スパイダーマンが植物虐殺のために過去へ戻った時

史上最悪のエピソードとは一体何でしょうか？面白みが全くない？筋書きに似たものが全くない？原作を尊重する能力、あるいはその意志がない？低品質な制作？ひどすぎるからこそ良い作品になるべきなのか、それともひどさゆえに観客を傷つけるべきなのか？答えは、おそらくこれらのどれかでしょう。だからこそ、1967年の名作アニメシリーズ『スパイダーマン』の最悪のエピソードを選ぶのはとても難しいのです。

「ホーン・オブ・ザ・ライノ」では、スパイダーマンは愚かなスーパーヴィランに（何度も！）出し抜かれ、不可解にも文字通りボール状に体をくっつけて警官から逃げます。「リボルト・イン・ザ・フィフス・ディメンション」では、ピーターは小さなエイリアンたちのせいで、ハンター・S・トンプソンのドラッグ中毒の悪夢のような目に遭います。そしてシーズン3には、過去の映像を再利用してシーズン1のエピソードを再現するエピソードが複数ありますが、どれもさらにひどくて退屈です。つまり、スパイダーマン'67のエピソードの多くは、それぞれに異なる意味でひどいのですが、大体同じくらいひどいのです。

しかし、どういうわけか「Vine」が私の心を掴みました。ピーター・パーカーがニューヨークで古代の植物モンスターをうっかり逃がしてしまい、300万年前の過去へ行き、馬鹿げた解決策を探すというストーリーです。エピソードは、ピーターと今週の恋人ジャッキー（冗談抜きで、アニメでは複数の恋人がいて、メリー・ジェーンはたった1話しか登場しません）が、かつてスミザーズ教授の家だった家の屋根裏部屋を物色するところから始まります。教授のガラクタの中には、注目すべきものが3つありました。大きな種、日記、そして紀元前300万年へ続く、永遠に開いたままのタイムポータルです。

教授はどうやってタイムマシンを屋根裏に持ち込んだのでしょうか？電気代は誰が払っているのでしょうか？ — 教授はどうやってタイムマシンを屋根裏に持ち込んだのか？電気代は誰が払っているのか？スクリーンショット：マーベル

ピーターはすぐに種を光に当てると、それは巨大な蔓の怪物へと成長し、窓から這い出てニューヨークへと一直線に進み、その進路には広大な破壊の跡を残していく（アニメーションコストを最小限に抑えるため、青白い家も一度ではなく三度、四度も踏み潰している）。ジャッキーは日誌を読み、教授が過去に潜んでいることを知る。ピーターは、全く理不尽な飛躍から、蔓の怪物を止める最善の方法は、過去300万年にわたる人類の進歩、技術、兵器、そして自分がスパイダーマンであるという事実を無視することだと判断する。そして、タイムポータルを飛び越えて解決策を見つけることを決意する。

この古典的なアニメの興味深い点は、スパイダーマンが様々な敵に常に支配されていることです。そして、その敵を率いるのは、私が「完全な連続性の欠如」と呼ぶ強力な悪役です。そこで、ウェブヘッドが過去へ到着し、巨大なカエルのモンスターを発見した直後に何が起こるのかを解説したいと思います。

スパイダーマンは、自分に対して何ら脅迫的な動きをしていない獣に向けてクモの糸を発射する。

カエルは画面外で明らかに空中に飛び上がったが、水かきが付いていて、不可解なことに空中で凍りついている。

空気にくっつくほど粘着力のあるクモの巣！ただし、くっつかないときもある。 — 空気にくっつくほど粘着力のあるクモの巣！ただし、くっつかない時もある。スクリーンショット：マーベル

