微細なプラスチック片はどこにでも存在しています。海の底、国立公園、そして最近の研究報告によると、フランスのピレネー山脈の高地にも見られます。
最近のマイクロプラスチックの発見は、その場所だけでなく、どのようにしてそこにたどり着いたかが注目される。研究者たちは、マイクロプラスチックは遠く離れた場所から運ばれ、人間がいない高地でさえも少量の汚染物質で覆ったに違いないと考えている。研究チームの研究は、火曜日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された。
「プラスチックが現在、汚染のスーパーハイウェイである自由対流圏にあることを発見しました。自由対流圏とは雲の上の気団です。湿度が低く風が速いため、長距離を移動することになります」と、グラスゴーにあるストラスクライド大学の環境科学者で、この論文の筆頭著者であるスティーブ・アレン氏はメールで述べた。「これらの小さなプラスチック粒子が大陸間および大西洋間を移動していることが分かりました。」
研究チームは、フランスのピレネー山脈にある標高約1万フィート（3,050メートル）のピック・デュ・ミディ天文台でマイクロプラスチックを発見しました。研究者たちは4ヶ月間、地球の対流圏から漂流する空気を吸い上げ、大きな粒子（つまり、基本的に空気以外のもの）を濾過しました。その結果、空気141立方フィート（4立方メートル）あたり約1個のマイクロプラスチック粒子が存在すると計算されました。その後、レーザー顕微鏡を用いて、ピレネー山脈の山頂にたどり着いたプラスチックの種類を特定しました。特定された破片のほとんどは、包装材に使われていたポリスチレンまたはポリエチレンポリマーでした。
「それらはエアロゾルと全く同じように移動し、同じようにあらゆる場所へ飛びます」とアレン氏は述べ、火山灰、海塩、大気汚染物質といった大気中に巻き上げられる微粒子を指して言った。「私たちの研究によると、プラスチックは海から出て高高度の空気に乗って最大1週間も上昇することがわかりました。つまり、プラスチックは決して最終的な安息の地を見つけられない可能性があるということです。どこに着地しても、再び拾われて何千キロも運ばれ、また同じことを繰り返す可能性があるのです。」
研究チームは、プラスチックの発生源としてヨーロッパ、北アフリカ、地中海、大西洋などを挙げています。粒子の中には、アメリカやカナダといった遠く離れた場所から来ているものもあるかもしれません。研究チームが検出したマイクロプラスチックの濃度は危険なレベルではありませんが、人為的な汚染が広範囲に及んでいることを浮き彫りにしています。
プラスチックの分解速度の遅さを考慮すると、地球の未来は極めて暗いものとなる。人類が地球から姿を消した遥か後も、地球を覆うマイクロプラスチックの薄い膜に、私たちの痕跡が残るかもしれない。
さらに：MrBeastは要点を外している
訂正：この記事の以前のバージョンでは、マイクロプラスチックが検出された山脈をフランスアルプスと誤って記載していました。マイクロプラスチックはフランスのピレネー山脈で検出されました。この誤りをお詫び申し上げます。
