シエラ・スペースは最新の資金調達ラウンドで多額の資金を確保した。同社は、この資金を商業宇宙ステーションやその他の軌道技術の開発に充てると述べている。
2021年にシエラネバダコーポレーションから分社化した商業宇宙企業、シエラスペースコーポレーションは火曜日、シリーズBの資金調達ラウンドで2億9,000万ドルを調達したと発表した。今回の調達により、同社の投資総額は2回の資金調達ラウンドを合わせた17億ドルという驚異的な額となり、同社のプレスリリースによると、同社はこれを「シリーズAとシリーズBを合わせた資金調達額としては業界記録」としている。
今回の資金調達ラウンドは、三菱UFJ銀行、兼松、東京海上日動火災保険を含む日本の戦略的パートナーシップが共同で主導し、シエラ・スペースの日本における影響力の拡大を浮き彫りにしました。同社のCEOであるトム・バイス氏は、この関係強化に当然ながら興奮しており、「シエラ・スペースは、日本の投資家や業界パートナーと長期的な戦略的関係を築けることを大変嬉しく思っています」と述べています。
この資金は、いくつかの野心的なプロジェクトに充てられます。シエラ・スペースは過去5年間、商業宇宙ステーションの建設に尽力しており、2023年末までに本格的な試験を開始する予定です。同社によると、シエラ・スペースの評価額は現在53億ドルに達しており、ドリーム・チェイサー宇宙船をまだ軌道に乗せていない企業としては注目すべき数字です。
ドリームチェイサーは、国際宇宙ステーション（ISS）などの目的地へ乗組員と貨物を輸送する低地球軌道ミッション用の開発中の宇宙飛行機です。最大12,000ポンド（5,443キログラム）の貨物を搭載可能なこの宇宙飛行機は、打ち上げにはULAの未飛行のバルカン・ケンタウルスロケットを必要とし、NASAのスペースシャトルを彷彿とさせる大気圏再突入と滑走路着陸が可能です。ドリームチェイサーには、貨物輸送、有人ミッション、そして国家安全保障宇宙の要件に対応する3つのバリエーションがあります。
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同社は、NASAとの国際宇宙ステーション（ISS）への物資補給ミッション契約に基づき、フロリダ州ケネディ宇宙センターからドリームチェイサーの初飛行を2024年初頭に開始することを目標としている。同社は現在、2029年に退役予定のISSへの補給ミッションを複数回予約している。しかし、シエラ・スペースの計画は貨物輸送にとどまらない。同社のビジョンには、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンと共同開発している自社宇宙ステーション「オービタルリーフ」への有人ドリームチェイサー打ち上げも含まれている。ドリームチェイサーによる有人宇宙飛行は、2020年代後半まで実現しないと予想されている。
シエラスペースの日本におけるプレゼンスは勢いを増しているようだ。同社は大分県、兼松、日本航空と提携し、大分空港をドリームチェイサーの着陸地点として検討している。さらに、三菱重工業との連携を強化し、軌道上および軌道上運用に関する様々な技術開発を目指している。
シエラ・スペースへの最近の投資急増は、2021年のSPACブームを受けて宇宙資本市場が調整局面にある中で起きています。34億ドルの契約残高と明確な将来ビジョンを持つシエラ・スペースは、進化と激動の宇宙産業において、高い目標を達成する上で有利な立場にあると言えるでしょう。
