アメリカ海洋大気庁（NOAA）宇宙天気予報センターは、今夜地球を襲うと予想される「激しい太陽嵐」を予測したと発表しました。このような磁気嵐は時折発生しますが、太陽が11年周期の活動極大期に近づくにつれて、宇宙天気はさらに激しさを増しています。
地磁気嵐は、太陽フレアとコロナ質量放出（CME）が太陽で発生し、地球の磁場の保護層である地球の磁気圏に当たる太陽風に変化を引き起こすときに発生します。
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せいぜい、これらの嵐は、太陽からの荷電粒子が地球の磁極に沿った大気を構成する粒子と衝突し、可視光を発することで、魅惑的ではあるが無害なオーロラを発生させる。しかし最悪の場合、嵐はGPSなどの地球ベースのナビゲーションシステムに混乱をもたらし、電力網や無線・衛星通信といったインフラの混乱を引き起こす可能性がある。
宇宙天気予報センター（SPPC）は、この嵐を「激しい」（G4）と評価し、地磁気嵐注意報を発令しました。このような警報が発令されるのは2005年1月以来初めてです。SPPCは、本日5月10日正午から5月12日日曜日にかけて、少なくとも5つのCMEが地球に接近すると予測しています。木曜日には、太陽は強力な太陽フレア、具体的にはX1.1フレアを発生させました。NASAによると、「Xクラスは最も強力なフレアを示し、その数値はフレアの強度に関するより詳細な情報を提供します」とのことです。同日早朝、NOAAはさらに強力な太陽フレアを記録しており、これは強力なX2.2フレアに分類されています。
NOAA宇宙天気予報センターの専門家は、本日午前10時（東部標準時）に記者会見を開き、嵐とその潜在的な影響について議論します。記者会見の内容は、開催次第、この記事で更新します。
NOAAのグラフによると、ここ1週間に太陽で発生した複数のフレアは、地球の約16倍の幅を持つ巨大な黒点群と関連しているようです。もし日食用メガネをお持ちでしたら、実際にこの黒点を観察することができます（ただし、安全に使用できることを確認してください！）。
進行中の太陽活動サイクルが2019年12月に始まって以来、NOAAは深刻な地磁気嵐を3回しか観測しておらず、最新のもの（これもG4評価）は2024年3月に発生している。同じグラフによると、より深刻な段階であるG5の地磁気嵐は2003年10月に発生し、スカンジナビアで停電を引き起こし、はるか南は南アフリカにまでインフラに損害を与えた。
太陽の強度は11年周期で増減するため、現在の太陽活動周期は2030年まで完了しません。Gizmodoが2022年に報じたように、予測しにくい太陽活動は、地球外インフラが太陽活動の変動に特に影響を受けやすい衛星運用者にとって深刻な問題となっています。現在進行中の太陽活動の影響については、近いうちに詳細が明らかになるでしょうが、インフラの混乱を避け、美しいオーロラが見られることを期待しましょう。
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