaceX社の2番目の有人着陸システムを使用して2名の乗組員を月面に着陸させる予定です。これまでと同様に、SLSが打ち上げ任務を担い、オリオンが宇宙船として使用されます。
このミッションでは、I-Hab居住モジュールをゲートウェイに輸送します。このモジュールは、その時点で宇宙ステーションの初期構成要素、すなわち電力・推進要素と居住・補給拠点から構成されます。ESAと宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同プロジェクトであるI-Habは、最終的にはゲートウェイ滞在中の宇宙飛行士の主な居住施設として機能する予定です。このミッションでは月面着陸は予定されていませんでしたが、NASAは2022年10月に計画を変更し、アルテミス4号で宇宙飛行士を月面に送り込むと発表しました。
アルテミス5の打ち上げはいつですか?
アルテミス5号は2029年9月に打ち上げられる予定です。計画では、4人の宇宙飛行士をゲートウェイに送り込み、その後、未発表の月着陸船で2人の乗組員を月面に派遣する予定です。宇宙飛行士たちは再び月の南極地域を探査します。このミッションでは、宇宙飛行士に月面バギーと呼ばれる月面地形車両を搭載する予定です。
このミッションでは、ESAのESPRIT（欧州燃料補給・インフラ・通信システム）をゲートウェイに搭載することも目指しています。ESAによると、ESPIRITは「強化された通信、燃料補給、そして国際宇宙ステーションにある欧州製のキューポラ観測所のような窓を提供する」とのことです。
アルテミス6号の打ち上げはいつですか？
NASAは2030年9月にアルテミス6号を打ち上げる予定です。このミッションの主要目標は、ゲートウェイへのエアロックの設置です。有人月面着陸も予定されていますが、具体的な月着陸機はまだ選定されていません。
アルテミス7号の打ち上げはいつですか?
アルテミス7号は現在、2031年9月に打ち上げられる予定です。このミッションに使用する月面着陸機はまだ発表されていませんが、史上初の与圧ローバーが使用される可能性があります。この時点で、ゲートウェイでの継続的な有人運用が本格的に開始されるはずです。
次に何が起こるでしょうか?
アルテミス計画の8番目から11番目はまだ提案段階なので、いつ打ち上げられるのか、またどのような内容になるのかは完全にはわかっていません。
アルテミス計画後期のミッションは、その規模と野心の両面において拡大し、人類の月面での持続的な滞在を可能にするために設計された月面居住施設や与圧移動住宅などの設置が予定されています。この段階では、月面での冒険は最長45日間続く可能性があります。
アルテミス計画が期待通りに進展すれば、NASAは火星への有人探査を計画できる。現在の予想では、有人探査機による火星への着陸は2030年代後半から2040年代初頭に実現する見込みだ。火星と地球の理想的な軌道配置を利用するため、着陸を伴わない火星往復の有人探査は2033年に実現する可能性がある。
そしてそこから、太陽系の残りの部分が待っています。しかし、すべてはアルテミスから始まります。
この記事は2022年5月14日に最初に公開されました。
