南カリフォルニアのハンティントンビーチ市は現在、パイプラインの破裂による原油で覆われています。カリフォルニアのビーチを原油流出から救おうと当局が慌ただしく動き回っているのを見るのは衝撃的かもしれませんが、この街の文化は何十年もの間、石油に浸かってきました。地元の高校のマスコットを見れば、その様子がよく分かります。
ハンティントンビーチ高校のチーム名は「オイラーズ」で、ロゴは掘削機のデリックです。この学校はマスコットにも隠すところがありません。ウェブサイトはHBOilers.comで、学校側は「のんびりとしたビーチの雰囲気に惑わされないでください。オイラーズは努力を惜しみません」と明るく呼びかけています。留守番電話には、女性が「頑張れ、オイラーズ！」と元気よく呼びかけています。ハンティントンビーチ高校のマスコットは、オレンジと黒の服を着た石油作業員のデリックです（分かりますか？）。同高校の卒業生ジェレミー・ディートンはTwitterで、学校のカラーはカリフォルニアの夕日を表すオレンジと石油を表す黒だと投稿しました。これは…とても大きなことです。
ディートンさんはハンティントンビーチで育ち、2003年にハンティントンビーチ高校を卒業しました。「10代の頃は、実は素晴らしいと思っていました。石油が好きだったからではなく、高校のマスコットが街の歴史に根ざしているのが気に入っていたからです」と彼はテキストメッセージで語っています。「ライオンやバイキングなど、何とも関係のないマスコットを使っている高校は多いです。だから、本当に特別な気持ちでした」
彼は10代の頃、環境問題についてあまり考えていませんでした。学校のカリキュラムに化石燃料に関するプロパガンダがどれだけ浸透しているか、そして学校で子供たちが気候変動に関する教育をほとんど受けていないことを考えると、それは驚くべきことではありません。今では、彼はこれらの問題に深く関わっており、マスコットを変える時期が来たと考えています。
「高校がオイラーをマスコットとして維持していることは意義深いと思います。気候変動によって最も危険にさらされている若者たちのために学校が存在するからであり、また、この学校があまりにも長い歴史を持ち、街の歴史の多くがこの学校に注ぎ込まれているからです」とディートン氏は語った。
ハンティントンビーチの形成において、石油は重要な役割を果たしました。この地域は1世紀にわたり化石燃料の中心地でした。1910年代にビーチの地下で石油が発見され、その後まもなくスタンダード・オイル社が採掘を開始しました。この産業は町の人口増加を促し、「オイル・シティ」というニックネームを与えました。
しかし、ハンティントンビーチの歴史は石油だけではありません。この街は、人類初の月面着陸に使用されたNASAのサターンVロケットの一部製造にも携わりました。「世界トップクラスのサーファーを輩出してきたのもハンティントンビーチです。誇るべきことはたくさんあります」とディートン氏は語りました。
先週末の流出事故以前から、化石燃料産業がこの地域に残した負の遺産は、決してバラ色とは程遠いものでした。有害な大気汚染や地球温暖化を促進する温室効果ガスの発生源でもありました。また、この地域で大規模な流出事故が発生したのは今回が初めてではありません。1990年には石油タンカーが破裂し、39万ガロン（約1万8000リットル）の石油が流出しました（他にも多くの事故があります）。当時も今も、この流出事故は、重要な鳥の渡りの回廊地帯に生息する野生生物や繊細な生態系を脅かしています。
「今週明らかになったように、ハンティントンビーチの素晴らしい魅力の多く、つまり手つかずのビーチ、サーフィン文化、ボルサ・チカ湿地帯を脅かしている石油を、私たちが称賛するのは奇妙なことです」とディートン氏は述べた。「ハンティントンビーチ会議観光局は『サーフシティ』という名称を商標登録しています。海が石油で覆われていたら、サーフィンなんてできませんからね。」
ハンティントンビーチ高校が化石燃料産業のカリフォルニアにおける支配に責任があると言っているわけではありませんが、地域社会や生息地を脅かす産業を美化するのは正しいやり方ではありません。産業縮小の必要性がますます高まっている今、学校のマスコットはいずれにせよ時代遅れになるかもしれません。しかし、その日が来るのを待つ必要はありません。ハンティントンビーチ高校の皆さん、もしこれを読んでいるなら、積極的に行動してください。地元の深い歴史と伝統を持つマスコットを応援したいのであれば、ロケット、サーファー、イルカなど、何でも構いません。石油だけが選択肢ではありません。
「我々が歴史のどの部分を尊重するかを表明するものとして、これは重要だと思います」とディートン氏は語った。