突然、地面に倒れて自由になったカエルは、攻撃してきたスパイダーマンを激しく殴り、スパイダーマンは 100 フィートの崖の上を飛んでいきます。

カエルはスパイダーマンに近づきますが、スパイダーマンはどういうわけかカエルの目の高さにある木に捕まっています。

スパイダーマンは再びカエルにウェブを張りますが、今回はなぜかうまくいきます。

スパイダーマンは、なぜか忍び寄ってきた青い巨人に頭を殴られてしまう。その間、スパイダーマンのスパイダーセンスは一度も発動しない。

その青い巨人はどうやらスミザーズ教授の仲間らしく、スパイダーマンを彼のもとに連れてくる。スパイダーマンが種が芽を出して逃げ出したとスミザーズ教授に警告すると、教授は「そんなことを恐れていたんだ」と厚かましくも言う。それなら、20世紀の屋根裏部屋の靴箱にそのまま置いておくべきじゃなかったのかもな、バカ。

教授が何らかの理由で建てた街の中心にある寺院。 — 教授が…ある理由から築いた街の中心にある寺院。スクリーンショット：マーベル

幸運にも、教授はその怪物を止める方法を知っている。ラジウムだ！しかし残念ながら、ラジウムは入手困難だと教授はバックストーリーで説明している。スミザーズは紀元前300万年、大都市を建設するために「見つけられる限りの人材」を集めた。蔓の怪物もそこにいたが、教授はそれらをラジウムの大きな宝石で破壊できることを発見し、その宝石も建設過程で使い果たした。蔓が破壊されたときには、宝石は2つしか残っておらず、教授はそれを「自分たちが作った巨大な偶像の目に入れた」と述べている（この話はすぐにまた取り上げる）。しかし、何らかの不可解な理由で蔓を殺したラジウムは、その後蔓を知覚力のある存在へと変化させ始め、最終的に都市を乗っ取ってスミザーズを追い出した。現在、蔓は生きるために偶像に残っていた2つの宝石のエネルギーを必要としている。

スパイダーマンが街に近づくと、偶像は巨大な寺院にあるに違いないと推測する（バットマンの世界最高の探偵という称号は、完全に揺るぎないものだ）。スパイダーマンは複数の植物人間に襲われ、そのうちの一人が巣にトライデントを投げつけ、スパイダーマンは50フィートほど地面に落下し、仰向けに倒れ込む。スパイダーセンスは作動せず、スパイダーマンは（ご存知の通り）もう一度巣を撃つという発想もなかった。スパイダーマンはアリーナで目を覚ます。そこで彼は、簡単に振り払えるモンスターと「強制的に」戦わされる。そしてラジウムの宝石を掴み、街を植物人間の死体で埋め尽くす。

一方、巨大な蔓の怪物は何をしていたのか、以下に記す。

巨大な蔓の怪物がビッグアップルにやってくる。 — 巨大な蔓の怪物がニューヨークにやってくる。スクリーンショット：マーベル

まあ、確かにうまくはいかない。しかし、スパイダーマンはポータルをスイングで通り抜ける――文字通り、ウェブでタイムマシンのフレームの両側をあり得ないほど貫通しながらポータルをスイングで通り抜けるのだ。反対側は家の屋根裏部屋に通じているが、ピーターの勢いも弧も全く途切れない――そして、即座に宝石を怪物の喉に押し込む。奇妙なことに、このことで植物の怪物は感電死し、その後に絶命する。このエピソードは、あの蔓草が暴れ回った際に何万人もの犠牲者を出したであろうことについては一切触れずに終わる。しかし、翌日学校でジャッキーは、どういうわけか教授の日記が消え、タイムポータルが機能しなくなったと話す。未解決の問題を解決したというよりは、それらを無造作に地面に落としたのだ。

