宇宙軍が極めて短期間で衛星を打ち上げる能力を獲得するという目標は、大きな節目を迎えました。ラテン語で「夜を征服する」という意味を持つ「ビクタス・ノックス」ミッションは成功し、民間企業のファイアフライ・エアロスペースとミレニアム・スペース・システムズは1日足らずで打ち上げ準備を完了し、その後すぐに打ち上げに成功しました。
打ち上げロケットプロバイダーのファイアフライ・エアロスペースは昨日のブログ投稿で、ヴィクタス・ノックス・ミッションが正式に実現したと発表した。宇宙軍からの招集に先立ち、ファイアフライのアルファロケットは、ミレニアム・スペース・システムズの衛星をペイロードとして搭載し、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地の発射台で待機していた。
宇宙軍のゴーサインを受け、ファイアフライは24時間以内にすべての打ち上げ準備を完了しました。これはミッションの主要目標でした。そして9月14日午後11時28分（東部標準時）、スペース・ローンチ・コンプレックス2西から打ち上げられました。同社によると、これは「最初の利用可能な時間枠」だったとのことです。打ち上げ後、アルファロケットは低地球軌道に到達し、衛星を投下しました。この作業全体は約27時間かかり、安全な打ち上げ時間枠を確保するためにさらに3時間が必要でした。
「今日は、宇宙軍、ファイアフライチーム、そして我が国にとって、この複雑で即応性の高い宇宙ミッションを成功させた素晴らしい成功でした」と、ファイアフライ・エアロスペースのCEO、ビル・ウェーバー氏は投稿で述べた。「民間企業と政府機関の合同チームは、記録的なスピード、機敏性、そして柔軟性をもってミッションを遂行し、国家安全保障のニーズに対応する重要な能力を付加しました。」
ミレニアムとファイアフライは、2022年10月にそれぞれ別個の契約でビクタス・ノックス・ミッションに署名しました。打ち上げに先立ち、ミレニアムはまず、ミニ冷蔵庫ほどの大きさの衛星をカリフォルニア州エルセグンドの工場からヴァンデンバーグ宇宙軍基地まで170マイル（274キロメートル）以上を60時間かけて輸送する必要がありました。この間、ファイアフライは宇宙軍からの24時間前の通知前に、衛星をアルファロケットに統合するための予行演習を実施しました。
ヴィクタス・ノックスは、宇宙軍による戦術的対応宇宙への取り組みの一環であり、これは戦争や国家非常事態において破壊された衛星を迅速に交換する必要があるという考えに基づいています。この構想は軍の検討対象となっていましたが、宇宙軍が議会に具体的な予算を要請したのは今年3月が初めてであり、6,000万ドルの予算が提案されました。
2021年、宇宙軍はノースロップ・グラマン社製のペガサスXLロケットを宇宙に打ち上げた「戦術的対応型発射2（Tactically Responsive Launch-2）」ミッションにおいて、その迅速対応能力を初めて実証しました。宇宙軍自身の説明によると、このミッションは2021年6月13日に実施され、ノースロップ・グラマン社は改造されたロッキードL-1011航空機「スターゲイザー」から11ヶ月という短期間でロケットを打ち上げました。ヴァンデンバーグ宇宙軍基地から離陸したスターゲイザーは、太平洋上空4万フィート（約12キロメートル）に到達し、実証衛星を搭載したペガサスXLロケットを軌道に乗せました。
