英国の考古学者らは、ウェールズ西部でかつてのストーンサークルの跡地を発見した。彼らは、この遺跡が解体され、後にストーンヘンジとして再建されたと考えている。
『Antiquity』誌に掲載された新たな研究によると、ウェールズ西部のプレセリ丘陵で、解体されたストーンサークルが発見されたという。ワウン・マウンと呼ばれるこのストーンサークルは、現在イギリスで発見されたストーンサークルとしては3番目の大きさで、他にはウィルトシャーのエイヴベリーとサマセットのスタントン・ドリューがある。
このかつてのストーンサークルの位置は、ストーンヘンジのブルーストーンが採掘されたとされる採石場に隣接しているという点で特筆すべきものです。ソールズベリー平原から280km離れたストーンヘンジのブルーストーンが、なぜこれほど遠くから運ばれたのか、その理由がこれで説明できるかもしれません。この発見は、新石器時代のブリトン人の移住パターンに新たな光を当てるとともに、900年前の奇妙な神話に、実はほんの少しの真実が含まれている可能性を示唆しています。
ストーンヘンジのブルーストーンは、約5000年前、この巨石遺跡に最初に建てられたものの一つです。これらの石は、ストーンヘンジから約24km離れた採石場から採掘された巨大なサルセン石が設置される以前から、何世紀もの間そこに立っていました。
https://[削除されたリンク]/scientists-discover-source-of-stonehenges-largest-bould-1844543186
ワウン・モーンは2010年に有望な遺跡として指摘されましたが、他の遺跡が優先されたため、未調査のままでした。2017年、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン考古学研究所のマイク・ピアソン率いるチームが詳細な調査を行い、2つの石碑を発見しました。その後の2018年の発掘調査では、さらに2つの石碑と、論文で著者らが述べているように「立っていたモノリスが取り外された空の台座」6つが発見されました。チームは、この遺跡はかつて30～50個の石碑で構成されていたと推定しています。
ワウン・モーンで発見された堆積物と木炭の年代測定から、これらの石は紀元前3600年から3200年の間に建てられたことが示唆されています。年代の特定には、放射性炭素年代測定と光刺激ルミネッセンス（鉱物が最後に日光にさらされてからの時間を測定する方法）が用いられました。「土壌に保存された隠された情報が、ワウン・モーンの環状列石の建設と解体の年代順を示しており、興味深いことに、その解体はストーンヘンジで同様の石が建てられる直前でした」と、セント・アンドリュース大学の考古学者で本研究の共著者であるティム・キナード氏は声明で説明しています。
研究によると、ワウン・マウンとストーンヘンジを囲む溝は幅360フィート（110メートル）で、直径はほぼ同じです。また、どちらのモニュメントも夏至の日の出に合わせて配置されていました。さらに、ストーンヘンジのブルーストーンは特徴的な断面をしており、ワウン・マウンで発見された空の石穴とよく一致しています。同じ穴で発見された岩片も、ストーンヘンジで発見されたものと一致していることがわかりました。
この発見は、当時ウェールズ西部に住んでいた人々に関する未解明の疑問を解明する上でも役立つ。プレセリ丘陵は新石器時代のブリテンにおいて重要な人口密度の高い地域であったが、紀元前2000年から3000年にかけてこの地に住んでいた人々に関する証拠は事実上存在しない。「まるで彼らが突然姿を消したかのようだ」とピアソン氏は声明で述べ、人々は「祖先のアイデンティティを示す石を携えて」移住した可能性があると付け加えた。
この仮説は先行研究とよく一致している。新論文によると、火葬された遺骨の同位体分析の結果、ストーンヘンジに埋葬された人々の約16%が「人生の最後の数十年間を、ウェールズ南西部のオルドビス紀／シルル紀の岩石の上で、プレセリ丘陵の露頭周辺を含む場所で過ごした」ことが示された。この新たな発見を踏まえると、人々とその家畜がウェールズ西部からソールズベリー平原へと移住したという説は、全くあり得るように思える。
ピアソン氏と彼のチームによる最近の研究は、「英国の先史時代の生活の一部であった移動の程度を実証している」と、ブラッドフォード大学の考古学者ヴィンセント・ガフニー氏（今回の研究には関与していない）はメールで説明した。「ストーンヘンジの建造に貢献する可能性のある」と、遠く離れた地から来た人々の「決意」は、先史時代のコミュニティの構造や、遠く離れた人々の複雑な相互関係について多くのことを教えてくれる。
同氏はさらにこう付け加えた。「こうした関係性の詳細を明らかにするには、間違いなくさらなる研究が必要になるが、これは大きな前進だ。」
この発見は、12世紀の伝説を解明する手がかりとなるかもしれません。伝説では、マーリンが軍隊を率いてアイルランドに魔法の石の環状列石を奪取しようとしたとされています。伝説によると、「巨人の踊り」と呼ばれたこの石の環状列石は、後に死者を慰霊するためにストーンヘンジとして再建されたとのことです。この伝説は大部分が作り話ですが、今回の研究が示唆するように、ある程度の真実が含まれている可能性があります。
