スター・トレック：ピカードシーズン3は、今後の展開がさらに緊迫したものになるという期待はあるものの、今のところはどこかのんびりとした、ほとんど理想主義的な冒険といった感じだ。ヒーローたちが私たちが望むヒーローであり、結果など気にせず物事を成し遂げ、過去の遺産を発見する、といった物語だ。しかし今週は、その仮面がいかに簡単に破られるかを示す。
先週、ピカードとタイタンの乗組員たちが、ヴァディックのシュライクに立ち向かう覚悟を固めていたことが明らかになった――ヴァディックが新たに見つけた息子ジャックを守るため――ライカーが父親になるという危機の瞬間にちなんで名付けられた「17秒」は、その決意の強さを、ある興味深い方法で試す物語だ。武器で劣勢に立たされたタイタンが星雲を利用してシュライクの圧倒的な力から身を隠すという、古典的なスタートレックの前提をプレッシャーにさらすようなアクションは、素晴らしいスペクタクルを提供するだけでなく、何十年も前に日常生活を満たしていたような冒険に、かつてのヒーローたちが再び放り込まれた時に何が起こるのかを見る機会でもある。
結局、誰もうまく対処できない。これまでのところ、そしてこの緊張感に満ちた瞬間においてもなお、新世代の古参ヒーローたちを愛情を込めて振り返るシーズンだったにもかかわらず、理想化され、ほとんど神格化されたヒーローたちが、まさに窮地に陥った瞬間に分裂していく様は、実に興味深い。当然のことながら、これはピカードとベバリーが今シーズン初めて一緒にいるシーンから始まる。そしてジャックが実は彼らの息子だという暴露の後、それはヴァディックの恐ろしいポータルガンが繰り出すどんなものよりも強力で、破滅的な瞬間となる。
パトリック・スチュワートとゲイツ・マクファデンは、長年口をきいていなかったことで溜まりに溜まったショックと怒りが、毒と悲しみが等しく込められた辛辣な言葉と鋭い突っ込みとなって爆発する、まさにキャラクターを象徴する演技を見せている。この二人の痛烈な対決に「勝者」はいない。ベバリーが抱く恐怖は理解できる。ウェズリーで既に事実上命を失っていた息子に、ジャン＝リュック・ピカードと関わることですぐに標的にされることはなかったため、ベバリーは息子の命を願っていたのだ。しかし、父親になれるかどうか試す機会を奪われたジャン＝リュックの悲しみもまた、同様に胸が張り裂ける思いだ。ヴァディックがタイタンを攻撃し突っついたとき、2人が元の役割に戻り騒ぎが収まる一方で、2人の間には実際に癒しが始まる兆しはほとんどないという印象が残る。これは、ネメシス以来初めてビバリー・クラッシャーとジャン＝リュック・ピカードが一緒にスクリーンに登場するという事実を考えると、大胆な選択だ。
この衝突の衝撃は、ピカードをさらに打ちのめすだけだった。それも最悪のタイミングで。タイタンへの攻撃でショウが戦闘不能になると、彼は渋々ライカーに指揮権を譲らざるを得なくなる。今シーズン、すべてが昔と全く同じだと冗談を言い合った直後、二人の友人は、自分たちの絆さえも周囲に高まるプレッシャーから逃れられないことを悟る。すべては、ライカーがピカードに序盤で告げる17秒――混沌の中、人が他の人間のために、息子であれ、沈没寸前の宇宙船に乗船した500人の大家族であれ、自らの命を危険にさらすことを決意する瞬間――に帰結する。ピカードはヒーローとして直接行動することを望み、ライカーはディアナの元へ戻るだけでなくタイタンの乗組員をそれぞれの家族の元へ戻す最も安全な方法を望んだため、最初は彼らの意見の相違にほとんど冗談めいたものがあったが、ネビュラの圧力とヴァディックの脅威が彼らにのしかかるにつれて、事態は急速に二人の間の口論へと変わっていった。
