下院は今週、中国に拠点を置くバイトダンスに対し、人気アプリTikTokの米国版から撤退しなければ米国での使用を禁止する法案を可決した。上院でのこの法案の行方は依然として不透明だが、多くの政治家や米軍関係者は、この法案はアメリカの国家安全保障を守るためのものだと主張している。TikTokがなぜ国家安全保障を脅かすのかを具体的に説明する人はほとんどいないが、信じられないかもしれないが、キューバで答えが見つかるかもしれない。
なぜキューバなのか？ 2008年にフィデル・カストロが大統領を退任した直後、米国はキューバ政府の不安定化を図るため、少なくとも2つのソーシャルメディアネットワークをキューバに立ち上げた。まさに、中国の思惑が通れば、米国政治家が示唆するような事態がキューバでも起こり得ると示唆しているのだ。
米国がキューバで開始した最も有名なテクノロジーサービスは「ZunZuneo」です。これは、ハチドリの鳴き声を意味するキューバのスラングをもじったもので、明らかにTwitterの鳥をモチーフにしたブランドイメージへのオマージュです。Twitterは2006年に開始されましたが、2009年には爆発的な人気を博し、世界中で5,800万人以上のユーザーを誇りました。残念ながら、キューバではこのソーシャルメディアサービスは禁止されていたため、人々は利用できませんでした。しかし、2010年に米国がスペインとケイマン諸島のダミー会社を通じてZunZuneoを設立し、その空白を埋めました。
ZunZuneoはTwitterよりも明らかにローテクでしたが、それは主にキューバの通信インフラにおける技術的制約によるものでした。キューバでは携帯電話の解禁は2008年初頭にようやく解除され、インターネットへのアクセスは2015年まで厳しく制限されていました。ZunZuneoは、ユーザーがテキストメッセージを通じて多数の相手とメッセージを送受信できるようにすることで機能しており、初期のTwitterとそれほど変わらないソーシャルネットワーク設計でした。
ZunZuneoを例に挙げると、12人の友達や子供のリトルリーグチームの保護者に一斉にテキストメッセージを送信し、同じ人がグループに返信できるようなものです。2024年の現在から見ると信じられないほどシンプルに聞こえますが、キューバではZunZuneoのようなネットワークがなければ、誰も簡単にはできませんでした。米国でさえ、iPhoneが複数人にテキストメッセージを送信できるようになったのは発売2年目の2008年で、当時Appleの市場シェアはわずか1%でした。
ZunZuneoの存在と米国政府とのつながりがアメリカ国民の注目を集めるようになったのは、2014年4月にAP通信が衝撃的な記事を掲載した後のことだ。記事では、共産主義国であるアメリカにおける情報技術への侵入計画の背後にある真の目的が詳細に説明されていた。
ZunZuneoの主催者たちは、キューバ政府による摘発を避けるため、ソーシャルネットワークをゆっくりと成長させようとしていた。文書やインタビューから明らかになったように、彼らは最終的にネットワークが臨界規模に達し、反体制派が「スマートモブ」（即座に呼びかけられる大規模集会）を組織し、政治デモを引き起こしたり、「国家と社会の力関係を再交渉」したりすることを望んでいた。
キューバのプログラムは、2010年代初頭に中東諸国で発生した大規模な抗議活動、いわゆる「アラブの春」と同時期に進行していました。チュニジアやエジプトといった国々における「アラブの春」は、実際にはアメリカが仕組んだものだと考える人もいますが、オバマ政権がこれらの国の指導者と非常に親密になり、この混乱から戦略的にも経済的にも何の利益も得られなかったという事実と矛盾しているように思われます。
一方、キューバは、1953年から1959年にかけてのカストロ主導の革命後、米国にとって何の利益ももたらさなかった国だった。米国のビジネス界は締め出され、米国は数十年にわたりカストロ打倒のためのキャンペーンを展開し、何度も暗殺を企てた。経済的に進出できれば、米国は失うものは何もなく、得るものはすべてあった。このような状況下では、米国の情報機関は大混乱を厭わない。実際、ジョン・F・ケネディ大統領率いる政府高官は1962年、マイアミとワシントンD.C.に対して偽旗テロ攻撃を仕掛け、キューバ人の仕業だと仕立ててキューバ侵攻の口実とする構想を練ったほどだ。
