昨日、マジック：ザ・ギャザリングは、ミドルアース・エンタープライズとの特別なコラボレーション「Universes Beyond」の残りのカードを公開しました。『ロード・オブ・ザ・リング：中つ国の物語』は、マジック：ザ・ギャザリングとの初の大規模クロスオーバーコレクションであり、率直に言って、最も投資対象としてふさわしい作品と言えるでしょう。
この取り組みは3年に及び、リードアートディレクターのオヴィディオ・カルタヘナは数百点もの新しいアート作品を制作しました。マジック：ザ・ギャザリングは当初から、現実世界を反映した中つ国を創造することに注力しており、それは様々な人種や民族にわたる多様な人々を描写することを意味していました。ですから、伝統的に白人として描かれてきたキャラクターが、黒人、ラテン系、太平洋諸島系、そしてアジア系のルーツをより明確に反映した形で描かれたとしても、誰も驚くには当たらなかったでしょう。
これについては意見を持つ人もいます。例えば、アラゴルンは最初に公開された（厳密にはリークされた）キャラクターの一人であり、その初期のカードの一つ「アラゴルンとアルウェンの結婚」には、白い冠をかぶった黒人男性が、緑の服を着た白人のエルフの女性の隣に立っていました。いつもの連中はすぐにこれを嫌っていました。いつもの連中というのは、人種差別主義者のことです。人種差別主義者がこれを嫌ったのは、アラゴルンは伝統的に白人男性として描かれてきたからです。しかし、人々が固執しているのは、ある種の見当違いなノスタルジアだと思います。つまり、その版や誰かのバージョンでアラゴルンが白人だからといって、その描写が不変であるという思い込みです。しかし実際には、それはすべて、人々が伝えたい物語に役立っているだけなのです。そしてマジック：ザ・ギャザリングにとって、その物語とは「独創性と多様性」なのです。
「一部のキャラクターは以前の描写とは見た目が異なる場合があります。これは意図的なものです」とウィザーズ・オブ・ザ・コーストは発売前の発表で述べています。同社はこの発表で、オリジナリティと多様性という同社の指針を改めて表明しました。この発表では人種差別的な反発に直接言及していませんが、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストがアル・ゴアのインターネット上で何が起きているかを理解していことは、パランティール（※原文に「パランティール」とある人物がいないという意味）を必要とせずとも明らかです。YouTubeでのプレミア公開中、多くのコメンテーターが、お気に入りのキャラクターが今回は白人ではないことに「失望」を表明しました。動画の下に残っているコメント欄にも、苛立ちの声が読み取れます。
特に馬鹿げていると思ったのがこれだ。「アラゴルンはイースター人であって、ヌーメノール人（スペルミスだけどね）じゃないんだ？ 伝承を気にしないなら、なぜその作品に関わるんだ？」 ヌーメノール人は中つ国の最初の人間だ。世界の最初の人間がアフリカ人だったように、彼らも黒人である可能性がある。伝承に固執することは、拡大解釈の支えになる。もっと明らかに人種差別的な意見をいくつか挙げよう。「黒人アラゴルンなんてナンセンスで狂気だ」「アラゴルンとガラドリルを黒人にした？ そんなのは原作には書いてない。これは飛ばして、欲しいシングルだけ買うことにする」 こういう人たちは不真面目で、発売を飛ばしてでも商品を買うことが「原作に書いてあること」の裏付けになるかのように、まるで原作がその文脈の中で実際に重要であるかのように。
マジック：ザ・ギャザリングの拡張セットは正典ではありません。原作は正典です。原作を尊重することは、「アラゴルンは白人だ」とか「エオウィンは黒人であるべきではない」といった先入観に迎合することとは異なります。もしあなたがこのフィクションをこのように捉えているのであれば、登場人物が白人であることがなぜ重要なのか、自問自答してみてください。もし「原作のせい」といった類の答えを返してきたら、もう一度よく考えてみてください。これらの作品には、肌の色や現代の人種観に左右される要素は一切ありません。全くありません。登場人物をどんな血統に当てはめても、物語に変化は生じません。（『指輪物語』におけるオークの人種差別的な描写については、時間の関係上ここでは触れません。しかし、このセットはトールキンの作品に描かれているよりも、より繊細な善悪の理解を育もうとしているという議論は成り立ちます。）
本質的に、このセットにおける変更は意図的な美的感覚によるものであり、（より皮肉な言い方をすれば）マーケティング上の選択です。しかし、それでもなお、書籍、正典、伝承、そして物語そのものを根本的に変えるものではありません。これらのキャラクターをどのように描くかにおいて、人種は重要ではありません。しかし、ファンにとっては重要です。このアートワークにようやく自分自身の姿を見ることができる人々にとっては重要です。白人は数十年もの間、白人のアラゴルンを描いてきました。マジック：ザ・ギャザリングが別のアラゴルンを描きたいとしても、他の解釈を損なうものではありません。主人公の人種に関わらず、あなたが愛する物語を称えましょう。
このセットは、あからさまなファンサービスに満ち溢れていますが、それでも『指輪物語』への敬意は払われています。原作を尊重するということは、独自の解釈で原作に命を吹き込むということです。原作を尊重するということは、原作を最初から受け入れてきた観客層をも取り込むために、原作を拡張するということです。原作を尊重するということは、より深み、ニュアンス、理解、そして最終的には愛情のこもった批評を作品にもたらすということです。現代の観客が、この素晴らしいアート作品を見て「トールキンは最初からアラゴルンを黒人にすればよかったのかもしれない」と言うような作品です。
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