これらはどれも、スパイダーマンのアニメのビジュアルの酷さを十分に表しているとは言えません。確かに、当時のテレビアニメの予算は一般的にかなり低く、ほとんどのアニメが経費削減のためにシーケンスを頻繁に使い回さざるを得なかったため、多くの点は許容できます。しかし、スパイダーマンにはウェブを振り回すアニメーションが3つか4つしかありません。これは、エピソードの実行時間の4分の1を占めると思われるウェブスリングを考えると大きな問題です。また、背景がこれらのアニメーションに全く対応していないことも言い訳にはなりません。スパイダーマンのウェブは明らかにどこにも接続されていないため、彼が実際に世界の一部であるようには決して見えません。彼がスイングしていない数少ない瞬間でも、彼は地面にきちんと立っているようには見えません。

古いスパイダーマンのビデオゲームでも同じことが起こっていることは知っていますが、これはひどいものです。 — 昔のスパイダーマンのビデオゲームでも同じことがあったのは知っていますが、これはひどいです。スクリーンショット：マーベル

しかし、少なくともアニメーションが酷いのは予算上の言い訳になる。ストーリーにはそれがない。マクガフィンであるラジウムが植物の生き物を殺し、何らかの形で変異させ、そして彼らを生かし続ける唯一のものになるというのは全く意味不明だ。さらに馬鹿げているのは、とあるニューヨーク大学の教授がタイムポータルを作り、仲間と共に数百万年前の過去に都市を築こうと決め、数体の青色巨星と親友になり、植物人間に自分の都市から追い出され、そしてただぶらぶらと…何を待っているのか？いつかヒーローが屋根裏部屋を物色してくれるかもしれないという、わずかな可能性を。ストーリーを非論理的だと言うのは控えめな表現に感じる。あまりに怠惰で、ほとんど軽蔑に値する。特に「Vine」の上映時間の大部分が、このナンセンス以外にも水増しされていることを考えるとなおさらだ。

この手抜きストーリー展開の良い点は、私たちが自らその空間を探索する絶好の機会を与えてくれることだ。特に、スミザーズ教授が一体何をしていたのかという点において。一体どんな人間が300万年前のタイムスリップで巨大都市を建設しようとしたのか？誰がそんな計画に志願するだろうか？なぜその都市に、巨大で怪物のような偶像を安置する巨大な寺院があったのか？スミザーズ教授は「我々は（ラジウムの宝石を）我々が造った偉大な偶像の目に埋め込んだ」と明言している。そしてスクリーンショットには、植物人間が襲来する前に人々が偶像を崇拝している様子がはっきりと映っている。

教授とそのカルトは暗黒の神を崇拝しています。 — 教授とそのカルトは暗黒の神を崇拝している。スクリーンショット：マーベル

一体なぜ、街の扉はこんなに大きい必要があるのでしょう？誰がそこから入ってくるのでしょう？

スパイダーマンが植物人間を全員殺したおかげで、教授は陰惨な仕事を再開できたのはよかった。 — スパイダーマンが植物人間を全員殺してくれたおかげで、教授は陰惨な研究を再開できたのは幸いだった。スクリーンショット：マーベル

皆さん、こんなことをする人の理由は文字通り一つしかありません。それは、H・P・ラヴクラフト風のクトゥルフ神話の古き神を崇拝し、人類の災厄がこの世に現れる前に、この計り知れない怪物を時空を超えて召喚し、世界を破滅させようとしているからです。これが、ほんの少しでも意味を成す唯一の答えです。誇張抜きで言っています。スミザーズと彼のカルト信者たちは、巨大な寺院を造り、闇の偶像の前で健康を祈るために過去を遡ったわけではありません。彼らには目的があり、その目的は言葉では言い表せないほど邪悪でした。

もちろん、「Vine」がこれらの点を一つでも明確に示していたら、1967年版スパイダーマン史上最高のエピソードとして記憶されていたかもしれません。しかし残念ながら、そうはなりませんでした。古き良き時代の魅力、極限のキャンプ感、あるいは単なる皮肉として、このエピソードをはじめとするこのアニメのエピソードを自由にお楽しみください。ただ、そうする時は、スミザーズ教授の力が増し、向こう側の恐ろしい神が私たちの世界にどんどん近づいていくことを知っておいてください。