情報公開法（FOIA）請求の一環として公開されたスライド資料によると、ZunZuneoはサービス開始初年度に約4万2000人の加入者を抱えていた。控えめな数字に思えるかもしれないが、キューバで携帯電話が普及し始めた初期の頃、同国の携帯電話市場全体の4%を占めていたようだ。スライド資料には、ZunZuneo上で782以上のグループが形成され、そのうち262のテキストメッセージグループには10人以上が参加していることも記されていた。
ZunZuneoの取り組みを主導したのはUSAID（米国国際開発庁）です。USAIDは、アメリカの民主主義と自由企業主義の原則を広めるという公約を掲げる連邦機関ですが、より誠実な使命は、資源採掘のために従順な地方政府と良好な関係を維持し、アメリカ製品を販売するための信頼できる海外市場を確保することです。アメリカがタイの農村農家に資金や研修を提供すれば、同じ農家がジョンディアの農機具を購入する可能性が高まります。それが現実です。そして、このことを指摘することは、国際開発におけるアメリカの取り組みが特に残忍だと見せかけようとしているわけではありません。中国も一帯一路のようなプログラムで全く同じことを行っています。
USAIDはZunZuneoの開発を主導した機関でしたが、実際のサービス構築はMobile AccordとCreative Associates Internationalという2つの請負業者に委託しました。AP通信によると、奇妙なことに、Creative Associatesは何らかの方法で約50万件のキューバの電話番号を入手しており、この極秘契約を獲得するのは当然の選択でした。
数年後にFOIAを通じて公開されたUSAIDへのプレゼンテーションの中で、特に興味深いスライドの一つに、同社を民間ベンチャーとして分社化し、米国政府からの資金提供を段階的に完全に廃止する計画が含まれていました。2011年の事業計画では、アンケート、教育プログラム、ゲリラマーケティングキャンペーンを通じてZunZuneoのユーザーベースを拡大したいという意向も示されていました。
偶然か否かは定かではないが、ZunZuneoの立ち上げの背景には、このソーシャルメディアネットワークの誕生秘話でしばしば語られる、現実のスパイドラマが展開されていた。このプログラムは、バラク・オバマ大統領時代の2009年12月にアラン・グロスが逮捕された直後に開始された。グロスは、米国国際開発庁（USAID）との契約に基づき、キューバで通信請負業者としてコンピューターや衛星電話を密輸していたが、米国政府のためにスパイ活動を行った容疑で逮捕された。グロスはキューバで15年の懲役刑を宣告されたが、2014年後半に囚人交換によって釈放された。
ZunZuneoは2012年末に閉鎖されましたが、その理由は依然として不明です。AP通信の記事ではキューバ政府がネットワークへの侵入を試みたと報じられていますが、米国の制裁下ではキューバの通信会社への料金支払いが法的に危険な領域に踏み込むことになり、閉鎖に至ったのではないかという憶測もあります。皮肉な話ですが。
ZunZuneoが閉鎖された後、2014年にAP通信によってこのソーシャルメディアネットワークの存在が公表される前に、米国政府はPiramideo（英語で「ピラミッド」の意味）という新しいネットワークを立ち上げました。この取り組みは、アメリカ最大の公共メディアである放送理事会（BBG）を通じて運営されたという点で、より公明正大なものでした。BBGは、アメリカ版の真実と民主主義を世界中に広めるという使命を負っています。もっと率直に言えば、BBGはアメリカ最大の対外プロパガンダ機関でした。冷戦時代のUSIAの後継機関であるBBGは、Piramideoを「政府の管理から自由に、人々がより容易につながることを可能にする」ネットワークと宣伝しました。
今日、ピラミデオのウェブドメインを訪れると、他のインターネット上のスパムだらけの荒涼とした荒れ地と何ら変わりません。しかし、インターネットアーカイブのウェイバックマシンのおかげで、誰でも2014年のサイトの様子を確認することができます。
スクリーンショット：インターネット・アーカイブ / ウェイバック・マシン
ピラミデオの電話ツリー、いわゆる「ピラミッド」に登録したキューバ人は誰でも、キューバ政府の検閲を受けることなく、世界で何が起こっているかに関する情報を入手できた。少なくとも、書類上はそう考えられていた。批評家たちは、このサービスがキューバ当局に対する反乱を扇動することを目的として偽情報を拡散していると非難した。
キューバ出身の作家、リース・エルリッヒ氏は2014年にこのサービスがどのように利用されているかについて報告し、元外交官でハバナの国際関係研究所の教師であるネスター・ガルシア氏の言葉を引用した。
