新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が米国で広く蔓延する中、NASAの通常業務にも支障が出ているのは当然のことです。NASA職員2名がすでに新型コロナウイルスの検査で陽性反応を示しており、NASAは必要不可欠なミッションのみを優先せざるを得なくなっています。この前例のない健康危機の中、NASAがどのようにプロジェクトを進めていく計画なのか、その進捗状況をご紹介します。
これまでのところ、NASAは大きな中止や延期を発表していない。一方、欧州宇宙機関は先週、新型コロナウイルスを一因としてエクソマーズ・ミッションを2022年に延期すると発表した。
2020年3月8日、カリフォルニア州にあるNASAエイムズ研究センターの職員1人が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の検査で陽性反応を示しました。その後まもなく、アラバマ州にあるNASAマーシャル宇宙飛行センターの職員2人も同様に新型コロナウイルスに感染していることが確認されました。NASAはどちらのケースにおいても、対応枠組みに基づき各施設をステージ3に引き上げました。この枠組みでは、ミッションに必須でない職員の在宅勤務、保育所の閉鎖、ミッションに必須の職員の出張制限などが義務付けられています。
COVID-19パンデミックへの対応として、NASAは全職員にステージ2の評価を実施しました。これは、職員に対し、リモートワーク、ソーシャルディスタンスの実践、不要不急の業務関連の出張の最小化などを推奨するものです。NASA広報担当者のアラード・ビューテル氏によると、本日現在、他のNASAセンターでは感染例は報告されていないとのことです。同氏は本日、ギズモードの取材に対しメールで回答しました。
NASAの施設は、対応枠組みにおける最高評価であるステージ4にはまだ達していません。イタリアとスペインでの感染拡大の深刻さを考えると、ステージ4の評価が必要になる可能性は依然として高く、そうなった場合、NASAは施設を完全に閉鎖せざるを得なくなり、人命と重要インフラの保護を担うミッションエッセンシャルワーカーのアクセスが制限されることになります。
パンデミックの影響を差し迫って受ける可能性のあるNASAのプロジェクトとしては、いくつか思い浮かびます。具体的には、火星探査車「パーサヴィアランス」の夏の打ち上げ、4月のDemo-2ミッション（NASAの宇宙飛行士2名を乗せたSpaceXのクルードラゴンの試験）、そして既に遅延しているジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の建設などです。しかし、他にも検討すべきプロジェクトはたくさんあります。
ビューテル氏は、「米国におけるコロナウイルスの状況と、今後数週間の旅行への潜在的な影響を考慮し、この春、全米各地で展開予定だったNASA地球科学航空科学キャンペーン3件は、現地活動を年内後半まで延期した」と述べた。
これらのキャンペーンには、DeltaX (ミシシッピ川デルタの空中および現地調査)、夏季成層圏のダイナミクスと化学 (DCOTTS) (航空機を使用して上層大気の化学と組成を研究するプロジェクト)、およびサブメソスケール海洋ダイナミクス実験 (S-MODE) (海洋が気候に与える影響を研究するプロジェクト) が含まれます。
「これらのプロジェクトの科学的成果は、今回の計画変更によって影響を受けることはないと予想されます」とビューテル氏は述べた。「全体として、コロナウイルスはNASAの業務に大きな影響を及ぼしておらず、作業は順調に進んでいます。」
同氏は、火星探査車「パーサヴィアランス」の打ち上げやNASAの商業乗組員の国際宇宙ステーションへの飛行試験（スペースXのデモ2ミッション）、そしてジェイムズ・ウェッブ望遠鏡の建設（来年の打ち上げを目指している）の準備は計画通りに進んでいると述べた。
「コロナウイルスの状況が続く限り、私たちは適切な調整をしていきます」とビューテル氏は付け加えた。
関連ニュースとして、フロリダ州のケネディ宇宙センターのビジター・コンプレックスは追って通知があるまで閉鎖された。
https://gizmodo.com/5州の医療従事者における新型コロナウイルス陽性反応-1842354182
検討すべきもう一つの将来的なミッションは、2020年4月9日に打ち上げられるロシアのソユーズMS-16ロケットです。このロケットは、NASAの宇宙飛行士クリス・キャシディ氏とロシアの宇宙飛行士ニコライ・チホノフ氏、アンドレイ・バブキン氏をISSへ運ぶ予定です。通常、NASAはミッション開始前に宇宙飛行士を14日間隔離しますが、状況によっては、この隔離期間が通常よりも早く開始される可能性があります。
NASAのISSプログラムマネージャー、カーク・シャイアマン氏はスペースニュースに対し、「（ロシア当局は）隔離をもう少し厳しくするために追加措置を講じると予想している」と語った。「そうなっても対処する準備はできている」とも述べた。
同時に、NASAはホワイトハウス、国務省、その他の連邦政府機関と協議を行っていると、ビューテル氏はギズモードに語った。NASAはまた、アウトブレイクに関連する継続的な問題に対処するため、複数の部署からなる内部ワーキンググループを設置した。そして最後に、NASAは米国疾病予防管理センター（CDC）とNASAの最高保健医療責任者（CMO）が提供するガイドラインを遵守すると述べた。
今のところ、それほど劇的なことは起きていません。少なくとも今のところは。状況は極めて流動的であるため、一瞬で状況が変わる可能性があります。最悪の事態を恐れつつも、最善を願いながら、注意深く見守っていきたいと思います。
