今月行った回顧展のいくつかは、マーベルやその他のディズニーIPに焦点を当てていました。これは当然のことですが、マーベルの競合相手であるDCも、2022年に大きな節目を祝おうとしています。そう、我らが古き友、バットマンについて語る時が来たのです。
クリストファー・ノーラン監督の『ダークナイト ライジング』は2012年7月16日にニューヨークで公開され、続いて7月20日に全米公開された。同作は批評家からも商業的にも高く評価された、監督による地に足のついたバットマンのリブートの完結編だった。2008年の『ダークナイト』の終了から約10年後を舞台に、ブルース・ウェイン（クリスチャン・ベールが再び登場）はバットマンを引退し、屋敷で隠遁生活を送っていた。ハービー・デントの死をきっかけにゴッサム市警が権力を拡大し、ゴッサムの犯罪率は大幅に減少していた。しかし、アン・ハサウェイ演じるセリーナ・カイルが突然現れ、ウェイン・エンタープライズが目の前で奪われると、ブルースは8年間避けてきた生活に引き戻される。そしてバットマンとして再び活躍し始めた矢先、ベイン（トム・ハーディ）がゴッサムに現れる。ベインがいつもやらなければならないことをやった後、ブルースは、ベインと、その仮面の傭兵の指揮下にある影の同盟の残党からゴッサムを救える望みがあるなら、調子を取り戻し、背中を治さなければならない。
『バットマン ビギンズ』や『ナイト』同様、『バットマン：ライジング』も批評家から非常に高い評価を得て興行収入も記録し、最終的には全世界で10億8100万ドルというノーラン監督作品史上最高の興行収入を記録した（『バットマン』シリーズとしては2作目で、2作目は前作に次ぐ）。『アベンジャーズ』と『スカイフォール』に次ぐ2012年興行収入第3位の映画となったことに加え、本作は史上最高のスーパーヒーロー映画の1つであり、2010年代最高の映画の1つとされている。故ヒース・レジャーが演じたジョーカーのおかげもあって、『ナイト』ほどの文化的持続力はないかもしれないが、『バットマン：ライジング』には独自のレガシーがある。たとえその多くが、ハーレイ・クインのアニメでさえ、ベインのモノマネが最高だと断言しているものであっても。
10年後、『ダークナイト ライジング』は、興行収入に左右されない独自の条件で公開された最後の大予算スーパーヒーロー映画であり、スーパーヒーロー映画というジャンルと自己完結的な物語の関係に終止符を打った作品でもある。アベンジャーズとMCUが大ヒットすると、その後も多くの模倣者が続出した。パワーレンジャー、ヴァリアント・コミックス、ゴジラ、そしてDC自身でさえ少なくとも3回は、ハリウッドはシネマティック・ユニバース（映画的宇宙）の危機に瀕していた。ノーラン監督の『バットマン』シリーズは、そのようなことを念頭に置いていたことは一度もなかった。実際、ノーラン監督は2012年以降、徐々にスーパーヒーローというジャンルから距離を置いてきた。2013年の『マン・オブ・スティール』では脚本家のデヴィッド・ゴイヤーと共にストーリーを構想し、製作総指揮を務めたほか、『バットマン vs. スーパーマン』や2017年と2021年の『ジャスティス・リーグ』でも製作総指揮を務めた。
あらゆるブロックバスターを凌駕する大作映画が次々と誕生する時代においても、ノーラン監督三部作の孤独な精神は健在だ。今年初めに公開された『バットマン』は、ノーラン監督作品と同様に、主人公のバットマンに焦点を絞っている。確かにテレビ版のスピンオフ作品が2本制作中だが、バットマン神話の要素にしっかりと焦点を当てており、ライバルブランドに対抗するための義務感ではなく、映画の自然な延長線上にあるように感じられる。そういえば、よりによって『ムーンナイト』で自己完結的な作品に挑んだのはマーベルだった。近年の多くのテレビ番組や映画とは異なり、オスカー・アイザック監督のこの超自然スリラーは、アベンジャーズやデアデビルと同じ世界を舞台にしていることを観客に常に意識させる必要がない。
ノーラン監督のナイト三部作、特に『ナイト・ライジング』についてどう思うかはさておき、最後まで自身の物語に焦点を絞っていた点は称賛に値する。これらの作品は、「地に足のついた、骨太なリブート」という現代的なコンセプトから、スーパーヒーロー映画が政治的、社会経済的な大きなテーマを示唆しようとするまで、現代のブロックバスター映画のいくつかのトレンドを普及させた。あらゆるものが繋がり、メディア消費が宿題のように感じられるようになった現代において、流行に乗らないことを決意した異端者たちは、その分強くなっている。ワーナーブラザーズには、ジョセフ・ゴードン＝レヴィット演じるロビン・ブレイクがゴッサムの守護者となったノーラン監督の世界を垣間見せようとしない者がいるようだが、それはそれで構わない。結局のところ、バットマンやその数限りない弟子たちの物語は尽きることがないのだ。
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