「生徒たちの携帯電話に、実際には起こっていないデモに関するニュースがテキストメッセージで届くようになりました」とガルシア氏は語った。「アメリカはキューバ政府に抗議する雰囲気を作ろうとしているのです。」
ピラミデオは、AP通信によるズンズネオに関する暴露がアメリカの秘密工作に対する世界的な恥辱とみなされた後、2015年に閉鎖されました。この恥辱にもかかわらず、オバマ政権は2014年12月に米国とキューバの関係正常化に着手し、一部の渡航制限の解除や米国の銀行によるキューバ金融システムへのアクセスの一部許可など、成功を収めました。トランプ大統領はキューバとの外交関係の雪解けを遅らせましたが、2018年にキューバが携帯電話によるインターネットアクセスを許可するなど、政治的自由化は一部継続しました。
冷戦時代、米国はキューバ共産党政権の自由化を望んでいたことを決して隠さなかった。そして地球の反対側では、米国は中国に対して経済開放という戦略的政策を追求し、中国が市場改革を豊富に取り入れた共産主義のハイブリッドモデルを採用することを可能にした。では、なぜ1960年頃から2015年までの長きにわたり、キューバに対してはそれがうまくいかなかったのだろうか？おそらく、米国の働きかけがほぼ常に裏工作だったからだろう。まるで米国の情報機関全体がキューバ危機への憤りに燃えていたかのようだ。
これらすべてが現在へと繋がり、TikTokは国家安全保障上の脅威だと主張する米国高官たちの現状が浮き彫りになった。FBI長官クリストファー・レイ氏をはじめとする関係者は、TikTokが真の脅威であると警告し、アメリカの価値観を揺るがしかねない地政学的な敵として中国を名指ししている。
「重要な点は、親会社が事実上、中国共産党の恩義を負っているということだ」とレイ氏は今週初めの議会証言で、中国共産党の頭文字を使って述べた。
バイトダンスが中国政府に「恩義がある」ことがなぜ問題になるのか？TikTok禁止法案の擁護者は、TikTokは中国の法執行機関から要求されたユーザーデータを不透明なシステムの下で引き渡す必要があると主張するだろう。あるいは、TikTokのアルゴリズムをコントロールする者は誰でも、それを操作してアメリカのユーザーに陰謀論を表示できると指摘するだろう。これは、フロリダ州選出の共和党上院議員マルコ・ルビオ氏が今週、FBI長官への尋問で主張した通りだ。
「そしてもし（中国共産党が）『アメリカ人同士を争わせたり、陰謀論を広めて互いに争わせるような動画を公開してほしい』と言ったら、バイトダンスは中国の裁判所に訴えて共産党と戦うことはできないので、そうするしかないのでしょうか？」とルビオ氏は尋ねた。
「それが私の理解です」とレイ氏は答えた。「そして付け加えると、この種の影響力操作、あるいはあなたがおっしゃっているような様々な種類の影響力操作は、検知するのが非常に困難です。それが、TikTokが示す国家安全保障上の懸念が極めて重大である理由の一つです。」
しかしレイ氏が、こうした影響力工作の検出が難しいと知っている理由は、米国がこうした工作を定期的に行ってきたからだ。USIAが偽ジャーナリストを作り出して世界中の新聞に偽ニュースを流布していた1950年代にせよ、もっと最近の10年前のキューバでの事例にせよ、同様だ。
TikTok禁止の根拠の多くは、米国が実質的に同様のことを行っていることを思い出すと、あまり納得のいくものではありません。例えば、FBIなどの機関が、誰も口に出せない秘密の国家安全保障文書を通じて米国民のデータを入手するための法的保護を設けているなどです。また、米国所有のソーシャルメディア企業が、恐怖、悲しみ、怒りといった極端な感情を助長する同じ方程式に基づいて構築されているという厄介な事実もあります。FacebookやTwitterで陰謀論の泥沼に陥り、家族と疎遠になったという話をどれだけ聞いたことがあるでしょうか。こうした不満を撒き散らして金儲けをしている人が中国にいようが米国にいようが、本当に重要なのでしょうか？
TiKTok法案はまだ米国上院で可決される必要があるが、近い将来に可決されるかどうかは分からない。連邦議会の一般的な態度から判断すると、上院議員たちはこの法案を無視し、放置して放置するかもしれない。特にトランプ大統領が最近方針を一変させたことを考えると、なおさらだ。
TikTokの禁止についてどう思うかはさておき、アメリカや中国のような国々が何百万ドルも費やし、オンライン上で新たな冷戦が繰り広げられ続けることは間違いありません。それが何であれ、銃撃戦に発展しないことを祈るばかりです。今にして思えば、核戦争を経験することなく第一次冷戦を生き延びられたのは、本当に奇跡と言えるでしょう。