それは醜悪で、シュライクが艦に対して繰り出せるどんな攻撃よりもずっと緊迫感に満ちている。なぜなら、時間の経過が二人のキャラクターにどれほどの重荷を背負わせてきたかを物語っているからだ。ライカーはもはや、ナンバーワンだった頃の威勢のいいヒーロー（あるいは「ローワー・デッキ」で見られたジャズ好きのタイタン艦長）ではなく、息子の死後、長年のトラウマを抱え、自分の優先順位を持つ家族思いの男になっている。ジャックの存在が明らかになったことですっかり意表を突かれたピカードは、彼の遺産によって築き上げられた無謀な英雄像に完全に引きこもり、その結果、ヴァディックの力強いパンチに太刀打ちできなくなる。火花が散るのを待つばかりの火薬庫のような状況。そして、火花が散った時、ライカーはピカードに首を吊るのに十分なロープを渡し、シュライクへの総攻撃を仕掛ける。しかし、艦のポータル兵器の存在が明らかになったことで、ライカーは我を忘れてしまう。
ピカードの戦術的才覚に疑問を呈するだけでなく、ジャン＝リュックが長年経験したことのないほどの痛烈な叱責だ。ライカーは親友に向かって、お前は皆を死に追いやったと叫ぶようなものだ。エピソード冒頭でのピカードとベバリーの対立がジャン＝リュックの内面、感情の層を剥き出しにしたものだとすれば、この対立は偉大なピカード艦長の神話を剥き出しにすることで、ジャン＝リュックをさらに深く傷つけると言えるだろう。このように心の両面が傷ついたジャン＝リュック・ピカードは、一体誰にとって存在できるのだろうか？息子が求めていた父親にはなれず、ヴァディックの罠から生還するためにタイタンが求めるヒーローにもなれず、親友二人にとっては、今や打ちのめされるような失望の存在となっている。『スター・トレック：ピカード』は最初の2シーズンで、主人公ピカードにまつわる伝説を真摯に批判しようと試みたが、肝心な場面でその鋭い批判が全く通用しなかった。振り返ってみると、このシリーズは、ピカードの人生において彼を最も傷つけそうな人物たちを失敗に追い込むこの瞬間を待っていたように思える。シーズン序盤の時点で、タイタン号とその乗組員たち（ジャン＝リュックも含む）にとって事態はおそらくうまくいくだろうと分かってはいるものの、「17秒」は、ピカードが時に反逆的な信念を持ちながらも、根っからの人間であり、私たち人間と同じように破滅的な過ちを犯すこともあるということを示す鋭さを持っている。
正直なところ、事態が悪化する前に今それをするのはおそらく最善のことだろう。タイタンでの激しいドラマから離れて、ウォーフとラフィのサブプロットは、宇宙艦隊の募集ステーション破壊のテロ攻撃とのつながりを絞り込むことで急激に進み、その過程で、脅威が誰もが考えていたよりもはるかに身近なものであることを明らかにする。確かに、ポータル兵器はデイストロムで本当に盗まれたものから注意をそらすためのものだったが、誰がそれを実行したのかが大きな衝撃だ。ラフィとウォーフが捕らえた犯人は溶解して変形し、彼らが他でもないチェンジリングであることが明らかになる。彼らはドミニオン戦争後、より広範なグレートリンクから離脱し、連邦への復讐を企てている反乱勢力の一員だった。
ドミニオン戦争は宇宙艦隊の最も暗い側面を露呈させたが、今回の復活劇もまた、それを再び引き起こす可能性を秘めている。このエピソードの残りの部分でピカード自身の個人的な神話が明らかになっていくことを考えると、これは非常に興味深い展開と言えるだろう。この結末がどうなるかは待つしかないが、今のところピカードの第3シーズンは、スター・トレックとの繋がりや回帰要素を全面的に盛り込みながらも、これまでのシリーズには滅多に見られなかった鋭さを放っている。
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